Dark feeling – 2 — Captive

2 – Captive

Tasha Lann

2 – Captive

Tasha Lann

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Éditions Élixyria

 http://www.editionselixyria.com

https://www.facebook.com/Editions.Elixyria/

ISBN : 979-10-96384-82-2

Photo de couverture : Photosvit

« Je ne suis pas en train de dire que ça va être facile, je dis juste que ça en vaut la peine… »

Alec Whelan

Remerciements

À ma belle-sœur Flore,

Qui a adopté Athanaïs et ALEC comme une seconde famille. Merci pour ta joie, tes sourires, tes fous rires, ton écoute, ta présence.

Merci d’être là, tout simplement.

Oyez ! Oyez !

Acclamons ma team de supers bêta-lectrices :

Angélique, Flore, Katia, Sandra.

Prosternons-nous devant une éditrice au top L.S. ANGE et son talentueux Didier.

Gloire à vous, lectrices et lecteurs.

Chapitre 1

Alec

Un verre d’alcool fort à la main, j’observe le petit corps endormi, si paisible, si insignifiant. Ma respiration se calque sur la sienne. Athanaïs ne va pas se réveiller de sitôt. La dose de somnifères que je lui ai administrée par la force va nous assurer un voyage et une installation sans encombre.

Je vais pouvoir mettre en place une sécurité optimale pour celle que j’ai choisie. Je lui offre une nouvelle vie, une nouvelle identité, un nouveau pays. Il ne peut pas en être autrement : elle ne pourra jamais reprendre une existence normale après ces longues semaines dans mon collimateur. À moins que ce soit moi qui ne puisse envisager son absence.

Mes doigts serrent le verre qui tremble avec dangerosité. Non ! Je sais exactement ce que je fais, où je vais. Je n’en ai pas terminé avec Thaïs. Je suis un homme de parole. Chacune de mes parties de jeu est soigneusement clôturée. Je ne laisse rien au hasard. Jamais.

Des coups frappés à la porte me sortent de mes pensées. Mon humeur maussade me force à préférer la solitude, alors je joue le rôle de surveillant dans la chambre. Mon équipe a pris ses aises au centre de l’avion. Mes gars se détendent en vidant le minibar, en grignotant les snacks que je laisse toujours à disposition pour ce genre de voyage imprévu. Ils méritent bien cet intermède, ce confort optimal.

Mon épaule me lance à chaque inspiration. Je presse la plaie en grimaçant. Elle m’a tiré dessus. Je n’en reviens toujours pas. Elle voulait que je quitte définitivement sa vie. Au lieu de ça, elle a précipité sa chute. C’est bien la première fois qu’une situation m’échappe de cette manière. J’ai mal évalué sa volonté. Jamais elle n’aurait dû remettre les pieds dans son immeuble. Son appartement ne devait exploser qu’en fin de nuit. Sa fuite nous a fait accélérer le programme. Elle me croit sans doute mort alors que c’est moi qui l’ai tuée. Encore une fois, elle m’a sous-estimé.

À cet instant, son corps est enseveli sous les décombres. Dans quelques heures, il sera retrouvé. Oui, Thaïs, je suis prêt à tout pour te garder auprès de moi. Même à ratisser un pays pour trouver une enveloppe corporelle semblable à la tienne avec les mêmes caractéristiques afin de duper les secours et le légiste, ainsi tu m’appartiendras pour toujours sans que quiconque te réclame.

On frappe à la porte.

— Oui ! invité-je à entrer.

Blaise apparaît. Déjà une heure d’écoulée ? Sur mon ordre, il passe à intervalle régulier pour contrôler la santé de ma prisonnière.

— Je peux ? demande-t-il.

D’un hochement de tête, je lui accorde le droit de l’ausculter. Il s’exécute avec un professionnalisme précieux pour mon équipe. Afin de lui faciliter la tâche, j’ai pris soin de nettoyer les joues ensanglantées de la blessée.

— Elle est assommée pour un bon moment, constate-t-il. Il faudra être vigilant lors de son réveil, mais tout devrait bien se passer. Pas besoin de sutures, les strips vont suffire.

Il s’assoit sur le rebord du lit, face au fauteuil dans lequel je suis vautré. Il passe sa main sur son crâne rasé. Je me suis toujours demandé pourquoi il se faisait la boule à zéro. Ça lui confère un air de dur à cuir. C’est clair que personne ne se risque à s’y frotter. Étrangement, les femmes aiment son côté rebelle. L’inverse de son frangin qui se la joue bad boy de l’Est.

Pas à l’aise, il soupire :

— Es-tu sûr de toi, ALEC ? Ce n’est pas qu’un passe-temps ordinaire, tu en as conscience ? Tu l’as kidnappée. Il faut s’attendre à ce qu’elle réagisse mal à cet état de fait. Elle n’était pas une cible, aucun contrat sur sa vie. Juste une innocente parmi tant d’autres. Te sens-tu prêt à revivre tout cela ?

Il caresse nerveusement sa barbe de plusieurs jours, mais soutient mon regard.

— On ne pouvait pas la laisser là-bas, grogné-je.

— Si, on pouvait !

— Elle en savait trop, il aurait pu se servir d’elle pour nous atteindre.

— Ce n’est qu’une excuse, tu le sais. Depuis quand la vie d’une serveuse, joue-t-elle un rôle dans un plan stratégique ? Il y a six mois, tu aurais fait sauter le bar sans te soucier des dommages collatéraux.

Si je n’avais pas abusé de la boisson, je lui aurais fait ravaler ses paroles offensantes à ce toubib de pacotille. Néanmoins, j’ai besoin de lui pour veiller sur elle… et pas seulement. Depuis que les deux frangins Gashi ont rejoint mon cercle privé, il y a six ans, nos réussites se succèdent. Ils sont une seconde famille, mais je n’hésiterai pas à les liquider s’ils me trahissent, et ils le savent.

Plutôt m’arracher les yeux que d’avouer que dans son discours sonne une part de vérité. Thaïs est là parce que je désire qu’il en soit ainsi. Je n’ai pas à me justifier, encore moins devant un de mes gars.

— J’espère que maintenant qu’elle est entièrement sous ton joug, tu parviendras à t’apaiser.

Tel un messie qui vient de dire sa prière, il se lève, puis sort. La chambre du jet est trop insonorisée pour me permettre d’entendre leurs conversations, mais je suis certain que le sujet principal, à côté, n’est autre que la jeune femme plongée dans un sommeil artificiel.

Les trois heures de trajet me paraissent interminables. Malgré la nuit, tout est organisé avec minutie. Je m’apprête à m’attirer les foudres de mon groupe rapproché qui n’a sans doute rien vu venir. Dès que l’appareil est immobilisé, je quitte la chambre pour les rejoindre. Ils déchargent déjà le matériel que nous avons récupéré. Rapidité, efficacité, ont toujours été mes mots d’ordre. Le loft français m’appartenant, il n’était pas nécessaire de tout rapatrier, seulement le plus sensible.

Deux gros véhicules blindés attendent, prêts à se fondre dans la nuit. La température me fait frissonner. Même si j’ai trouvé refuge dans cette Pologne montagnarde, la météo n’a rien de comparable à celle qui m’a vu grandir. L’air italien est tout de même plus doux. Il ne faut pas plus de trois minutes à mes coéquipiers pour être sur le départ. C’est Kaïna qui réagit la première.

— Tu comptes passer la nuit dans ton jet ? s’agace-t-elle, épuisée.

— Vous avez la charge du domaine jusqu’à nouvel ordre. Je vous transmettrai des directives le moment venu.

— Quoi ? Qu’est-ce que c’est ces conneries ? raille-t-elle.

— J’amène Thaïs sous un climat plus profitable pour son adaptation. Nous reviendrons dès qu’elle sera…

— Soumise ? Sage ? Brisée ?

— Pour une fois, je partage l’avis de Kaïna. Vous rendre seuls là-bas… En plus, il te faut des soins de toute urgence, intervient Blaise.

— Qui a dit que je serai seul ? le coupé-je, ignorant la seconde partie de sa phrase.

— Tu vas impliquer ta sœur dans cette histoire ?

— Ne tardez pas, six heures de route vous attendent.

— Je reste avec toi, s’oppose Kaïna.

— Blaise s’occupera de ta rééducation. Vous me servirez Ragma sur un plateau d’argent dès mon retour.

— Dans combien de temps ? demande Aleksy.

— Je vous le ferai savoir.

La perplexité teint leurs regards. Ne savent-ils pas que je prévois toujours tout ? Chaque chose que j’entreprends est soigneusement méditée. Je tourne les talons en ignorant leurs remontrances, ordonne à Daniel de décoller.

Je regagne la chambre où ma petite obsession n’a pas bougé d’un iota. 

À nous deux, Mademoiselle Emery !

Chapitre 2

Athanaïs

Le cocon qui m’entoure se dissout petit à petit, laissant place à un malaise. Je tente de replonger dans l’apaisement, mais rien à faire, la réalité reprend ses droits. Ma tête et mon estomac se liguent contre mon bien-être. J’ai l’impression que de fines aiguilles me transpercent le corps. Le niveau d’inconfort atteint son paroxysme. Je me retourne sur le ventre, puis sur le côté, pour atténuer mes maux. Rien à faire, quoi que je fasse, le mal-être persiste.

Tout à coup, ça devient plus violent, presque intolérable. La peur ouvre mes paupières. Ma vue peine à se stabiliser, à moins que ce soit mes ressentis qui me donnent le vertige. Je force ma respiration à ralentir sans grand succès. Désorientée, je rassemble mes souvenirs pour calmer mon angoisse. Que m’arrive-t-il ? Que s’est-il passé ? Où suis-je ?

Je me redresse sur les coudes, m’assois au centre du lit le plus immense que j’ai jamais vu, il fait trois fois mon clic-clac au minimum. Une chaleur douce caresse ma peau, je frissonne tout de même, sous l’emprise d’un mauvais pressentiment.

Debout avant que mes pensées ne suivent mes mouvements, je bascule en arrière. Me revoici au point de départ. Misère !

Plus les minutes passent, plus je m’habitue à cette migraine lancinante. Un flash terrible me fait presque sortir à nouveau du lit. Mes pieds touchent le sol lisse et frais. Plus qu’une vision, un véritable film d’épouvante envahit ma mémoire. Le meurtre de Basil, les filles sauvées, l’explosion de mon appartement. Le passage qui lève le voile posé sur mes perceptions est la mort d’ALEC. Je lui ai tiré dessus à bout portant. Son t-shirt imbibé de sang me hante. J’ai tué un homme ! J’ai basculé du côté obscur.

Alec a fait de moi un assassin. J’ai un point commun avec ce mercenaire maintenant. Ma détresse est telle, que je peux sentir à nouveau l’air saturé de fumée dans la cage d’escalier de mon immeuble. Mon souffle s’accélère jusqu’à se saccader. L’oxygène se raréfie. La panique redresse chaque poil de mon épiderme.

Tel un automate, je m’appuie au mur à la recherche d’une fenêtre. Besoin de vent dans mes cheveux. Mon être ressemble à un pantin désarticulé. Je chancelle, m’accroche, titube. Comme si mon taux d’alcoolémie est à la limite du coma éthylique. Je suis là et ailleurs en même temps. Je dois juste aller dehors. Fuir. Mes forces m’abandonnent tout à coup. Je glisse sur le sol sans ressentir le moindre impact. Une fois allongée, le coton qui m’entoure se volatilise, grâce au choc, sans aucun doute. De ma position rocambolesque, j’observe ce qui m’entoure.

La chambre est baignée d’une lumière chaude et accueillante. Une légère brise fait voleter un voilage orangé à l’autre bout de cette pièce démesurée. J’ai raison, le lit prend une place colossale, il est bien plus impressionnant qu’un King size. D’où je me trouve, je n’aperçois aucune porte. Juste plusieurs arcades, creusées dans la pierre. Je n’ai encore jamais vu une décoration aussi chaleureuse. 

Je ne sais pas pourquoi, mais mon cerveau engourdi laisse place à la curiosité. L’envie d’explorer prend le dessus sur la multitude de questions qui me triture les méninges. Tant bien que mal, je me remets sur mes jambes. Je tangue avant de retrouver mon équilibre.

La première arche, face à moi, cache une salle de bains incroyablement luxueuse. J’en viens à croire que je suis morte et accueillie au paradis. À la place d’une traditionnelle baignoire se trouve un jacuzzi. J’y trempe un orteil. La température est délicieuse. Bien entendu !

Un immense miroir surplombe deux vasques ovales en granite, c’est très pittoresque, magnifique. Une fenêtre derrière un rideau blanc me laisse entrevoir de la verdure au loin. Pour m’en approcher, je dois traverser l’eau chaude bouillonnante. Zéro faux pas dans cette salle d’eau !

Je ne m’attarde pas, impatiente d’en prendre une nouvelle fois plein la vue. La deuxième entrée n’est autre qu’un dressing, trois fois plus grand que mon appartement. Les lumières automatiques s’allument en détectant ma présence. Une douceur tamisée s’harmonise parfaitement à l’endroit. Des robes, des jupes, des tenues, des chaussures à faire pâlir n’importe quelle starlette ! Je reste pantoise au milieu de cette armoire grandeur nature. Qui peut bien avoir besoin d’autant de fringues ? On pourrait habiller toutes les filles de mon ancien lycée pour une année.

Éberluée, je recule pour regagner la chambre. Tout ça n’est pas pour moi. C’est trop ! La dernière voûte donne accès à un petit couloir fermé par une porte en bois d’aspect ancien. Je pivote sur moi-même pour avoir une vue d’ensemble.

— Qu’est-ce que je fous là ?

Si tout laisse penser à une suite paradisiaque d’un grand hôtel des caraïbes, du moins l’idée que j’en ai, mes muscles se tendent quand même de frayeur. Je n’ai rien à faire ici !

J’ai perdu deux de mes proches, maman, puis Basil. Je suis sans domicile. SDF ! Prise d’effroi, je cherche mon portable qui reste introuvable. D’ailleurs, cette robe légère ne m’appartient pas, elle ne possède aucune poche. Mes doigts s’agrippent à mes cheveux. C’est là que je sens le pansement sur mon front. Blessée ! Je suis blessée ! 

Prise d’étourdissements, je sens mes jambes céder. Deux bras solides me rattrapent. Fermes, puissants, possessifs, sans même me retourner, je sais à qui ils appartiennent. Ces tatouages, je les reconnaîtrais même en enfer. Mon cri meurt dans ma gorge. Le noir me recouvre avant que je me défende.

Il n’est pas mort !

Chapitre 3

Alec

Enfin, elle s’est réveillée. J’ai cru que Blaise l’avait plongée dans un coma éternel. Presque deux jours. Autant dire que ma patience a été mise à rude épreuve.

Ça m’a néanmoins laissé le temps de récupérer, moi aussi. Je suis passé sur le billard. Il y avait bien longtemps que notre chirurgien de famille ne m’avait pas soigné. Il doit approcher des soixante ans. Je laisserais ma vie entre ses mains plutôt qu’à un de ces jeunes diplômés qui cherchent la médecine de la tune et non celle du cœur.

Blaise est un super toubib de dépannage, mais il ne pratique pas la chirurgie, sauf dans l’urgence. Il affirme que chacun a sa spécialité. Mon épaule me fait souffrir, mais guérira. J’ai trop tardé avant de me prendre en main, ce qui a causé plus de soucis. Étant dur et résistant à la douleur, j’ai dû recevoir une raclée par ma frangine pour enfin consulter. D’ici deux semaines, je serai comme neuf, avec juste le souvenir gravé dans la peau que ma petite Française a voulu me tuer. Par deux fois. Je mettrais ma main à couper qu’elle n’en restera pas à ces échecs. Elle est tenace. J’aime sa persévérance, mais il ne faudrait pas que ça devienne une manie. Ce que je lui impose va changer à tout jamais sa vie. Il n’y a rien qu’elle puisse faire pour modifier le cours de son destin.

Il va lui falloir un temps d’adaptation, surtout pour réaliser que je suis toujours de ce monde. Sa réaction, lorsque mes bras se sont enroulés autour d’elle pour lui éviter une chute, n’a fait que confirmer mon hypothèse. Une terreur à l’état brut s’est emparée d’elle. Si violente qu’elle a perdu connaissance avant de pouvoir se défendre. Il va falloir qu’elle se nourrisse et vite. Sa santé reste primordiale. Je ne suis pas comme Ragma, je n’affaiblis pas physiquement ma proie pour mieux l’exploiter. Moi, je veux qu’elle ressente tout, qu’elle soit pleinement consciente de ce que je vais lui infliger. Je ne sais pas lequel de nous deux est le plus sadique, finalement.

Je dépose le corps inerte sur la méridienne en fer forgé qui fait face au couloir d’entrée. Les coussins ivoire sont si moelleux qu’elle s’enfonce dedans avec douceur. Sa respiration se calme petit à petit, ses paupières papillonnent.

— ALEC… dit-elle dans un souffle.

— Bonjour, Athanaïs.

— Je suis morte ?

Sa déduction me fait sourire. Qu’elle est mignonne !

— Rassure-toi, tu vas parfaitement bien, moi aussi d’ailleurs, ma blessure par balle est de l’histoire ancienne. Un bon repas te remettra sur pieds.

L’incompréhension transparaît dans ses prunelles. Elle s’assoit en observant autour d’elle.

— Où suis-je ? finit-elle par articuler, terrifiée.

— Dans une de mes propriétés.

— Ah… et… où, plus précisément ?

— En Grèce.

Elle analyse cette information sous toutes ses formes, toutes ses probabilités. Sa respiration devient erratique, comme si elle venait de courir un marathon.

— Je dois rentrer chez moi, quémande-t-elle.

— Tu es ici chez toi.

Elle écarquille les yeux de stupeur, me fixe comme si je suis le dernier des abrutis, ce qui a le don de m’agacer. Soudain, son expression change. Prise d’hystérie, elle se plie en deux, rit et pleure en même temps. Ses joues baignées de larmes témoignent d’un combat interne hargneux. Elle se met debout, mais n’a pas la force de tenir sur ses jambes. Elle s’accroche à moi malgré sa rancœur. Quelle mouche l’a piquée ? Le stress engendre parfois des réactions disproportionnées, voire illogiques. Sa crise s’intensifie encore avant de se tarir progressivement. Je resserre mon étreinte, ce qui déclenche un mécanisme d’autodéfense chez elle.

— C’est une blague ? s’écrit-elle.

— Ai-je l’air de plaisanter ?

— Vous n’avez pas le droit ! Ramenez-moi tout de suite !

— Calme-toi.

Elle se débat farouchement pour s’extirper de mon emprise, mais elle est trop faible. En revanche, elle crie très fort, puise dans ses maigres ressources pour me résister jusqu’au bout. Sa fragilité m’empêche d’avoir recours à la force. En la ramenant ici, je me suis engagé à prendre soin d’elle, à ma manière, certes, mais sa santé est primordiale. Je ne suis pas un sadique. Je la laisse s’époumoner dans mes bras sans bouger. Le fait qu’elle ne me demande aucun effort la rend encore plus hystérique. Elle tape des pieds en se tordant dans tous les sens.

— Tonton Alec, ne lui fais pas de mal !

On se fige tous les deux en entendant la petite voix enfantine. Le silence se fait, glaçant, malaisant.

— On ne fait jamais de mal aux dames. C’est toi qui me l’as dit, tonton. Qu’elle est belle !

Thaïs ne comprend pas un traître mot de grec, mais l’apparition de ma petite nièce calme les esprits. Étrangement, elle semble réceptive à ce petit bout de cinq ans. Peut-être ne souhaite-t-elle pas l’effrayer. Il faut dire que cette gamine à une gueule d’ange et un sourire radieux. 

— Je vais te lâcher Athanaïs, ne lui fais pas peur, intimé-je.

Elle acquiesce, obtempère. Le sourire de Lina approuve notre conduite plus respectueuse. Elle quitte le couloir pour s’avancer vers nous. Ses grandes boucles noires, sa peau mate, ses yeux noirs et sa robe en tulle font d’elle une petite princesse, tout droit sortie d’un dessin animé. Pendant un instant, je me demande si Thaïs ne croit pas être sujette à une hallucination. Elle reste figée, les yeux exorbités, le souffle saccadé. Une crise de panique menace, elle va perdre pied. Je donnerais cher pour savoir ce qu’il se passe exactement dans ses pensées.

— Lina, retourne jouer dehors ma puce.

— Mais, on va manger.

— Alors, va à table, j’arrive.

— Et la jolie fille ?

— Elle est encore un peu malade, elle doit se reposer. Je vais bien m’occuper d’elle, c’est promis.

Elle fait une moue attendrissante avant de partir en sautillant. L’appel de l’estomac est souvent le plus fort chez les enfants. Thaïs se retourne brusquement. Avant que je ne devine ses intentions, elle m’assène une gifle qui retentit dans la chambre.

— Espèce de salaud ! Tu me violes alors que tu as une famille !

Quoi ?

Elle me tutoie sans même s’en rendre compte. Son visage est défiguré par le dégoût. Sa réaction me prend au dépourvu. Qu’est-ce qui lui passe par la tête, bon sang !

— Tu es encore pire que ce que j’imaginais ! Ramène-moi en France, ALEC.

— Je n’en ferai rien, tu le sais ! Tu vas devoir te faire à l’idée que tu m’appartiens.

— Mais… mais…

Elle en perd ses mots, se met à transpirer. Son regard cherche une issue de secours, en vain.

— Athanaïs, tu vas vivre ici que ça te plaise ou non.

— Jamais !

— Crois-tu encore avoir le choix ?

— Bien sûr, on l’a toujours !

Elle redresse la tête pour m’affronter d’un regard franc, volontaire. Je sens la bravoure pointer le bout de son nez. Où trouve-t-elle la force de me défier alors qu’elle tient à peine debout ?

— Tu sortiras d’ici que si j’en donne l’ordre.

— Qu’attends-tu de moi ? Tu veux que je sois ta maîtresse, entretenue dans la même maison que ta famille ? Tu es ignoble.

— Ça suffit ! Cesse ce comportement immédiatement où je te donne une bonne raison de geindre ! Tu es fatiguée et moi aussi. Les choses sont ainsi, il ne te reste qu’à les accepter. Il n’y aura pas de retour en arrière.

Mon ton aussi glacial que mon regard lui fait perdre contenance. Le peu de couleurs qu’elle avait retrouvé se volatilise.

— Mais… mais… répète-t-elle.

Elle ne comprend pas. Ses réflexions la fatiguent plus qu’elle ne l’est déjà. Je laisse quelques minutes s’écouler, le temps qu’elle assimile toutes les informations.

— Il faut que tu manges, tu dois retrouver des forces.

— Qu’est-ce que ça peut te faire, raille-t-elle.

— Tu as faim.

Elle ouvre la bouche pour démentir, mais réalise que je dis vrai. Il est certain qu’elle ne l’avouera pas à voix haute. En silence, je quitte la chambre pour récupérer la desserte laissée derrière la porte. Quand je reviens, elle semble abasourdie, figée dans une posture étrange. Ce n’est pas l’assortiment de fruits et de petits pains qui la terrorise, ce sont les taches rouges sur sa robe crème. Bordel de merde ! La vue du sang ravive sa rage. Les braises s’enflamment aussitôt.

— Tu as abusé de moi pendant mon sommeil ! s’écrit-elle, qu’est-ce que tu m’as fait ? Tu m’as mutilée, espèce de connard !

Tête baissée, elle me fonce dessus. Ses maigres réserves d’énergie s’envolent. Néanmoins, elle crie, plaquée contre mon torse. 

Quel idiot ! Je n’ai pas été assez vigilant. Les trois jours sans pilule ont déclenché ses règles. Il faut que je trouve une solution pour que dame nature ne se mette plus en travers de mon chemin. Je suis loin d’être un saint, mais abuser d’une femme dans le coma n’est pas mon kiff. Au contraire, j’aime le rapport de force, les échanges puissants, mais je n’ai jamais violé de femmes.

La barrière est mince entre mes façons de procéder et une agression pure et dure. Ce qui diffère ? J’amène toujours ma victime à me désirer et à l’orgasme. Ça permet de détruire considérablement les résistances. Elles haïssent leurs corps, leurs faux sentiments, au lieu de moi, leur partenaire. 

— Tais-toi ! sifflé-je à son oreille.

Un frisson la parcourt. Bien. Essoufflée, elle respire bruyamment, mais obéis. À bout de force, elle lutte pour rester consciente, je le devine à ses paupières qui clignent trop rapidement. 

— Malgré mon envie de toi, je n’ai pas visité ton intimité depuis la dernière fois au loft.

— Je…

— Tu as tes règles ! Je vais faire le nécessaire pour qu’une telle surprise ne se reproduise pas.

Elle tressaille, comme si mes mots l’avaient giflée. Je desserre mon étreinte, elle s’enfuit dans la salle de bains. Je sors sans lui adresser un mot. Sur ce coup, Aurora, ma frangine, va m’être d’une aide précieuse. Gérer les menstruations des femmes n’est pas mon dada.

— Aura ! m’écrié-je.

Dans cette bâtisse en pierre, les couloirs résonnent comme dans une église. Telle une femme de maison rurale, elle arrive, le regard sombre. Nous avons au moins ça en commun.

— Ne compte pas sur moi pour jouer un rôle dans ta machination…

— Elle a ses règles.

— Bon Dieu, quel diable es-tu devenu ! Je t’apporte ce qu’il faut.

Ma sœur et ses gosses sont venus vivre dans cette demeure, il y a quelques années. Son mari était un de mes meilleurs soldats, il a été tué lors d’un raid en Pologne, il y a cinq ans. Depuis, elle s’est retranchée ici avec ses quatre enfants pour se couper de ce monde qu’elle déteste tant. Je sais qu’elle m’en veut de l’avoir privée de l’amour du père de ses enfants. Alors je n’ai pas hésité une seconde à les surprotéger dans ma montagne. Ils ne manquent de rien, sont coupés de la société, mais le satellite leur offre éducation, plaisirs, distractions, communications. Je m’occupe de tout, ils n’ont besoin de rien. J’ai ainsi une nièce et trois neveux sous ma protection.

Je regagne mes logements privés pour observer ce qu’il se passe dans la chambre sur mes caméras. Thaïs est assise au sol, secouée de sanglots. Effet secondaire : ses nerfs lâchent. De plus, sa condition la rend particulièrement vulnérable. Je saisis mon téléphone, je sais exactement qui contacter.

— Allô.

— Bonjour, Docteur Lasson ?

— Oui !

— Alec Whelan à l’appareil.

— Un problème avec les sutures, mon garçon ?

— Rien à voir. J’ai besoin que vous passiez le plus rapidement possible. Mon pilote se tient à votre service dès que vous êtes disponible.

— De quoi s’agit-il ?

— De contraception féminine.

— Bien, je ne viendrai pas les mains vides dans ce cas. Je tâcherai de passer ce soir.

— Parfait. Merci.

Je m’enfonce dans mon fauteuil, imaginant la réaction de ma petite protégée en apprenant son futur rendez-vous médical. Même si elle risque de très mal le prendre, il est plus que nécessaire. À peine ai-je raccroché que mon portable sonne. Je ne peux m’empêcher de sourire en décrochant.

— Bonjour Patron ! Toujours en vie ?

— Salut, Kaïna, en forme à ce que je vois.

Sa voix laisse transparaître une énergie débordante. Une des qualités que j’apprécie chez elle. Jamais je ne l’ai vue se morfondre ou fainéanter. C’est une bosseuse, une acharnée de la vie.

— Ça fait du bien de rentrer. Comment ça se passe avec le petit chat ? se moque-t-elle.

— Elle se réveille seulement.

— Putain ! Tu lui as laissé deux jours de vacances, la classe !

Son arrogance me fait plaisir. Son humeur est plus joyeuse qu’il y a quelques jours. Même si elle m’en veut de la tenir à l’écart, je sais que cette distance lui est profitable.

— Et toi ? Ta blessure ?

— Suturée. Ni vue ni connue.

— Elle aurait pu te descendre, tu en as conscience ?

— Je me demande encore comment elle a fait pour me louper, dis-je, avec un rictus malfaisant.

— Ça te fait rire, en plus ? Se faire buter par une novice que tu veux dans ton lit, la honte ! Fais gaffe quand même…

— Ton inquiétude n’a pas lieu d’être. Elle n’a même pas un cintre pour tenter de me percer la peau.

Elle ricane à l’autre bout du fil.

— ALEC ?

— Hum.

— Elle n’est pas une mauvaise personne, ne fais pas d’elle un monstre. Tu le regretterais.

— Je sais ce que je fais.

— Elle te déteste.

— Normal ! Elle croit que j’ai envoyé sa mère et son collègue, six pieds sous terre.

— Alors, n’attends pas d’elle des sentiments, ALEC.

Ses mots me touchent plus qu’ils ne le devraient. Et puis quoi encore ? Après toutes ces années, Kaïna me croit-elle capable de replonger dans tant de mièvreries ?

— Kaïna.

— Ouais ?

— La ferme !

Je coupe la communication sous ses injures, en me marrant comme un môme. Si elle savait ce que je prépare…

Chapitre 4

Athanaïs

Quelle honte de se faire surprendre par son propre corps. Alec est revenu m’apporter des protections. J’aimerais me couler dans un trou de souris. Pour me mettre un peu de baume au cœur, je me rassure en me disant que je vais échapper aux rapports intimes durant quelques jours. Maintenant que j’ai enfilé un short et un débardeur, je me sens mieux, plus en sécurité, même si ce ne sont pas mes affaires personnelles. Je ne sais pas à quoi il joue. Mes amis vont finir par me rechercher, une enquête sera ouverte. Il ne peut en être autrement.

Un frisson me parcourt. Je relève la tête pour plonger mes yeux dans deux perles noires. Elles me sondent avec puissance. Habillé d’un simple t-shirt gris et d’un pantalon en toile, mon tortionnaire est encore plus magnétique qu’en mode mauvais garçon. Sa décontraction le rend mystérieux.

— Viens manger, me somme-t-il.

Mon instinct me dicte de résister, de m’affamer, de faire la grève de la faim en ultime protestation, mais mon estomac et mon corps réclament le petit pain que j’aperçois dans une corbeille en osier. Je me retrouve assise sans avoir eu conscience de faire un pas. Il prend place à mes côtés. Je lui en veux. Ses agissements me restent en travers de la gorge. Il n’y a rien que je puisse faire contre lui. Quoi que je fasse, il réplique. Il a anéanti mes espoirs et n’est même pas mort.

— Bon appétit, dit-il, me sortant de mes pensées.

Pour ne pas répondre, j’attrape une viennoiserie. Il n’insiste pas. Nous mangeons en silence. Il n’y a ni couvert ni porcelaine. Juste un verre en plastique chacun. Question de sécurité, vraisemblablement. Difficile de le transpercer avec une fourchette ! Une fois le repas terminé, il se lève, puis débarrasse.

— Tu vas recevoir la visite d’un médecin dans la soirée.

— Pourquoi ?

— Ta condition de femme ne doit plus être un problème.

Ses paroles sèches me traversent tel un pic à glace. Je le foudroie du regard, mais ne réplique pas. S’ils peuvent me faire subir une ablation totale de l’appareil reproducteur, ça me soulagera. J’aurai la certitude de ne jamais enfanter de ce monstre. Je ne sais pas s’il devine mes pensées, mais sa mâchoire se contracte, ses yeux s’assombrissent. Que je ne m’interpose pas le contrarie. Je n’en vois pas la raison.

— Pour une fois, nous sommes sur la même longueur d’onde, insisté-je.

Il s’éclipse en claquant la porte derrière lui. Message qu’il me met au défi de sortir. Je soupire de soulagement et, à peine allongée, je m’endors.

De petites secousses me tirent de mes songes tourmentés. L’ambiance a changé. Le soleil a laissé place à des lumières douces, à une nuit noire derrière les voilages. Je me redresse en apercevant une silhouette à mon chevet. Un homme aux cheveux gris, ridé par la vie, me sourit chaleureusement. Une grosse valise est posée à ses côtés. Plutôt une mallette. Le médecin. Il me parle d’une voix qui se veut rassurante, mais je ne le comprends pas.

— Je suis désolée…

— Oh ! Française ?

Je hoche la tête, surprise qu’il ne le sache pas déjà.

— Il y a des années que je n’ai pas exercé ce langage, mais nous allons y parvenir.

Son accent atroce me ravit, nous allons pouvoir communiquer. Une ouverture qu’ALEC semble avoir négligée. Mon pouls s’accélère aussitôt.

— Savez pourquoi je suis ici ? me demande l’homme.

— S’il vous plaît, vous devez m’aider ! Il m’a enlevée ! Je me suis réveillée ici…

Je m’accroche à ses bras, priant pour qu’il me vienne en aide. Il me regarde d’un air désolé et soupire :

— Je suis là pour votre santé.

— Appelez la police, l’ambassade !

Je mime en même temps le téléphone. Il est ma seule chance, je ne dois pas la laisser filer.

— SOS, help ! Au secours ! Je dois partir, vous devez me sortir de ce pays. Je suis ici contre ma volonté !

Il secoue la tête, peiné. Il fait exprès de ne pas me comprendre, ma parole.

— Tout va bien se passer. Je vais m’occuper de vous.

Des larmes d’énervement me brouillent la vue. Ce pauvre homme n’y est pour rien. L’admettre me donne encore plus envie de pleurer. C’est alors qu’il me fait un clin d’œil avant de regarder furtivement le plafond.

— Tout va bien se passer, répète-t-il.

Des caméras ! Suis-je bête ! Il y a des yeux partout dans cette chambre, ce vieux monsieur est peut-être aussi sous son joug. J’enrage, le désespoir me saisit à la gorge. Il faut que je prenne sur moi. Pour l’innocent qui me vient en aide, je ravale mon sanglot. Il remarque mon changement d’attitude et soupire discrètement. Alec lui-même doit être intrigué par notre comportement. Quelle sagesse m’a piquée ? Il oublie que je ne suis pas un terroriste. J’ai une âme, une conscience.

— Vous… avoir menstruations ? demande l’homme, dans un français approximatif.

— Heu, oui… depuis ce matin, balbutié-je, gênée.

— Quelle contraception vous avoir ?

— Je crois que Monsieur Whelan me fait prendre la pilule... 

Il acquiesce en cherchant dans sa valisette ses instruments. Avec mon accord, je subis un check-up complet. Je redoute le moment où il va me demander un examen gynécologique, mais par bonheur, il n’en fait rien.

— Le plus simple dans votre… situation est la contraception par injection. Il vous suffit ensuite d’y penser tous les trois mois.

— Il faut que ce soit puissant.

— Cette méthode… aussi fiable que… implant…

— Parfait, alors allez-y, le coupé-je.

— Je dois demander à votre hôte… meilleure solution. Je… regarder vos blessures d’abord ?

— Heu, oui… d’accord.

Très professionnel, il s’exécute avec douceur. À l’aide de compresses et d’un spray, il nettoie la plaie qui recouvre mon front.

— Joli travail, laissez… l’air libre maintenant.

— Merci.

Je m’assois sur le rebord du matelas pendant qu’il range ses instruments. Il ne laisse rien derrière lui en sortant. Les secondes, puis les minutes s’égrènent. L’impatience me guette. Je réalise que je fais les cent pas quand mon corps se fige en entendant un bruit. La porte s’ouvre enfin, mais ce n’est pas le médecin. Alec plus imposant que jamais débouche du couloir. Son sourire n’a rien d’avenant. Entre ses doigts, danse une seringue. Mon mouvement de recul n’est qu’un réflexe.

— Tu as sincèrement cru qu’il allait te sauver de mes griffes ? dit-il, mielleusement. Tu imagines encore pouvoir m’échapper ?

J’ai du mal à cerner son humeur. Ma respiration a même cessé toute activité.

— Tu as perdu ta langue ? Elle était pourtant bien pendue, il y a quelques minutes, se moque-t-il. 

— Tu ne peux pas m’en vouloir d’essayer de sauver ma peau, le contré-je.

— Crois-tu être à plaindre, Thaïs ?

Carrément oui !

— Tu es en sécurité dans un ancien monastère en plein cœur de la Grèce. Logée, blanchie, nourrie, sous un soleil radieux. Tout ce que tu as à faire est d’être une invitée obéissante et respectueuse. Il n’est pas tolérable que tu importunes mes visiteurs avec des histoires rocambolesques.

— J’ai été enlevée par le mec qui a assassiné ma mère et mon patron. Celui-là même qui a fait sauter mon appartement et qui m’a violée à de nombreuses reprises…

— Mère déjà morte, collègue mouillé dans un trafic de jeunes femmes, appartement délabré ! tonne-t-il.

— Parce que ma vie n’est pas un modèle de perfection, tu te donnes le droit de faire des choix à ma place ? m’écrié-je. Je ne resterai pas ici. Tu n’as aucun droit sur moi, tu n’en auras jamais !

Ma dernière phrase franchit les limites. Je le sens au moment même où les mots sortent de ma bouche. Ses yeux enflammés contrastent avec son calme apparent.

— T’ai-je déjà fait du mal ?

Je le fixe, les yeux écarquillés. Mes oreilles me jouent des tours. Il ose poser cette question ? Non, ce n’est pas possible, j’ai mal entendu. Ses sourcils se froncent en signe d’impatience. Il est sérieux.

— Putain, tu as assassiné ma mère ! hurlé-je à bout de nerfs.

— Physiquement, t’ai-je fait du mal ? précise-t-il.

J’ouvre la bouche pour crier encore plus fort quand une lueur dans son regard coupe mon élan. Il y a un piège. Il y a toujours un petit quelque chose qui se retourne contre moi.

— Réfléchis bien, ajoute-t-il.

Bien sûr qu’il m’a fait du mal. Je n’ai jamais autant souffert qu’en sa présence, mais c’est principalement de la torture psychologique. Il frappe dans l’affectif. Ça ne laisse aucune trace, mais c’est très douloureux. La strangulation et les gifles ne sont rien, comparées au calvaire physique que j’ai enduré dans cette fermette il y a quelques années. Cependant, je n’ai aucune envie de le lui avouer. Mon silence lui apporte cependant la réponse qu’il attend.

— Par rapport aux victimes retrouvées dans ces caves crasseuses, penses-tu que ta condition actuelle mérite une telle comédie de ta part ?

Mes poings se serrent autant que ma mâchoire. Ses paroles sont tout simplement inacceptables. Nos parcours sont différents, mais j’estime être en droit de me plaindre, de revendiquer ma liberté. Ma vie n’a jamais été, ne sera jamais un long fleuve tranquille, il le sait ! Encore une fois, il titille mes nerfs.

— Dédramatiser ma position ne me fera pas l’accepter pour autant. Tu peux me manipuler à ta guise, mais sache que je ne suis plus aussi naïve. J’ai appris à te connaître. Je sais exactement ce que tu essaies de faire. Alors autant que tu le saches, JAMAIS, je ne cesserai de te fuir. Jusqu’à mon dernier souffle, je ferai tout pour m’éloigner de toi.

Il sourit. Je recule, anéantie par l’incompréhension. Il fait tournoyer la seringue entre ses doigts habiles.

— Ce progestatif n’est-il pas une preuve de ma volonté à vouloir prendre soin de toi ? Je t’assure ainsi aucune progéniture non désirée.

J’ai tellement peur qu’il change d’avis, mon attitude désespérée me trahit. Il me faut ce médicament. Jamais je n’ai voulu une dose chimique aussi puissamment.

— Si, si, je te suis reconnaissante à ce niveau.

Je garde pour moi le fait qu’il se protège lui-même en faisant cela. Il n’aura pas à subir une transformation de mon corps. Satisfait, il retire le capuchon, me faisant sursauter.

— Viens par-là, m’invite-t-il à m’asseoir sur la banquette.

— Où est le médecin ?

— Auprès de sa famille. Ne jamais perdre de temps.

Il me fait signe de m’installer à ses côtés. Mes muscles lui obéissent. Une fois assise, je me concentre sur les nuances de couleur dans la roche du mur.

— Que souhaites-tu, Thaïs ?

Il joue avec moi. Il veut me faire perdre pied pour pouvoir me punir, mais ça n’arrivera pas. Je suis plus forte que lui.

— Dis-le à haute voix ! insiste-t-il.

— Je veux que tu m’injectes cette contraception. S’il te plaît…

Dans mon champ de vision, je l’aperçois hocher la tête.

— Bien, que tes désirs soient des ordres, ma douce.

Il est très doué. Je ressens juste l’impact de l’aiguille traversant mon épiderme.

— Merci, dis-je en me levant pour échapper le plus vite possible à sa proximité.

Je me masse machinalement le bras pour faire circuler les hormones.

— Tu es contente ?

Son ton fait cesser toute vie en moi. Ma température corporelle chute brusquement. En trois mots, il met mon corps en alerte.

— Regarde-moi.

Je flaire le danger, obéis. Une lueur incandescente dans son regard conforte mes soupçons. Je peine à déglutir.

— Chaque bonne action mérite une récompense, tu n’es pas d’accord ?

Mon cœur bat la chamade quand je comprends ce qu’il veut. J’ai beau essayer de jouer les dures, mettre l’acte en pratique est une autre histoire. Il se met debout, me faisant paraître minuscule. Ses mains se posent avec fermeté sur mes épaules, appuient dessus, me forcent à m’agenouiller.

— Considère ceci comme un avant-goût de ce qui pourrait suivre si tu es trop bavarde.

Des doigts se referment dans mes cheveux pour me guider vers lui. Dès que son pantalon tombe, je ferme les yeux en priant le temps d’accélérer.

Ça fait bien cinq minutes que je me brosse activement les dents. Je frotte, crache, rince, puis recommence. Je me savonne aussi le visage pour enlever son odeur. Quand je fixe mon reflet dans le miroir, je remarque un filet blanc visqueux dans mes cheveux. Sans plus attendre, je rentre habillée sous la douche, allume les jets au maximum.

Je me lave comme si sa semence était radioactive. Je ne peux pas m’en empêcher. Je suis tellement bouleversée que les larmes refusent de couler. Pourtant ça me permettrait d’évacuer le stress. Je fais néanmoins attention à ne pas noyer ma fine cicatrice, cette preuve que mon appartement est parti en fumée, qu’Alec Whelan a franchi les bornes de l’acceptable.

Chancelante, je sors de la douche, retire les vêtements mouillés et m’enroule dans une serviette. Je me sèche avec rapidité et file dans le dressing. Je n’y reste pas plus de trente secondes. Vêtue seulement de sous-vêtements, je me cache sous les draps malgré la chaleur. J’ai mal partout. Mon corps endolori me fait souffrir à chaque mouvement. Mon cœur saigne. Mes pensées pleurent. Épuisée, je lâche prise sans savoir où le voyage va me mener.

Chapitre 5

Athanaïs

J’ouvre les paupières à l’aube. Les effets de l’anesthésie se sont totalement dissipés. Une lucidité terrifiante m’affole les synapses. Mes capacités cérébrales fonctionnent de nouveau à plein régime. La première chose que je regrette est de ne pas avoir résisté, hier soir. J’aurais dû hurler, me débattre, le mordre. Au lieu de cela, j’ai obtempéré sous la fatigue et le soulagement de la contraception. Il croit donc avoir gagné.

Alec ne peut plus atteindre mes proches. Maintenant que je suis à l’autre bout du monde sous sa seule autorité, mes amis ne risquent plus rien. Il a ce qu’il veut : moi. Je suis l’unique responsable des conséquences de mes actes. Alors, si ce ravisseur, aussi canon soit-il, s’imagine que je vais me les jouer carpette, il se fourre le doigt dans l’œil jusqu’au coude.

Je sors du lit à la hâte. Un repas coloré attend sur la desserte devant la banquette. Je l’ignore pour me concentrer sur ce qui m’intéresse ; les fenêtres. J’étais trop perturbée hier pour en prendre conscience. Tout est différent ce matin, limpide comme de l’eau de roche. Je ne compte pas m’attarder ici, réduite à l’état d’esclave sexuelle, même choyée. Il m’amène dans un état second qui me fait le désirer. Si bien qu’au lieu de le repousser, je le veux. Le viol prend la tournure d’un consentement mutuel. Alors qu’il n’en est rien ! 

Même s’il devient sauvage, que le naturel chasse le contrôle, il reste poli. Jamais il n’a été vulgaire, ne m’a traitée comme une quelconque marchandise. Il reste fidèle à lui-même sans entrer dans une case. Il n’est ni sadique, ni tendre, ni doux, ni adepte de la punition. Tout semble réglé au millimètre près, comme s’il sait toujours ce qu’il va se produire. Rien ne peut le surprendre, l’étonner ou lui faire prendre un chemin indéterminé.

Je me débats avec les voilages pour accéder à la fenêtre près du lit. Une fois celle-ci atteinte, la déception ne se fait même pas ressentir. Je devais, inconsciemment, m’attendre à ces magnifiques barreaux en fer ondulé. Rien à voir avec ceux d’une prison. Ils sont sculptés en arabesques romantiques, mais le résultat reste le même. Ils ne me permettent aucune échappatoire.

L’espoir de me faire la belle discrètement est vain. Je vais devoir être maligne. Mon adversaire lit en moi comme dans un livre ouvert écrit avec une police d’au moins trente-six de taille. Si je veux remporter une partie, voire la guerre, je dois puiser en moi les ressources nécessaires. J’ai échappé à un enfer effroyable, une fois. Une nuit et une journée qui ont transformé ma vie en cauchemar. Rien que de penser aux douleurs physiques et psychologiques endurées, mes muscles vibrent d’appréhension.

Par acquit de conscience, je vérifie les autres ouvertures. Une fois de plus, mon geôlier a bien fait les choses. Croit-il que je vais accepter ses conditions sans rien dire ? Il espère une complète coopération, une sagesse paisible, une obéissance totale. Comment peut-il se leurrer de la sorte ? Après tout ce qu’il m’a fait, il s’imagine que je vais être sa « Koukla ». Pire ! Que je vais le remercier de m’avoir choisie. Pour lui résister, je dois devenir plus forte que lui. Je vais y laisser des plumes, c’est certain.

Je suis en train de tergiverser quand tout à coup, une vérité s’impose à moi, me faisant presque suffoquer. Mes muscles tremblent tellement que je crains pour la robustesse de mes genoux. Alec m’a amené chez lui, dans un pays étranger. Je suis enfermée dans une suite où j’ai tout pour vivre. On me dépose de la nourriture, on se préoccupe de ma santé. Il y a des enfants, du moins une petite fille. Je suis dans un harem !

Une peur panique prend possession de mon corps. Il n’a pas une femme, non ! Il en a plusieurs ! Je ne suis qu’un numéro. Je ne sais pas ce qui est pire : être sur la longue liste de ses conquêtes enlevées, ou être unique comme je pensais l’être. S’il croit que me mettre en concurrence va me forcer à avaler la pilule de mon enlèvement, il rêve. S’il est si occupé avec son poulailler plein de sublimes créatures, pourquoi me priver de mon existence, si ce n’est par pur égoïsme ?

Anéantie par mes déductions, je laisse progressivement la rancune prendre possession de mes pensées. Un besoin destructeur fait monter un mix de rage et l’adrénaline. Impossible de canaliser ce sentiment dévastateur. En proie à une colère sourde, je laisse libre cours à ma folie. Je saisis la desserte et la renverse. N’ayant pas de vaisselle, le bruit n’est pas aussi fracassant qu’espéré. Je m’attaque donc aux rideaux que j’arrache, aux draps du lit que je défais et roule en boule avant de les jeter dans le jacuzzi.

Dans le dressing, je vois carrément rouge. En quelques secondes, les robes de couturiers jonchent le sol. Les t-shirts rejoignent les jupes à l’autre bout de la chambre. Je passe maintenant mes nerfs sur les chaussures que je balance partout avec force. Là, ça fait du bruit.

Ma puissance décuple quand une carrure musclée se dessine dans l’embrasure de l’arcade. Son regard saturé d’animosité ne fait que nourrir ma haine. Me prenant pour Robin des bois, je lance l’escarpin-aiguille que j’ai dans les mains dans le but de lui transpercer le cœur. Du moins, de l’atteindre, lui faire mal. D’un mouvement leste de la main, il le dévie. On ne croirait pas qu’il a reçu une balle il y a quelques jours. Ce n’est carrément pas juste !

Je grogne tel un ours mal léché. Il se rapproche avec une lenteur exagérée. J’attrape à la hâte trois chaussures à talons, le vise avec plus ou moins de précision. Quand la dernière le loupe d’au moins cinquante centimètres, il est quasiment à ma hauteur. Il n’y a pas à dire, je suis mauvaise tireuse.

Seuls ses yeux traduisent son mécontentement. Moi, tout mon corps vibre de fureur, si bien que le danger de la situation ne m’effraie pas. Au contraire, je me sens prête à soulever des montagnes. Je ne frémis même pas quand je plante mon regard dans le sien.

— Tu viens de commettre une grosse erreur, Athanaïs.

Sa voix hérisse les poils de mes bras. Ferme, claquante, autoritaire avec un soupçon de cruauté. Je crie, trop énervée pour réaliser que je lui tends le bâton pour me faire battre :

— La seule jamais commise est de t’avoir loupé !

Les muscles de sa mâchoire se contractent. Yé ! J’ai visé juste. Je suis parvenue à l’atteindre. Je m’améliore. Ses prunelles deviennent menaçantes. Je les ignore. Dans mes veines navigue de la taurine pure, mes nerfs sont prêts à en découdre. Rien ne me semble impossible. Oui, je suis forte !

— À quoi ça t’a servi de me harceler, de tuer ma mère et mon patron ? Pourquoi m’avoir amenée ici ? Hein ? En quoi me mettre dans ton lit en missionnaire et en levrette a-t-il changé ta vie ? Tu as déjà tout ce qu’il te faut, bordel de merde ! Il y en a combien qui attendent leur tour ? Quel numéro m’as-tu attribué ? Parce ce que c’est ça que je suis, non ? Un putain de chiffre qui doit attendre son jour pour que tu trempes ton biscuit. Tu m’as bousillée. Je n’en ai rien à foutre de tes robes, chaussures et baignoire à remous. Je ne suis pas une putain de POUPÉE !

Je hurle si fort ce dernier mot que quelque chose se rompt dans ma gorge. Je dois déglutir plusieurs fois pour faire passer la gêne. Petite, je me faisais très souvent des extinctions de voix. « Cordes vocales fragiles » disait le docteur. Après chaque spectacle de l’école, pièce de théâtre, ou parc d’attractions, je finissais aphone au moins une semaine. La satisfaction d’avoir mis des mots sur mes tourments, de les avoir balancés au nez de mon ravisseur est indéfinissable. Purée que ça fait du bien !

Contre toute attente, sa réaction n’est pas celle que j’imaginais. Un large sourire se dessine sur son visage ; pas un rictus machiavélique, non, une preuve d’épanouissement totale. Il est heureux quoi ! La peur s’infiltre dans ma confiance. Ça ne lui ressemble pas cette démonstration de gaieté. Il est aussi magnifique qu’un ange déchu, je frissonne d’anticipation. Il sent que je perds pied, ça lui fait d’autant plus plaisir. Sadique !

— Je vais te donner une bonne raison de râler. Après ça, tu pourras te plaindre et je te promets d’écouter tes jérémiades d’une oreille attentive.

Il me saisit le bras, me traîne dans la chambre sans que je réagisse. Il n’est ni doux ni brutal. Il se contente d’être ferme, comme un professeur des écoles devant des élèves turbulents. Son téléphone portable apparaît dans sa main, m’irradiant de terreur. Tout va si vite que je nage dans l’incompréhension. Quelque chose va me tomber dessus, ça ne fait aucun doute, mais quoi ?

J’ouvre la bouche, la referme cherchant quoi dire. Aucun éclair d’intelligence ne semble vouloir me terrasser. Soudain, les lueurs douces du soleil s’estompent pour laisser place aux ombres ténébreuses. À l’extérieur des fenêtres, des volets métalliques me privent de luminosité. Une alarme s’affole dans mon subconscient. Quand le noir total s’installe, il n’y a que l’écran de son téléphone qui me permet de le voir.

Derrière lui, l’apparition de rayons rouges me fait retrouver ma langue :

— Qu’est-ce que tu fais ?

Ma voix n’est qu’un souffle éraillé. Je tremble quand je comprends que l’accès de la salle de bains et celui du dressing me sont interdits par des lasers. Des portes numériques ! Je sais que si je traverse les rayons, je le regretterai. Alec n’a même pas besoin de m’expliquer les règles, je les devine. Je me suis trop habituée à sa façon de fonctionner.

Tout à coup, son écran s’éteint. Je tends instantanément les mains pour m’agripper à lui. Pas question qu’il m’abandonne dans la nuit ! Lui seul est coupable de mes comportements exagérés. Depuis notre première rencontre, je ne suis plus moi-même. Il fait ressortir le pire en moi. Tout ce que je me refuse d’être, d’éprouver. Il me fait me sentir forte et faible à la fois. Devinant qu’il s’apprête à me fausser compagnie, je cours dans la direction de la sortie. La porte claque au moment même où un quadrillage virtuel m’effleure le visage avant de devenir une prison invisible.

— ALEC ! Alec ! ALEC !

Je crie, mais rien à faire, il fait la sourde oreille. Les bras levés, je cherche à tâtons à regagner le lit. S’il croit me faire plier en me privant de mes facultés, il se goure ce bougre. J’ai été entraînée à me faire oublier. Voyons voir qui se lassera en premier !

Chapitre 6

Alec

Thaïs m’offre une splendide opportunité. Sa crise de nerfs me retire une épine du pied. Ma petite protégée est une jeune femme forte, solitaire et déterminée. Elle ne le sait pas encore, mais elle va subir une des pires tortures psychologiques qui soient. Aussi douce qu’invasive, voire destructrice : l’ignorance, l’oubli, le manque de considération. Elle n’est pas prête à marcher dans mon ombre, alors je dois l’y forcer.

Cette punition tombe à pic. Elle me laisse libre de mener une mission personnelle qui me tient particulièrement à cœur. Je ne laisse jamais rien au hasard. Jamais. Trop de monde semble le zapper ces derniers temps.

D’un SMS, je convoque mon équipe d’élite pour une vidéoconférence dans cinq minutes. Ils ont intérêt à être opérationnels. Je ne les paie pas pour qu’ils se reposent sur leurs lauriers. À peine suis-je dans mon bureau que je connecte nos appareils.

— Bonjour à tous !

Kaïna est la première que j’aperçois. Fidèle à elle-même. Déjà en entraînement, je la soupçonne de vouloir me mettre une branlée.

— Salut, ALEC !

Blaise et Aleksy nous rejoignent.

— Heureux de constater que vous ne vous prélassez pas en mon absence !

— Comme si nous avions le temps !

— Ouais, on a un boss exigeant qui vient de se mettre à dos un des réseaux les plus « chasse-gardée » d’Europe et du Moyen-Orient.

Ils ont l’air en forme, parfait.

— Kaïna, on se retrouve demain à huit heures à l’aéroport. On a un balayage à effectuer.

Elle hausse les sourcils, étonnée. Elle n’a jamais discuté un ordre, mais aime bien savoir dans quoi elle s’embarque. Si elle paraît tête brûlée au premier abord, elle est en réalité un bras droit redoutable. Elle étudie toutes les possibilités afin d’avoir toujours un plan de secours sous le coude. J’ignore sa mine interrogative.

— Les gars, préparez une chambre d’amis au sous-sol. La seconde à droite.

Ils savent de quel genre de mission il s’agit. Un balayage signifie un rapt dans notre jargon. Il y a une filature, un contact, l’acte, puis la fuite. Sans accros, sans bruit, sans preuve, sans témoins.

— Ça ne passera pas inaperçu. Assurez nos arrières !

— Comme d’hab ! dit Aleksy.

— Je peux savoir pourquoi je suis invitée à la fête ? demande mon éventuel appât.

— Tu es la seule qui porte une jupe avec classe. Le mâle lambda ne résiste jamais à une jolie paire de jambes. Ça pourrait m’être utile.

— On va chercher un civil ? grogne-t-elle.

— Pas un, deux.

— Ça sent la connerie…

— Soyez prêts pour demain, la coupé-je en raccrochant.

Elle a deviné ce que j’ai en tête. Il faut dire qu’elle a été à bonne école. Je la forme depuis tant d’années qu’elle est comme un prolongement de ma personnalité professionnelle. Je paramètre mon informatique pour une semaine d’absence. Thaïs aura accès à la salle de bains deux fois par jour. Il lui faudra s’adapter à ce nouveau rythme de vie. Quand elle reverra le soleil, elle sera aussi douce et inoffensive qu’un chaton.

Il me reste à donner les directives à Aurora. Ce qui n’est pas une mince affaire. Elle n’approuve pas mes méthodes, mais personne n’a besoin de les valider. Peu de monde se risque à me mettre des bâtons dans les roues. De plus, je viens de toucher le pactole des Russes. La famille de ma sœur est à l’abri du besoin sur trois générations au moins. Rien que pour cela, ma frangine dira amen à tout ce que j’entreprendrai, sans toutefois accepter mes décisions.

Je la retrouve dans le patio où elle brode des voilages qu’elle vend ensuite sur le net. Elle est très douée, un don hérité de notre mère. Cette activité canalise sa forte personnalité.

— Enfin sorti de ton trou, mon frère, me taquine-t-elle.

— Je pars quelques jours.

— Ton invitée ?

— Reste ici.

Elle soupire, mais ne fait aucun commentaire.

— Elle doit recevoir un Shake, deux fois par jour.

— Tu n’es pas sérieux ? Une femme ne se nourrit pas de poudre nutritive.

— Il ne s’agit pas de la nourrir, mais de la maintenir en vie. Prend chocolat, si ça peut te faire plaisir.

Normalement, un bout de pain rassis est de rigueur dans ce genre de supplice, mais je préfère éviter les carences. Quand je reviendrai, je ne souhaite pas trouver un sac d’os. Certes, elle sera amaigrie, mais l’effet ne sera que temporaire. Je finance une petite entreprise pharmaceutique qui a mis au point des farines apportant cent pour cent des besoins journaliers en calories, vitamines, minéraux. Ces poudres n’ont rien à voir avec celles commercialisées pour les bodybuilders. Il s’agit d’une alternative pour éradiquer la famine, pas la faim, car rien ne vaut un vrai repas.

Je n’ai aucun scrupule à affamer ma petite poupée. Sa santé ne sera pas en danger, et en admettant qu’il puisse se produire un incident fâcheux, son bracelet m’avertira. Aurora lâche le bout de tissu qu’elle tient, elle se lève pour se mettre à ma hauteur. Ses yeux noirs se plissent.

— Tu ne gagneras pas le cœur de cette jeune femme en agissant ainsi.

— Je ne veux pas son cœur, mais son âme.

— Tu te mens à toi-même. Quand tu le réaliseras, il sera trop tard.

— Ne me fais pas la morale, m’agacé-je.

Elle ressemble tellement à notre mère quand elle parle ainsi qu’elle fait remonter une douleur insupportable.

— Il faut bien que quelqu’un le fasse ! Je ne suis pas un de tes pions, mais ta seule famille.

— Aurora, persiflé-je.

— Non, ne me traite pas comme ton employée. Nous avons le même passé, les mêmes douleurs, mais nous y réagissons de façon différente. Il est de mon devoir de grande sœur de prendre soin de toi. J’aimerais tellement te voir heureux. Maman n’aurait pas voulu te voir torturer une jeune femme.

Nous sursautons tous les deux à un grand fracas. Mon poing vient de rencontrer l’immense miroir qu’elle adore tant. Ma violence me prend de court, la peine dans son regard me noue la gorge. Faire souffrir ma sœur est la dernière chose que je souhaite.

— Ne parle pas d’elle ! Si je suis devenu ainsi c’est uniquement parce qu’elle n’est plus là.

— Ce n’est pas ta faute, nous n’étions que des gamins !

— Et alors ? beuglé-je.

Je tourne les talons pour clore la conversation. Refaire le passé n’a jamais fait avancer le présent ni améliorer le futur. Je m’arrête dans l’encadrement de la porte.

— Tu n’auras pas plus de quarante secondes pour apporter les repas. Tâche de ne pas rester enfermée.

Elle soupire mon prénom en secouant la tête, mais ne répond pas. Quand j’arrive au bout du couloir, elle ne peut s’empêcher d’ajouter :

— Reviens vite.

Je gagne la cour sans me retourner. Mes neveux et nièces jouent avec un drone. Pour des mômes vivant en autarcie, ils sont plus épanouis que la plupart des zombis que je croise. Si au début j’ai critiqué les choix d’Aurora, aujourd’hui, ils me semblent cohérents. Le monde est mauvais, foncièrement méchant. Les faibles se font bouffer. L’humain a perdu son humanité, sa compassion, son amour, s’il en a jamais possédé un jour. Tout ça, c’est bon pour le cinéma, pour enrichir ceux qui en ont déjà beaucoup. L’espoir fait vivre. Des milliards d’hommes et de femmes sur terre ne vivent qu’avec ce mot-là à la bouche. Ça veut tout dire.

— À bientôt, les petits loups !

— Tonton Alec, elle est où la jolie fille ?

— Elle se repose, je vous la présenterai quand je reviendrai, elle ira beaucoup mieux.

— Promis ?

— Je tiens toujours mes promesses.

Le sourire éblouissant de Lina me fait penser à maman. Elle avait le même.

— Tu crois que je pourrai dresser un aigle ? me demande Yanis.

— Tu es trop jeune.

— J’ai quatorze ans, bien sûr que je peux.

— On verra avec ta mère.

— Yes !

— Je n’ai pas dit oui.

Il me fait un clin d’œil. Yanis ressemble à son père avec une personnalité totalement différente. Celui-ci était un espion rigoureux, combattant hors pair. Son fils est un petit génie qui n’a peur de rien. Pour lui, tout est accessible. J’ai incontestablement déteint sur lui. Même si mes neveux et ma nièce sont couvés et surprotégés, ils savent que ma quête à travers le monde n’a rien de comparable à celle de Gandhi. Ça n’a pas l’air de leur poser trop de problèmes, question de point de vue me disent les plus grands. Il n’y a pas à dire, du sang Whelan coule bien dans leurs veines.

— Alec, ce sont des rejetons ! grogne Kaïna après avoir feuilleté les dossiers que je viens de lui transmettre pour une étude approfondie.

— Hum, marmonné-je en la fixant avec intérêt.

Toujours observer l’attitude, l’expression, les manies des personnes qui nous entourent. On apprend tellement plus qu’en posant des questions. Rien n’échappe à mon œil aguerri. Aucun leurre ne me dupe. Je décèle un mensonge avant même qu’il ne franchise les lèvres.

— Un technicien et un ex-paysagiste ! As-tu perdu la tête ? Attends…

L’information capitale lui saute aux yeux. Ses pupilles se dilatent sous la compréhension.

— J’ai vu juste. C’est lié à elle. Ne me dis pas que tu t’en prends à ses anciens petits copains par jalousie !

Ses yeux pleins de crainte plongent dans les miens. Si elle peut se montrer sans pitié envers nos ennemis, la violence gratuite ainsi que l’injustice la touchent et la font sortir de ses gonds. Elle a dégommé un bon nombre de raclures, mais jamais n’a touché au commun des mortels.  

— Les apparences sont trompeuses. Tu vas rêver de les égorger ces types.

— Ce sont de jeunes hommes ordinaires sans casier judiciaire, affirme-t-elle en jetant le dossier sur la tablette du jet, juste des contraventions routières. Je ne cautionne pas ça, tu le sais. Tu me testes, c’est ça ? Tu veux voir si je suis toujours digne de toi après une blessure aussi importante.

Ses poings se serrent, sa colère transparaît dans son langage. Être une femme est son fardeau. Elle met toujours un point d’honneur à dépasser n’importe lequel de mes gars. Sa blessure la rend plus faible à ses propres yeux, elle se sent menacée. Ce qu’elle ignore c’est que même dans cet état elle mettrait une dérouillée à une armée entière, mais nous ne sommes pas ici pour son ego.

— Il y a cinq ans, ces deux mecs si sympathiques à tes yeux ont enfermé une jeune innocente pendant deux jours dans une ferme. Ils lui ont arraché sa vertu en faisant d’elle une esclave sexuelle. Pour s’assurer son silence, ils ont gardé des preuves compromettantes de sa soi-disant volonté à être traitée de la sorte. Ils l’ont relâchée quarante-huit heures plus tard sans aucune considération. Alors, toujours pas intéressée par l’enquête ?

Elle se laisse retomber sur son fauteuil. J’ai gagné. 

— Athanaïs ? demande-t-elle.

J’acquiesce en silence, guettant le moindre sourcillement.

— Je vais bien m’occuper d’eux, tu as ma parole.

— Je sais que tu seras la femme de la situation. 

Maintenant qu’elle a toutes les cartes en main, elle mettra un point d’honneur à aller au bout de ce caprice.

Chapitre 7

Athanaïs

Je vais le tuer ! Je vais le tuer !

— Alec, je vais te tuer ! m’écrié-je, pour la centième fois au moins.

Oui, j’en ferai de la chair à pâté. Il souffrira. Je trouverai le moyen de lui en faire baver. Pour le moment, c’est lui qui me pousse dans mes retranchements, mais ne dit-on pas que la roue finit toujours par tourner ?

Depuis combien d’heures suis-je emprisonnée dans l’obscurité ? Aucune idée. J’ai perdu la notion du temps. Mis à part dormir, mon agenda ne me permet pas une plus grande activité. Enfin si… ruminer, nourrir ma rage, ma vengeance. Un cliquetis me fait me redresser. Le matelas s’enfonce sous mes genoux. Je tends l’oreille, cesse de respirer. Quelqu’un entre. Je bondis sur mes pieds, fonce vers l’entrée, mais avant que je parvienne au couloir, le battant se referme. Doucement, les bras en avant, j’avance en profitant de l’inactivité des lasers.

— Hé ! Oh ! dis-je, sans conviction.

Mon pied gauche percute un objet qui roule au sol. Une bouteille. Je meurs de soif et de faim. Je m’agenouille au sol, la cherche. Elle a roulé dans l’angle. Quand je la trouve enfin, je constate qu’il s’agit d’une gourde. Je l’ouvre et bois, avant de recracher la première gorgée d’une sorte de chocolat froid épais. Pas infecte, mais pas terrible non plus. Je retourne prudemment vers mon lit. Les faisceaux réapparaissent, me piégeant à nouveau. Espèce de connard !

Peut-être est-ce l’heure du petit-déjeuner et qu’il juge ce système plus facile à ingurgiter. J’hésite à jouer le jeu, mais mon estomac choisit à ma place. Les trois cents millilitres sont avalés en quelques minutes. Je frissonne ne trouvant ni l’odeur ni l’aspect pâteux à mon goût. Je l’imagine satisfait derrière son écran, ma colère remonte en flèche. Je me ferais bien vomir par pure provocation, mais j’ai trop les chocottes.

Si je m’en réfère aux longues heures qui viennent de s’écouler, j’ai quelques minutes pour aller aux toilettes et éventuellement prendre ma douche. Je n’ai aucune idée ni du temps qui passe ni de ce qu’il m’autorise. Je préfère me retrouver coincée sur le lit plutôt que sur le sol devant les toilettes.

D’ailleurs, rien n’a été nettoyé depuis mes dégâts de la veille. Une petite lueur d’espoir m’étreint. Est-ce cela qu’il désire ? Il attend que je fasse le ménage ! Dans le noir, qui plus est. Là, tout de suite, je ne vois pas d’autre explication à sa façon de procéder. Il aurait pu me battre, me violer, mais non, il m’a enfermée dans l’obscurité. C’est trop simple pour être normal.

Je reviens sur ce que je pensais il y a quelques jours, heures, minutes. Ma satanée montre a été désactivée. Je crois que j’aurais préféré être battue. Privée de mes sens, piégée avec moi-même, je commence à perdre les pédales. Si au début, j’étais soulagée de cette méthode, je le suis de moins en moins. Ma patience s’effrite, mes pensées m’échappent. Je ne vois rien, n’entends rien, n’ai personne avec qui parler. Par simple besoin d’occupation, j’ai rassemblé et plié au mieux les guenilles échouées un peu partout.

— Voilà, monsieur est content ? J’ai fait du rangement ! hurlé-je, pour me dégourdir les cordes vocales.

Celles-ci se remettent doucement de mon extinction de voix qui est passée inaperçue au vu du peu d’échanges que j’ai eu.

— — C’est bon maintenant, tu peux ouvrir les volets ! Allô ! Il y a quelqu’un de l’autre côté ou je parle toute seule, comme une folle ?

Tel un ressort, je me retrouve au centre du lit. Illumination !

— Ah, mais c’est ça le plan ? Tu veux me rendre marteau.

Un rire ridicule sort de ma gorge, tandis que je tape dans mes mains en applaudissements moqueurs.

— Pour ta gouverne Alec, je ne suis pas une marionnette. Non, mais, franchement, me kidnapper pour m’enfermer dans ton harem est la pire idée que tu as eue. Tu sais pourquoi ?

Je me lève et fixe le plafond comme si je parle à Dieu. Vue de l’extérieur, la scène doit valoir le coup d’œil.

— Ça va causer ta perte ! Tu t’es planté sur toute la ligne. Pour moi, tu te goures depuis le début. Je ne suis pas ta Koukla de merde, OK ? Tu fais joujou avec tes larbines, mais oublie-moi. Tu n’arriveras jamais à me briser. Je ne suis pas un numéro ou un nom sur une liste, tu piges ?

Quel bien ça procure de se libérer par des paroles. Il les entend ça ne fait aucun doute. Je sais qu’elles font mouche. Le baume au cœur, je souris. 

— Si seulement je ne t’avais pas manqué ! m’écrié-je.

Si Alec était mort, si j’avais visé la tête et non le cœur pour me retrouver dans l’épaule, je serais encore chez moi auprès de Julie. J’ai même été capable d’envoyer un projectile à travers son corps sans toucher d’organes vitaux. Plus poisseuse, tu meurs !

Un courant glacé me parcourt. J’imagine la terreur de mes amis en apprenant la mort de Basil, puis que l’Esthética était la vitrine d’un trafic d’humains, et, pour finir, que j’avais disparu ainsi qu’Alec. Que font-ils pour me retrouver ? S’épuisent-ils à me chercher ? Tant qu’Alec se tient loin d’eux, ils n’ont rien à craindre. Connaissant Julie, elle n’abandonnera pas de sitôt. Elle est tenace et persévérante. La destruction de mon appartement lui mettra la puce à l’oreille, c’est obligé.

— D’accord, c’est bon ! Arrête cette punition ridicule. On peut discuter entre adultes, non ? Tu es un type intelligent, alors tu dois savoir que nous ne sommes pas compatibles. Tu perds ton temps, tu nous fais du tort à tous les deux. Ramène-moi et trouve-toi un jouet consentant.

Un ange passe. Rien, aucune réaction. Le soupir qui m’échappe traduit une profonde lassitude. Me heurter à un silence de plomb me mine le moral. Dans de telles conditions, il ne me reste pas grand-chose à faire. Je m’allonge et m’enroule dans le drap. Dormir pour faire tourner l’horloge, dormir pour oublier.

Je ne me lève pas pour boire la gourde qui m’attend dans l’entrée. Mon moral déclinant me noue le ventre, me coupe l’appétit. Il ne faut pas longtemps pour que je plonge, nerveusement épuisée, dans un sommeil mouvementé.

Dans la pénombre, je pleure tout mon courroux. Mon volet m’offre un unique rail de lumière. Les spasmes me contractent douloureusement les abdos, mais aucun son ne s’envole. Je suis douée pour faire résonner le silence, me faire oublier coûte que coûte.

Une fois encore, maman est assise dans le canapé, les yeux dans le vide. Je crois même qu’elle ne cligne plus des paupières. J’ai appelé mamie comme prévu en cas de nouvelle crise, et comme chaque fois, je dois aller dans ma chambre.

Maman hurle, elle s’étouffe presque de sanglots. Je plaque mes mains sur mes oreilles pour ne pas entendre. Malheureusement, mes minces paumes ne font pas barrage. Alors, je crie dans ma tête. Je hurle en silence. Je ne savais pas possible de se réfugier dans cet état hypnotique, il y a quelques mois de ça.

Avant, j’étais trop petite pour comprendre. Maintenant, à dix ans, j’ai conscience de la situation, ça me déchire le cœur. Je me balance, ignorant les secours qui embarquent maman.

La culpabilité me ronge. C’est ma faute. Hier, j’ai osé lui poser des questions sur ma naissance dans le seul but d’en savoir davantage sur mon père. Elle m’a fait des madeleines, sans me répondre.

Je sais qu’elle n’aime pas parler de lui. D’ailleurs, elle ne l’a jamais fait. Elle se contente chaque fois de faire la sourde oreille ou de me sourire avant de faire de la pâtisserie. Nous passions un tel moment de complicité hier en regardant mes photos d’enfance que j’ai cru qu’elle était prête.

Sa tentative de suicide de ce matin me prouve que j’ai échoué. Elle préfère se tuer plutôt que de se livrer. Son secret la bouffe à petit feu. J’aimerais tellement l’aider, partager sa douleur. 

Je suis en plein cauchemar, la respiration irrégulière. J’ai le plus grand mal à savoir si je dors toujours ou si je suis réveillée. Il n’y a rien à part le silence pesant, la noirceur. Je me lève, m’empêtre dans le tissu, tombe. Je me retrouve contre un mur froid, y plaque ma joue humide. Cette sensation n’est pas suffisante. D’un coup sec, je me frappe le front. Pas au point de me blesser, juste pour ressentir la douleur.

Je délire. Ça y est. La folie s’empare un peu plus de mon être chaque seconde passée dans cette obscurité. Elle le grignote petit à petit. Les mains en avant, je me bats contre cette nuit éternelle. Peut-être contre moi-même aussi. L’angoisse remonte le long de ma colonne vertébrale. Ma mère a refait une tentative de suicide… Je suffoque quand une pensée s’immisce. Elle est morte, assassinée par celui qui me garde ici.

Les yeux vides de mon rêve ne quittent pas mes pensées. Ils me hantent, si bien que je m’effondre à genoux en m’enfonçant les doigts dans les paupières. Le tout sans émettre le moins bruit. Je dois être invisible pour ne pas affoler les services sociaux. Parce que, oui, je veux rester auprès de maman, je dois veiller sur elle.

Je cherche à entendre les secours qui arrivent pour me l’arracher, mais seul le néant m’enveloppe. C’est là que je comprends que je délire. Je suis bel et bien enfermée comme une bête sauvage, avec mes propres démons.

Tout à coup, les lasers coupent la nuit avant de s’éteindre à nouveau. C’est le signal, je peux aller chercher le milkshake déposé près de la porte et faire une rapide toilette. Cette dernière option m’est obligée par ma vessie. Une fois soulagée, je prends une douche presque froide pour m’aider à revenir à la raison, mais mon cauchemar s’incruste.

Il me faut de l’air frais, me changer les idées, me balader pour faire passer le malaise, mais on me l’interdit. Après avoir trouvé, avec difficulté, des sous-vêtements propres, je remets le short et le débardeur. N’ayant aucune idée de l’intensité de mes règles, je continue à mettre des protections par prévention, mais je dois avouer que depuis l’injection je n’ai quasiment rien perdu.

Sous le choc de ma rétrospection interne, je m’assois sur le bord du lit, l’air hagard. Je pourrais jouer la comédie pour appâter Alec et le forcer à s’inquiéter, même si je doute qu’il tombe dans le panneau, mais je n’en ai pas la force. Jouer avec mon passé est trop difficile.

Le tic-tac de l’horloge m’apprend que même en étant sincère, déprimée, angoissée, mon tourmenteur ne se donne pas la peine de vérifier mon état. Pas plus que ma grève de la faim ne l’interpelle. Rien qu’à l’idée d’avaler quelque chose, un haut-le-cœur me soulève la cage thoracique.

Chapitre 8

Alec

Lunettes de soleil sur le nez, je scrute l’assemblée en deuil. De son « vivant » Thaïs était très seule. Beaucoup fermaient les yeux sur le quotidien difficile de cette jeune fille. Pourtant, il aurait fallu de peu pour égailler sa vie. Un coup de piston pour un bon job, une aide pour trouver un logement décent, un simple soutien affectif aurait fait la différence. Maintenant qu’elle est « morte », tous semblent la regretter. Bande d’hypocrites.

Assister à ses obsèques me procure un bien-être insoupçonné. L’atmosphère m’exalte. Pourtant la mission ne casse pas trois pattes à un canard : jouer la comédie pour approcher mes cibles. Je pourrais agir seul, sans souci. Seulement, voilà, j’aime le jeu. En plus de traquer ma proie, je prends plaisir à m’amuser avec. Je suis un fin farceur.

— Les bâtards, me souffle Kaïna dans l’oreillette, ils sont venus.

— Il ne pouvait pas en être autrement.

Un grand nombre d’anciens élèves est présent. Des faux-culs de première classe qui se foutaient de sa gueule il y a quelques années. Seuls ses vrais amis sont dévastés par le chagrin. Julie, amaigrie, les joues creuses, fait flipper. La voir dans cet état me fait frémir de plaisir. Athanaïs n’est pas ce bout de chair carbonisé, enfermé dans cette boîte. Non, elle est en ce moment même martyrisée par ses propres émotions. Julie pleure une fille qui se trouve en sécurité dans ma maison.

Je m’approche d’elle et pose délicatement ma main sur son épaule. Elle sursaute avant de fondre en larmes en me reconnaissant.

— Oh Alec… je suis désolée… je ne t’ai pas averti ! Je ne savais pas comment te joindre.

— J’ai appris la tragédie en contactant la concierge, j’ai aussitôt annulé mon voyage d’affaires. C’est vraiment effroyable.

Elle renifle, les larmes inondent ses joues. Les liens qui unissent ces deux jeunes filles sont un mystère. Une telle amitié résulte du miracle.

— Depuis le temps que je la tannais pour déménager, j’aurais dû insister.

— Cette tête de mule a fait ses propres choix, intervient Ethan pour la rassurer.

— À cause de notre négligence, elle est morte, s’écrit-elle, faisant se retourner bon nombre de personnes présentes.

— Un dégât électrique, il me semble ? demandé-je.

— Oui, c’est ce qu’ont déterminé les pompiers. L’installation était vétuste et pas aux normes. Le propriétaire va être sanctionné, m’apprend Ethan.

— Tu parles, il va payer maintenant qu’elle n’a plus besoin d’argent. Société de merde !

La douleur que ressent Julie me percute de plein fouet, mais au lieu de me chagriner, elle me galvanise. J’ai le plus grand mal à ne pas soupirer d’aise. Audrey, plus en retrait, silencieuse, prend son amie dans ses bras.

— Allons nous placer, la cérémonie va commencer.

J’acquiesce en silence en les suivant jusqu’au cercueil. Thaïs va être inhumée avec sa grand-mère. Il va bientôt être temps de remuer les fantômes du passé. Au lieu de me focaliser sur les discours larmoyants comme les trois quarts des abrutis ici présents, je suis les indications de Kaïna dans mon oreillette. Les deux individus sont rapidement dans ma ligne de mire. Même s’ils ne sont pas côte à côte, je ne perds rien de leur attitude. Les imaginer soulagés de la savoir enfin muette à jamais me dresse les poils. Mes épaules se contractent dans un besoin de violence immédiat.

— Calme-toi beau brun, ce n’est pas ta partie, me souffle Kaïna.

— J’ai tellement d’idées merveilleuses qui me viennent à l’esprit, chuchoté-je à mon tour.

— Je n’en doute pas, contente-toi de les faire souffrir sans les abîmer.

— Tu m’en demandes trop.

— C’est bien pour ça que tu m’as amenée, non ? Je suis la seule capable de te raisonner.

— Pas tort. Tu mérites bien ton salaire.

— D’ailleurs en parlant de ça, je ne serais pas contre une augmentation, ricane-t-elle.

— Tu me prends pour un service RH ou quoi ?

— Chut, on te fixe Alec.

Effectivement, quelques « invités » m’observent. Non pas parce que je marmonne dans ma barbe, mais par ma simple présence. Impassible à travers mes lunettes, j’étudie celui qui doit être Cédric Palut. Grand, brun, teint hâlé, yeux marron, il a le profil type d’un ancien athlète de lycée. Sa popularité d’antan semble s’être effritée avec les années. Seul, il fixe d’un œil accablé la dernière demeure de Thaïs. C’est moi ou ce crétin ressent réellement de la tristesse ? Je devine d’avance qu’il ne sera pas d’une forte résistance.

Mon attention se reporte alors sur Max Coteaux. Lui en revanche a gardé une grande gueule. Son attitude le trahit. Il parle fort, regarde droit devant lui. C’est incontestablement lié au fait que son père est avocat. Il se croit au-dessus de tous soupçons. L’intouchable par excellence. Taille moyenne, rondouillard, cheveux châtain, frisés, mal peigné, il a le profil type du geek. Sa bedaine me conforte dans ma déduction. Les jeux vidéo le privent d’activité physique. Sa sérénité a le don de faire monter la colère. Aucun regret ne transperce son regard observateur. S’il a eu une période de succès avec les filles, elle est abolie. Il pue le gros porc pervers à cent mille lieues.

La cérémonie se termine par un poème, aussitôt la foule se disperse. Je remercie Julie d’avoir organisé cette dernière réunion en l’honneur d’Athanaïs et annonce mon départ. Elle se dit touchée par ma présence, me fait ses condoléances. Immédiatement, j’imagine Thaïs nue, prête à m’accueillir, humide à souhait. J’inspire profondément pour faire passer le puissant désir, mais la vision s’éternise. Son corps pâle, sa peau douce, ses lèvres entrouvertes uniquement pour moi. Putain je vais bander à ses funérailles ! Je serre les dents, tourne les talons.

— Les deux potes se racontent le bon vieux temps, m’apprend mon espionne, campée un peu plus loin avec des jumelles.

En effet, Cédric et Max discutent à l’écart. Je me dirige vers eux, quand j’arrive à leur niveau, je leur tends la main qu’ils serrent à tour de rôle par politesse.

— Vous étiez des amis de la défunte ? demandé-je, poliment.

J’utilise volontairement ce terme pour tester leur réaction. Seul Cédric a un tic nerveux.

— Oui, de lycée, confirme le brun.

— Il m’est arrivé d’être plutôt très proche d’elle, dit le second avec fierté.

Heureusement que je porte toujours mes lunettes, sinon mon regard m’aurait trahi. L’envie de le dépecer sur place devient tentante.

— Un ex-petit ami ? Navré, Thaïs n’a jamais mentionné d’autres aventures.

— Brève, mais intense, insiste ce fumier, sous l’œil effaré de son ami.

— Respire Alec, tu as de la vapeur qui te sort par les oreilles, se moque Kaïna.

— Je vais vous laisser messieurs, le devoir m’appelle, dis-je en m’éloignant, les poings serrés.

— Qui étiez-vous pour elle ? m’interpelle Max.

— Sa relation du moment, à croire que ses goûts ont nettement évolué.

Son hoquet de surprise temporise momentanément ma rage. Il me tarde de lui refaire le portrait à ce sale porc, mais pour l’instant, je dois me calmer. 

— Tu penses qu’ils ont conservé la vidéo ? me demande Kaïna.

Du loft, je pirate leurs téléphones ainsi que leur PC et tout ce qu’ils possèdent de connecté. Ce Max Coteaux a des penchants pour le moins prononcés. Son disque dur sature de vidéos pornographiques et ses historiques de navigation vont dans ce sens. Un véritable pervers sexuel. Jusqu’à maintenant, aucune trace du film d’Athanaïs. Pourtant, je reste convaincu qu’il le garde comme un trophée.

— Ça ne fait aucun doute.

De son côté, elle étudie la vie de Cédric Palut, qui est visiblement plus rangé. Il a obtenu son BTS en mécanique de précision avant de prendre un appartement avec sa copine. Malheureusement, cette dernière vient de rompre. Petite vie tranquille d’un délinquant sexuel en sommeil. Je guette les réactions de Kaïna, mais pour le moment, ses recherches restent infructueuses.

— Le père de Max est avocat, le gamin sait bien qu’il ne faut pas laisser traîner des preuves compromettantes. En faisant ça, ils s’assuraient le silence de leur victime, mais en même temps, ils se condamnaient. De vrais amateurs.

— Des petites pourritures comme le monde en possède beaucoup. Bon, j’ai terminé pour cet ordi. Il doit l’avoir depuis peu, il est clean.

— Fais un tour sur son cloud.

— Balancer un truc risqué là-dessus c’est s’autoflageller.

— Comme je te disais, ce sont des novices.

Grâce à l’adresse mail ainsi qu’au mot de passe cracké, la voilà repartit pour quelques heures de filature virtuelle. Les espaces cloud sont de vraies poubelles. Les gens y gardent n’importe quoi.

D’un œil aguerri, je parcours les miniatures qui défilent afin de reconnaître Thaïs ou les deux gars. Un pressentiment me dit que je ne trouverai rien. Ce type se protège, il n’est pas fou. Il doit conserver la vidéo sur un espace de stockage externe. Il me le faut. Après avoir minutieusement exploré l’ordinateur, je me passe les mains sur le visage avant de prendre mon téléphone par pur automatisme. Kaïna siffle en signe de désapprobation. Je l’ignore.

Grâce à la vision nocturne de mes caméras, j’aperçois très bien Athanaïs. Elle me surprend. Je m’attendais à des crises qui finalement se sont vite taries. Elle semble plutôt troublée. Sa nourriture anti-famine ne convient pas à ses papilles. Elle n’a repris aucun shaker depuis le premier. Quand elle aura faim, elle craquera. Ils finissent tous par capituler. Son petit corps recroquevillé sous le drap est un appel aux caresses. Mes doigts ont envie de parcourir sa peau. Je veux la sentir palpiter sous mes paumes. La voir se surprendre à prendre du plaisir, à se détester de ressentir du positif entre mes mains expertes. 

— Elle t’envoie des cœurs avec son majeur, c’est ça ? ricane Kaïna en constatant mes phalanges blanchies.

J’ignore sa remarque acerbe. Il me tarde de rentrer. Thaïs ne réalise pas tout ce qui va lui arriver. Ne jamais laisser à sa victime le temps de s’adapter, de prendre ses marques.

— On va dire ça…

— Oh putain ! s’écrit-elle tout à coup, en se redressant.

Aussitôt, je bondis dans son dos. L’image de la vidéo montre deux paires de jambes, celles d’une jeune fille bâillonnée qui fixe la caméra en pleurant. On reconnaît aussitôt ce regard. C’est elle !

— Fais chier, grogne Kaïna quand l’image s’anime.

Nous espérions secrètement que cette vidéo n’ait jamais existé, que Thaïs ait menti. En plus d’avoir la preuve de sa sincérité, nous voyons une partie du calvaire qu’elle a vécu.

À quatre pattes sur le sol, un mec la pilonne par-derrière tandis que le second lui tourne le visage pour pénétrer de force sa bouche. Ses supplications meurent dans sa gorge. Putain ! Il se retire, puis la force à regarder de nouveau la caméra.

— Dis que tu aimes ça, Barbie, dis-le.

Des larmes s’écoulent de ses yeux tandis qu’elle marmonne un vague « j’aime ça ». 

— Répète ça, ma cochonne !

Elle ne le peut pas. Celui de derrière tire violemment sur sa queue de cheval quand il la force à se redresser, ce qui lui arrache un cri de douleur. Il lui tient la tête en arrière, tandis que le second fait couler un liquide ambré entre ses lèvres. Elle tousse, mais finit par avaler pour ne pas se noyer.

— Enfoirés, bougonne Kaïna, qui dégage une soudaine nervosité.

Elle avance la vidéo pour avoir un nouvel angle. On se force à regarder non pas par curiosité malsaine, mais pour adapter le niveau de notre vengeance au degré des sévices subis. Thaïs est maintenant allongée, dos sur une table basse. Un des gars est assis sur son ventre et se branle entre ses petits seins maltraités. Les hurlements stridents de la jeune fille augmentent sa transe. L’origine de la torture est le second qui insère un objet dans son vagin avec brutalité.

Les chevilles de Thaïs sont encordées aux pieds de la table. Les saignements de la victime nourrissent la violence des assaillants. Kaïna avance. Ce coup-ci, ma protégée est fortement fouettée à l’aide d’une ceinture et d’une cravache.

— J’en ai assez vu. Ces fils de putes vont morfler sévère, grogne-t-elle.

— Nous sommes d’accord, approuvé-je, transfère-la-moi et efface-la.

Une colère noire me saisit. J’ai le plus grand mal à contrôler ma fureur. Le regard que me lance Kaïna, me prouve que j’ai dépassé mon point de non-retour.

— Alec, on va les avoir, ces salauds !

Je ne l’écoute plus. La pression est telle que je suis au bord de la rupture. Thaïs n’a pas exagéré. Elle a vécu l’enfer avec des amis de lycée. Cinq ans d’un silence terrible pour protéger ses pourritures. Même si je n’ai pas honte de mon comportement envers elle, je ne supporte pas l’idée qu’un autre, voire deux autres hommes lui aient fait du mal. On ne parle pas d’un chagrin d’amour. On parle de tortures, d’actes de barbarie sur une ado naïve. Si les autorités tombaient là-dessus, ils finiraient à l’ombre pour un moment.

Trop simple. Je ne vais pas les envoyer au club Med, nourris, logés, blanchis. D’ailleurs, je pense que de l’argent en dommages et intérêts n’intéresse pas Thaïs. Surtout qu’elle sera bientôt multimilliardaire. Comment accepter quoi que ce soit de types qui vous ont malmenée des heures durant ? 

Le besoin de la sentir contre moi, de la coller à mon corps, de sentir ses muscles frémir d’angoisse, mais aussi d’anticipation devient difficile à gérer. L’imaginer à cet instant, allongée dans le noir, me rend dingue. Je voudrais posséder son corps, lui faire connaître le sexe à ma manière.

Elle y goûtera et en redemandera.

Je suis un sale type qui n’aurait jamais dû croiser son regard. J’ai barré son chemin pour la forcer à emprunter le mien. Cette fille a la destinée la plus pourrie qui soit. Elle ne le sait pas encore, mais elle sera heureuse. Du moins, je vais lui apprendre à vivre en souriant dans mon quotidien. Elle en fait partie qu’elle l’accepte ou non. 

— Qu’est-ce que tu fiches ? m’interpelle la voix de Kaïna, tu as vu l’heure ?

Sans m’en rendre compte, j’ai enfilé ma veste en cuir. Je me penche sous le bureau pour prendre mon casque.

— Je vais faire un tour. Repose-toi, on va agir plus tôt que prévu.

Elle ne bronche pas, mais grince des dents. Quelques heures de sommeil lui feront le plus grand bien. Sa blessure lui arrache parfois une grimace de douleur. Contrairement à elle, je parviens à éradiquer la sensation de gêne. Le docteur Lasson est un chirurgien formidable. Il m’a tout de même averti qu’à quelques centimètres près, une artère aurait pu être sectionnée. Là, ça aurait été une autre histoire. En à peine une semaine, c’est déjà du passé.

Mon bolide entre les jambes, je fais le vide. Pas vraiment en réalité, je ne pense qu’à Thaïs. Putain, voilà que je fais une fixette sur ma prisonnière ! En observant les panneaux alentour, je constate que j’ai parcouru cinquante kilomètres en vingt minutes. Je ralentis en entrant dans une agglomération. Mon subconscient a parlé pour moi. Il sait exactement ce dont j’ai besoin.

Quelques instants plus tard, je me gare en plein centre-ville. L’endroit ne paie pas de mine, mais une fois à l’intérieur, la décoration fait son petit effet. Ce n’est pas un club tout public. Plutôt une sorte de lieu où tous les fantasmes sont tolérés. Échangisme, sadomasochisme, j’en passe, et des meilleurs.... À partir du moment où la clause de consentement est signée, tout peut arriver.

J’ai déjà franchi ses portes à diverses reprises, mais pas depuis que Thaïs est entrée dans mon champ de vision. Je frappe. On me regarde par le judas, on m’ouvre sans attendre. Les courbettes, j’en ai besoin ce soir, mais pas d’un videur. Dès que le propriétaire de l’établissement m’aperçoit, il vient dans ma direction. 

— Alec, quel plaisir.

— Bonsoir Tristan.

Fidèle à lui-même, il porte une tenue d’époque modernisée. Les costumes vont avec le personnage : atypique et haut en couleur. Même s’il arbore toujours un large sourire, on devine un homme d’affaires puissant. Il sait reconnaître le bon filon, alors il m’a carrément à la bonne.

— Je vais demander à Cécilia de se préparer.

— Non, je veux plus brutal ce soir.

— Mais elle sait s’adapter, surtout pour vous, m’assure-t-il.

— Elle connaît trop mes habitudes, j’ai besoin de quelque chose de plus impactant.

— Pour du hardcore, Samantha est notre spécialiste, dit-il avec une pointe de fierté.

— Une novice, du sang neuf, ordonné-je.

Il cligne des yeux un peu plus rapidement en cachant sa surprise, mais ma liasse de billets le dissuade de donner une nouvelle fois son avis. L’œil pétillant, il claque des doigts.

— Tu connais les règles de la maison de toute façon, affirme-t-il avec un large sourire.

J’acquiesce en le suivant.

Il m’offre un verre de whisky, le temps que ma commande personnelle soit prête, ce qui ne demande pas plus de six minutes. Quand la porte de la chambre claque dans mon dos, je prends soin de la fermer à clé. J’ai hérité de la suite noire et or, ma préférée. Je découvre une petite brune qui tente de cacher sa timidité. Entièrement nue, perchée sur de hauts talons, elle m’observe pour deviner quel genre de taré je suis. Mon boxer est tellement sollicité que la souffrance devient intolérable.

— Comment t’appelles-tu ?

— Mia, Monsieur. Pour vous servir.

— Quel âge as-tu ?

— Dix-neuf ans, Monsieur.

— Es-tu prête à oublier tout ce que tu crois savoir sur le sexe, Mia ?

J’ai plus l’impression de m’adresser à Athanaïs qu’à cette jeune ingénue, comme si je passais dans une dimension parallèle. Une partie de ma personnalité se retire pour laisser le démon nuisible entrer dans la place. À partir de là, plus aucune marche arrière n’est possible. Ma transe ne se terminera qu’une fois le but atteint. Voilà pourquoi je suis un des tueurs à gages les plus réputés. Je n’ai aucune conscience. L’empathie, la pitié, la générosité n’ont aucune valeur à mes yeux. Même si tuer m’aurait procuré un plaisir certain, je vais devoir me contenter de ce corps à découvrir pour cette nuit.

— Je suis prête à tout pour vous, récite-t-elle d’une voix peu certaine.

Mon sourire carnassier la fait ciller, mais elle ne flanche pas. Elle n’est pas Thaïs, mais fera l’affaire. Il le faut.

— Je ne baise pas à la loyale, Mia. En revanche, je ne viole jamais. Tu vas me craindre et adorer ça, c’est clair ?

Elle fronce un sourcil en essayant d’interpréter mes paroles. Mon discours ne la rassure pas du tout on dirait. Bien. Que la partie commence. Je fonce sur elle, lui arrachant un cri de stupeur. Elle n’a pas le temps de reculer, que je la retourne, la plaque contre mon torse.

— Ne bouge pas, lui intimé-je.

Elle tremble, la respiration désordonnée. Tandis qu’elle obéit en fermant les paupières, je me déshabille. J’enjambe mes fringues au sol pour coller ce corps frémissant au mien. Sa peau tiède me rappelle qu’elle n’est pas Thaïs. Tant pis.

Je la pousse pour qu’elle avance, puis la force à se mettre à quatre pattes sur l’épais tapis central. D’un rail fixé au plafond, je saisis une sangle. Le nœud coulissant s’enroule parfaitement autour de son cou mince. J’attache ensuite ses poignets dans son dos, ne lui laissant aucune chance de s’en sortir seule. À l’aide d’une poulie, je règle la longueur de liberté que je lui accorde. Une fois en position, je m’agenouille derrière elle.

— Je suis nouvelle, je n’ai encore jamais pratiqué la sodomie, dit-elle, pour implorer ma clémence.

— Tu as peur ?

— Oui.

— Tu as raison.

Elle se raidit sous mes doigts. Son instinct se débat. Elle secoue les épaules pour essayer de m’échapper, tente de s’asseoir. À chacun de ses mouvements, l’épais tissu lui mord la peau.

— C’est une technique de torture très courante. Estime-toi heureuse d’être à genoux, normalement la victime est debout sur les orteils. Tu n’as pas d’autre choix que de me faire confiance, sinon tu t’étrangles.

Protégé de latex, je me positionne contre ses fesses offertes en soutenant ses épaules à bonne hauteur. Mon aide lui permet de faciliter sa respiration.

— Détends-toi.

Au même moment, je lui assène une forte gifle sur la cuisse. Alors qu’elle se concentre sur la douleur cuisante, j’immisce un pouce dans son vagin. Elle cherche à éloigner l’intrusion. Le lien se resserre, ce qui la force à revenir à sa position initiale.

Je lâche son épaule pour la soutenir sous la poitrine. J’en profite pour gravir jusqu’à ses seins. Ils pointent à merveille, droit vers le tapis carmin. Entre deux doigts, je pince ses tétons durcis. Elle gémit d’incommodité.

— Je préfère la vanille et les chocolats, tente-t-elle de me dissuader de poursuivre.

Code pour la classer dans le domaine du romantisme, du glamour, de la tendresse. Je suis prêt à parier qu’elle n’a jamais été harnachée de la sorte. Mon excitation n’en est que plus nourrie.

— Tu m’as affirmé être prête à assouvir tous mes désirs, Mia. Tu as de la chance, ce soir c’est une défloration anale qui me botte.

À ces mots, elle gémit. Pour ne plus l’entendre, je la rends muette d’un ruban noir en velours préalablement préparé. Malgré son appréhension, son intimité se contracte avant de s’humidifier avec abondance.

— Tu vois, ce que je te disais ! Ton corps en réclame plus, alors que ta bouche me demande d’arrêter. Quelle chance pour toi que seul le premier compte à mes yeux !

Tandis qu’elle grogne dans son bâillon, je me place pour la pénétrer, et le fais aussi brusquement que ses chairs me le permettent. Putain que c’est bon ! Je me retire juste avant que l’orgasme la submerge.

— Maintenant que tu es à point, passons aux choses sérieuses.

Je lubrifie l’autre ouverture tant convoitée. Elle se cabre aussitôt en criant. Galvanisé par ses craintes, je poursuis sa préparation. Mon index passe son rempart musclé. Comme elle s’agite, je la pénètre à nouveau sans cesser de titiller ce qui m’accueillera bientôt. L’orgasme la terrasse très rapidement. Je ne la laisse pas reprendre ses esprits, je contrains l’entrée vierge. Ses cris de supplique ne m’arrêtent pas. Au contraire. 

— Inspire... voilà.

Ses efforts pour respirer convenablement me font l’effet d’un coup de fouet. Lui refusant ce répit, j’emprisonne ses hanches d’une poigne solide, avance en elle. Elle doit affronter la gravité pour ne pas s’étouffer. Ses abdos sont contractés au maximum tandis que ses yeux s’écarquillent d’effroi. Elle souffre, je le sais.

C’est justement ce passage entre le supplice et le plaisir qui m’attire irrésistiblement. Je suis le diable devenant Dieu. Elle a peur, elle a mal, me craint, et, malgré tout, elle trouve du plaisir, puis de l’allégresse en ma compagnie. Jouir de la personne qu’on hait. Cette manipulation du corps et de l’esprit m’a toujours attiré. Je ne suis pas un violeur. Jamais aucune de mes victimes ne m’a catalogué ainsi… sauf Thaïs. En pensant à elle, je durcis davantage, arrachant une plainte stridente à Mia. Un jour, je lui ferai découvrir cette pratique particulière. Pour la première fois, je me promets de prendre en compte ses ressentis. Je panserai ses blessures.

En attendant, je dois évacuer le sentiment d’empathie peinée qui m’a envahi lors du visionnage de la vidéo. À une allure soutenue, je visite cette pauvre Mia, épuisée. Elle finit néanmoins par succomber à un second orgasme si puissant qu’elle oublie de maintenir sa position. Je la soulève pour lui permettre de le savourer au mieux. Je la dessangle alors qu’elle renifle, essoufflée. À nouveau libre, elle n’a même pas la force de quitter mon emprise. Je me retire et l’aide à s’allonger. Sa poitrine se soulève à un rythme effréné. Je n’en ai pas terminé avec elle… Oh non.

— Salut Cédric.

Adossé nonchalamment contre le mur, les bras croisés, j’étudie minutieusement le physique de ce gringalet. Il a clairement perdu sa musculature d’ancienne vedette sportive. Son vieux jean t-shirt, ses cheveux en bataille et sa barbe naissante prouvent un manque d’ambition certain. Dans l’entrebâillement de la porte, il m’interroge du regard.

— On se connaît ? finit-il par demander.

Je me redresse pour m’affirmer. Je fais toujours cet effet d’intimidation naturelle.

— On s’est rencontré à l’enterrement de mon amie Athanaïs Emery, dis-je en avançant d’un pas.

— heu… Ah, oui, en effet.

Tout dans son attitude traduit une culpabilité. De la sueur apparaît sur son front, son regard se fait fuyant.

— Je te présente Kaïna. Elle m’a aidé à ne pas perdre les pédales.

— Rien que ça, grogne la principale intéressée en levant les yeux au ciel.

Elle me rejoint et fait face au gamin qui sent le danger. Il tente de refermer la porte, mais mon pied bloque le passage. D’un geste brusque, je pousse le battant, ce qui le propulse dans le couloir de son appartement. Nous entrons sans bruit, nous garantissant sa coopération à l’aide de deux revolvers munis de silencieux. Il ouvre la bouche pour crier, mais je lui coupe la chique :

— Un son de ta part et ta cervelle tapisse la déco, compris ?

Les yeux effarés, il nous fixe en essayant de reprendre contenance. Il est à deux doigts de se pisser dessus. J’en aurais presque eu pitié, s’il n’avait pas violé Athanaïs.

— Qu’est-ce que vous me voulez ? Sortez de chez moi !

— Tu parles trop, beuglé-je, en lui foutant un coup de crosse dans l’arcade sourcilière.

Aussitôt, le sang coule sur sa joue. Il vérifie les dégâts de ses doigts tremblants. 

— Non, mais vous êtes tarés, s’écrit-il, paniqué à la vue de ce rouge intense.

Je souris à sa remarque. Il y a du vrai, c’est clair que nous sommes fous.

— Ne l’abîme pas trop, Alec.

— Que me voulez-vous ? Je ne comprends pas.

— On va faire un marché tous les deux, le coupé-je, en m’agenouillant à ses côtés.  

— Oui… enfin si vous me laissez tranquille après.

Kaïna commence à faire le tour du salon. Son œil aguerri peut détecter chaque objet qui n’est pas à sa place, ou une menace. Elle m’a raconté une fois qu’après le dîner quand elle était enfant, si son père se lavait les mains avant de les essuyer avec un torchon propre, il passait la voir la nuit. Chaque détail à son importance.

Elle attrape un sac à dos, puis commence à le remplir avant de filer dans la chambre.

— Hé ! Qu’est-ce que vous faites ? Vous venez me voler ?

— Pour te dire la vérité, on te prépare un joli voyage.

La stupeur déforme son visage baigné d’hémoglobine. 

— Je ne comprends pas ce qu’il se passe.

— Pas de mensonge.

Pour lui prouver que son comportement commence à me taper sur le système, je lui envoie mon poing dans l’estomac. Il s’écroule à mes pieds, le souffle coupé.

— On va très bientôt te rafraîchir la mémoire. En attendant…

Kaïna arrive derrière lui, elle lui enfonce une seringue dans le cou.

— Le passé ressurgit toujours au moment où on s’y attend le moins, lui susurre-t-elle en le poussant au sol. La vengeance est un plat qui se mange froid.

Petit à petit, il se décontracte, jusqu’à perdre connaissance. 

— Tout est organisé. Il part officiellement faire son mea culpa.

La satisfaction danse dans ses yeux. Elle n’a pas eu la chance de vaincre ses démons, je l’ai fait pour elle. Elle vit par procuration ce que je ne lui ai pas autorisé à l’époque.

Vingt minutes plus tard, nous nous dirigeons vers notre seconde victime. Une autre paire de manches, car Max vit chez ses parents. Le looser par excellence. Cédric est immobilisé dans le coffre, réduit au silence pour quelques heures.

Le plus intéressant va se dérouler maintenant. Je gare le SUV devant une belle baraque de bourges au calme exubérant. Kaïna sur le pc portable pirate les vidéos des caméras de surveillance.

— Les parents sont endormis, confirme-t-elle.

— Il est temps de faire sortir le lièvre de son terrier.

Avec le téléphone de Cédric, j’envoie un SMS à Max.

[Je suis devant chez toi, il faut qu’on discute, on doit tout avouer et payer pour nos actes].

La réponse ne tarde pas. Ce qui m’arrache un rictus d’anticipation.

[Fais pas le con. Bouge pas, j’arrive.]

— Go !

Telles deux ombres, nous nous glissons dans la nuit. Je rejoins l’escalier de l’entrée, tandis que Kaïna rentre par la véranda de derrière. Son plan est clair, simple et précis. On se retrouve dans cinq minutes dans la voiture. La porte s’ouvre sur un jeune adulte furax.

— C’est quoi ces conneries ! vocifère-t-il.

Rouge de colère, il fonce à travers l’obscurité dans ma direction.

— Max, il me tardait de te revoir.

Il se fige en reconnaissant ma voix. Bonne mémoire !

— Que fais-tu chez moi, toi ? Dégage, ou j’appelle les flics !

D’un pas mesuré, je parcours la distance qui nous sépare et lui assène un coup de poing dans le plexus. Il se recroqueville à genoux. Que c’est bon !

— Te voilà dans une position délicate, n’est-ce pas ? Humilié, soumis, meurtri.

Je lui plaque mon canon sur la tempe pour forcer sa coopération.

— Tu sais exactement pourquoi je suis ici Max, alors dis-moi où elle est ?

— De… quoi, bégaie-t-il.

J’enfonce le métal un peu plus dans sa peau épaisse tandis qu’il sue comme un porc.

— Je vais te rafraîchir la mémoire, mon garçon, la vidéo où tu as offert à Athanaïs le rôle principal. Tu vois de quoi je parle ?

Il tressaille, son souffle se saccade. Un second poing dans le flan lui arrache enfin une réponse.

— Non, je ne vois pas, pigne-t-il.

— Ne me prends pas pour une burne !

— Je te jure.

— On a déjà la copie de Cédric. Il ne manque que la tienne.

— Où est ce bâtard ? dit-il, énervé, en se relevant.

Je le laisse tituber pour lui faire face. Il se tient douloureusement les côtes.

— T’inquiète pas pour lui, il ne parlera plus.

— Que….

— Oui, tu as tout compris. Alors, n’excite pas ma patience, où est cette copie ?

— Sur mon ordi.

— Dans ton propre intérêt, évite de mentir.

Au bord de la crise d’asthme, cet abruti cherche le moyen de m’échapper. Ce qu’il ignore, c’est que je ne fais que gagner du temps. Je le teste pour savoir ce qu’il vaut, je dois dire qu’il m’insupporte plus que l’autre crétin. Je ne suis pas étonné de son besoin de porno et de viol pour toucher au monde du sexe. Aucune fille saine d’esprit ne s’encombrerait d’un minable pareil. Comme quoi l’éducation et le fric ne résolvent pas tout. 

— Alors ? m’impatienté-je.

— Va te faire foutre. Tu sais qui je suis ? Je vais t’envoyer derrière les barreaux.

Je rigole avec mépris, lui glaçant le sang au passage. D’un geste net, je lui transperce la nuque d’une aiguille sous ses injures virulentes.

— Mauvaise réponse. Garde les yeux bien ouverts, tu vas voir le spectacle de ta vie. Je vais kiffer autant que toi tu as aimé baiser Thaïs.

Il baragouine, déjà paralysé. Pour la suite des évènements, je le veux conscient, mais muet. Kaïna me retrouve dans l’allée, elle m’aide à le traîner jusqu’à la banquette arrière de ma voiture.

— Je te positionne de manière à ce que tu ne loupes aucune étape. Fais-moi confiance.

Ses yeux remplis d’incompréhension fixent la maison bourgeoise de ses parents. Je prends son index et clique sur mon écran de portable.

— Te voilà de nouveau acteur Max.

La déflagration est telle que notre 4X4 est secoué par les vibrations. Immobilisé, il crie sans parvenir à parler.

— Magnifique n’est-ce pas ? Attends ! Ce n’est pas terminé.

Une deuxième explosion, puis une troisième retentissent. Ses parents n’ont plus aucune chance de s’en sortir. Ces incompétents de l’éducation qui ont engendré un prédateur sexuel ! Ils ne pouvaient pas ne pas avoir remarqué l’attitude déplacée de leur progéniture. Ils sont coupables par négligence volontaire. Ils en paient enfin le prix !

— Tu entends, dis-je en souriant, ta maman crie. Écoute… Oh, déjà terminé ! Carbonisée comme Athanaïs.

Pleurant comme un gros bébé, il observe les flammes s’élever haut dans le ciel.

— Allez, lever de rideau. Au dodo.

Kaïna se contorsionne sur son siège, elle l’endort à l’aide d’un puissant somnifère. Sa délectation n’a pas de limite. Elle vient pourtant de tuer un couple dans son sommeil. Deux riches qui ont façonné un être abject.

Chapitre 9

Athanaïs

Les yeux dans le vague, je fixe la pierre tombale de ma grand-mère. Elle a rejoint papy pour un monde meilleur. Si elle a tenu bon toutes ces années, c’est à cause, ou grâce, à moi. Nous avons passé de bons moments durant ces trois ans. À tout juste quinze ans, après un internement définitif de maman, on s’est rendu à l’évidence qu’on n’avait pas le choix. C’était soit la cohabitation officielle, soit le foyer. Pas question. Nous avons restitué le logement HLM où j’avais grandi sans un mot ni regret. Malade, faible et épuisée d’avoir soutenu tant d’années sa fille « cinglée », mamie a été victime d’un malaise cardiaque. Pas étonnant après une existence sur le qui-vive. C’est comme si mes dix-huit ans lui avaient fait lâcher prise. Plus personne ne pouvait m’envoyer contre mon gré dans un endroit qui ne m’était pas adapté.

Ici, j’ai mes amis depuis toujours. Ce qu’elle a oublié dans ses plans, c’est qu’à la majorité, avec fraîchement le BAC en poche, on n’a aucune ressource. Je n’ai pas une tune. Les huissiers m’attendent déjà. Ma famille n’a pas un rond, pas de trésor caché, d’objets de valeur. Julie me prend dans ses bras avant de me laisser faire mes adieux. Mon amie est toujours là. Dans le positif comme le négatif. Je l’adore. D’un geste de la main, je lui indique que tout va bien, qu’elle peut retourner chez ses parents, sereinement. Petit mensonge bien entendu. Je suis flippée, la solitude me panique déjà.

J’attends que tout le monde soit parti pour rentrer à mon tour. Je n’ai aucune envie qu’on vienne me parler, me consoler, me donner des conseils. Surtout pas venant d’inconnus qui n’ont jamais levé le petit doigt pour nous aider par le passé.

Durant son vivant, ma grand-mère a été abandonnée de tous à cause de l’état de sa progéniture. Maintenant qu’elle est six pieds sous terre, ils font mine d’être désolés. Quelle cruauté, ce monde de dingue ! Où étaient-ils quand on ramait pour survivre toutes les trois avec seulement sa maigre retraite ? Des autruches, tous ces imbéciles !

Une chose est sûre, jamais je ne demanderai quoi que ce soit. Comme mon aïeule, je ne veux pas être redevable.

Durant le trajet du retour, je prends la décision la plus importante de ma vie ; arrêter la fac pour trouver un job. Je sais exactement où postuler pour commencer dès la semaine prochaine. La restauration rapide. Le fast-food face au lycée recherche constamment des équipiers.

Forte de cette perceptive d’avenir proche, je rentre, puis claque la porte. Les fenêtres vibrent. Cette maisonnette de cinquante mètres carrés va m’échapper. Mamie était criblée de dettes, surtout à cause des soins de maman. Je vais perdre le seul endroit qui m’a fait me sentir chez moi. Anéantie, je glisse au sol dans un coin de ma chambre et me balance en pleurant.

Assise à terre, dos au lit, je me berce, plongée dans un monde parallèle. Je me suis perdue entre deux époques. J’ai mal aux fesses sur le marbre, mais je suis incapable de bouger. D’ailleurs, je n’ai aucune idée de la dernière fois où je me suis levée. Je ne vais qu’aux toilettes. Les repas et les douches sont devenus des options.

De toute façon l’eau ça coûte cher, je n’ai pas les moyens. Il faudrait que j’aille à la rivière remplir une bouteille pour me laver au gant, mais monsieur Whelan me séquestre. Je vois bien que mes pensées sont irrationnelles, je ne parviens plus à savoir ce qui relève de la réalité ou du songe. Peut-être même que je dors à cet instant !

Un bruit se fait entendre : une porte, le premier son extérieur que mes tympans perçoivent depuis des jours. Peut-être est-ce le fruit de mon imagination, mais j’ai besoin d’y croire. Quelqu’un est-il entré ? Je ne sais plus où j’en suis. Mon physique et mon état psychologique déclinent de manière fulgurante.

Je savais bien que maman m’avait légué ses tares.

— Tout va bien ?

Je me redresse, vive comme l’éclair, aux aguets. Cette voix est-elle réelle ou non ? Je regarde dans la direction du couloir. Les faisceaux restent invisibles, aucun déplacement ne se fait entendre. J’ai l’impression de sortir de ma torpeur pour plonger dans un cauchemar. Soudain, une main se pose sur mon épaule, m’arrachant un hurlement de terreur. Je bondis maladroitement sur mes jambes affaiblies.

— Hé, du calme ! Je suis désolée, je ne voulais pas te faire peur. Je m’inquiète de ne pas te voir manger. Je sais que tu es française, Alec parle français depuis son retour. Il va être furieux.

Son fort accent étranger me fait penser à celui de mon tortionnaire, mais c’est une femme. Un double maléfique mixé entre maman et Alec. Encore quelqu’un qui décide pour moi, qui se fout royalement de mon bien-être, de mes envies, de mes rêves.

On m’impose une vie qui n’est pas celle que j’aurais choisie, et ce depuis ma naissance. Je me concentre sur mon équilibre pour rester debout. Combien de temps suis-je restée immobile ? Depuis quand m’a-t-on privée de soleil ?

— Qui es-tu ? murmuré-je.

Un soupir s’élève. Je l’agace en plus ? Je refuse d’imaginer du soulagement.

— Je m’appelle Aurora, tu devrais manger et boire.

Avant qu’elle termine sa phrase, je plonge en direction de sa voix. « Mange mon Athanaïs et bois un grand verre d’eau », me disait sans cesse ma mère quand elle voyait que son état me faisait perdre l’appétit. Je devais me forcer à avaler mes repas alors qu’elle ne se nourrissait même pas. Elle se laissait mourir de faim. Fais ce que je dis et non ce que je fais.

— Mange, mange, mange ! m’écrié-je en secouant la femme de toutes mes forces. Vas-y, mange !

Je ne peux plus m’arrêter de crier. Mes ongles pénètrent dans sa chair. Malgré la nuit noire, je vois parfaitement son visage impassible me fixer. Pas d’amour, pas de haine, juste une indifférence intolérable.

— Maman, mange !

Je pète les plombs. Je n’ai même pas conscience que je suis projetée sur le lit. La réalité, le passé, le présent se mélangent pour créer une démence. Je ne sais pas ce qu’il m’arrive. Je n’arrive plus à réfléchir. Depuis quand maman se défend-elle ?

Anéantie, je pleure et crie jusqu’à plus force. Je ne réagis pas quand on m’injecte quelque chose dans le bras. Cette douleur m’ancre dans le moment présent. Mes spasmes se calment petit à petit, ma respiration s’apaise. J’apprécie enfin l’air dans mes poumons. Ma cage thoracique se gonfle, se dégonfle. Je me tourne sur le dos pour sentir mon corps, affaissé sur le matelas. Mes membres deviennent lourds comme du plomb. Je m’enfonce dans un doux coton moelleux. Mes paupières papillonnent, elles se ferment quand une lueur orangée m’aveugle. Le soleil…

Chapitre 10

Alec

Aurora ne m’a pas demandé la permission. Quelle entêtée, incapable de suivre un ordre ! Elle me ressemble un peu trop par moment. Le pic d’adrénaline que j’ai ressenti en me connectant aux vidéos de la chambre de Thaïs peine à se dissiper. Je ne supporte pas la désobéissance. 

— Tu n’avais qu’un truc à faire, bordel, lui filer sa bouffe et te barrer !

— Ne me parle pas sur ce ton, je ne suis pas un de tes agents. Justement, elle ne mangeait pas. Quatre jours, Alec ! Tu n’es pas insensible au point de laisser crever ta protégée juste pour lui tenir tête.

En disant cela, elle réalise qu’en fait elle n’en sait rien. N’importe quel autre humain, je l’aurais regardé sombrer, mais pas elle. Oh non, elle ne m’échappera pas. Je ne la laisserai pas faire. Je fourre mon téléphone sous le nez de ma sœur.

— Pour ta gouverne, je sais exactement où en est son état de santé. Tu me prends pour un simple mec perché, ma parole.

— Elle n’était pas bien, je lui ai administré un fort anxiolytique, elle dort.

— Depuis presque quarante-huit heures ! Je sais tout. Elle aurait pu te blesser, m’énervé-je.

Elle écarquille les yeux sous la surprise. Oui, ce n’est pas le sort de Thaïs qui m’a fait pousser des cheveux blancs dans les sous-sols polonais. S’il arrive malheur au reste de ma famille, je risque de ne plus répondre d’une once d’humanité.

— Tu as eu peur pour moi ? s’étonne-t-elle, moqueuse. J’en ferais de la chair à saucisse de ta Française. Dois-je te rappeler que Kaïna ne me bat que depuis six mois ? Hein !

— Oh, c’est bon ! Tu ne sais pas de quoi elle est capable. Un accident est si vite arrivé.

Je frappe mon épaule en guise de démonstration.

— Eh ben, frérot ! Je ne sais pas ce que tu lui as fait, mais tu vas ramer sévère.

— Elle m’a tiré une balle.

— Tu la méritais. Jamais une femme ne cherche à faire du mal sans raison. Maintenant, tu vas m’écouter, Alec. Tu es chez moi. Certes, cette maison est la tienne, mais tu nous as tous gracieusement invités à y demeurer éternellement. Comme je vis entre ses murs vingt-quatre heures sur vingt-quatre, trois cent soixante-cinq jours l’année, je me considère comme chez moi. Alors, il y a des règles à suivre. Pas de cellule, de captive, de torture. Ici c’est un domaine familial, les enfants se posent déjà trop de questions. Tu m’as comprise ! Tu me sors cette fille de cette chambre ou je m’en charge.

— Tu es dure en affaire, grogné-je en croisant les bras.

— Je te laisse deux jours avant d’aller la chercher. J’envoie Paya ranger sa chambre, c’est un vrai capharnaüm.

— Non, je vais gérer.

— Le ménage ?

— Je m’en charge, je t’ai dit.

— Bien.

Je regarde ma brunette de sœur sortir de la cuisine en furie. Le portrait de maman : têtue et féministe. Sa vie aurait été si différente, si je n’avais pas accepté une mission avec Paul, mon ami devenu son mari. Ils couleraient des jours heureux quelque part au Brésil.

— Au fait, l’interpellé-je avant qu’elle ne disparaisse de ma vue, on va avoir un pensionnaire de plus. Le petit génie va être aux anges.

— Ne me dis pas que tu lui as acheté un aigle, beugle-t-elle avec colère.

Je ricane en regagnant mes appartements au pas de course. Sa peur des bestioles à plumes ne va tout de même pas priver mes neveux d’un nouveau hobby. J’ai investi dans un animal déjà dressé et particulièrement attentif. Je ne suis pas con au point de faire entrer un danger dans mon antre. Pablo va s’en donner à cœur joie, surtout que j’ai invité un dresseur pro pour le former à cette nouvelle discipline. Cet homme a été le premier à harnacher d’une caméra un aigle royal. Ses prises de vues ont fait le tour du web. Contacté par un émir arabe, il a fait plonger la bête de la plus haute tour du monde au Katar. Je ne pouvais faire appel qu’à lui.

Après une douche rafraîchissante, je suis prêt à œuvrer pour calmer Aurora. Cette dernière ne me lâchera pas les baskets tant qu’elle n’aura pas parlé avec Thaïs pour se rassurer. Elle a deviné que mon invitée n’est pas ici de son plein gré, alors elle cherche à vérifier son état. Sa compassion me donne la gerbe parfois. Elle voit le bien là où, moi, je ne vois que noirceur. Si ressemblants, mais tellement différents. Son avis sera donné, mais nullement suivi, elle en a conscience. Ça reste ma frangine, elle ira toujours dans mon sens.

Au détour de quelques couloirs, je parviens enfin devant la fameuse chambre. Je sais que Thaïs dort. Je n’ai rien loupé de ses psychoses et de son vol plané sur Aura. Ce n’est pas elle qui était visée. Elle parlait à sa mère. En plein délire, elle voulait la faire manger. Psychisme de merde qui fait faire n’importe quoi !

Sans surprise, Athanaïs est profondément endormie. Sa respiration soulève sa minuscule cage thoracique. Sa maigreur me saute aux yeux. Comment peut-on dépérir aussi vite ? Je m’assois sur le lit pour mieux contempler mon œuvre. Sa peau pâle est devenue blafarde. Ses cheveux emmêlés et gras ont perdu de leur splendeur. Sa bouche se décolore vers un orangé maladif. Même si sa beauté reste saisissante, ce corps sombre vers les Enfers.

C’est une vive douleur dans l’épaule qui me sort de ma contemplation. Mes poings serrés ont titillé ma blessure. Je prends conscience de la colère qui s’immisce sous ma peau. J’enrage de la voir dans cet état. C’est comme si elle remportait le match. Non pas que je sois mauvais perdant. Au contraire, elle me surprend et j’aime être surpris, mais j’aurais pu la perdre. Elle aurait pu m’échapper, me glisser entre les doigts alors que ses signes vitaux restaient convenables.

Entre le rapport du bracelet et la vision, il n’y a rien de comparable. Je vais devoir être plus vigilant. J’ai un besoin soudain de la sentir contre moi, de lui montrer que je suis toujours dans son ombre. L’envie de la posséder devient si violente que je me lève pour ranger les vêtements maladroitement pliés. Je m’attaque ensuite à la salle de bains qui retrouve sa praticité en un rien de temps. Chaque chaussure retrouve sa place originelle. Je ne peux m’empêcher de les imaginer aux pieds de Thaïs. Ses jambes seraient interminables là-dessus.

Maintenant que c’est rangé, je vais superviser le ménage avec Paya, notre femme de chambre. Muette depuis la naissance, elle ne pourra raconter à personne ce qu’elle voit ici. Nous avons aussi un technicien jardinier, Abraham, et une intendante cuisinière Ada. Tout ce petit monde est sous les ordres d’Aurora. Il est rare de les croiser, ils vivent dans l’ombre depuis qu’ils se sont installés.

Je prends soin de mettre Thaïs sous le drap en espérant un réveil prochain. Le cocktail que lui a injecté ma sœur devrait avoir calmé ses démons. Si tel n’est pas le cas, je ferai venir un spécialiste du comportement pour traiter le mal par le mal. Je reste néanmoins certain qu’elle n’a juste pas su gérer ses douloureux souvenirs. L’esprit humain est faible et conditionné.

Je serre les dents m’imaginant déjà la combler de toute ma longueur. Je ferme les yeux, inspire pour calmer les pulsions qui m’envahissent. Depuis que cette effrontée m’a intrigué, je ne pense qu’à la baiser de toutes les manières possibles. Or elle n’est absolument pas prête. Je vais devoir trouver un moyen d’assouvir mon obsession, la préparer au plus vite. Je risque d’apprécier plus qu’elle cette formation, mais maintenant que je suis revenu, je compte bien accélérer les choses. Ne jamais remettre à plus tard ce qui peut être effectué dans l’immédiat.

Chapitre 11

Athanaïs

Assise sur le lit, aveuglée par la clarté matinale, j’organise mes pensées. Je n’ai plus l’impression d’être la même personne. Quelle étrange sensation de ne plus savoir qui on est ! Une chose est sûre, la lumière fait larmoyer mes yeux devenus sensibles. J’essaie de saisir cette lueur entre mes doigts par pur besoin de la savoir réelle, puis l’état de ma chambre attire mon attention. Elle est rangée, propre, étincelante. Rien à voir avec l’atmosphère oppressante qui peuple mes souvenirs, avec cette suffocation qui martyrisait mon souffle.

La stupeur est tellement violente que je reste figée, faisant appel à toute ma lucidité. Mes paumes parcourent mes bras. Je ne dors pas. Je suis bel et bien là, toujours dans la même tenue devenue crasseuse. Un dégoût soudain me prend au cœur. Mes mouvements se précipitent. Je veux me laver, retirer l’obscurité de ma peau devenue translucide. La faiblesse de mes muscles me fait bouger au ralenti. Mon corps et mon esprit ont encore une divergence d’opinions. Mon physique capitule alors que mon cerveau se nourrit de cette nouvelle chance.

Je me retrouve dans la salle de bains, sous l’eau chaude, avant de dire ouf. Même si la douche me procure un bien-être certain, je reste dans le flou. Comme si j’étais droguée ou saoule. Je secoue la tête, mais le trouble persiste. Quand j’atteins un niveau de propreté inégalable, je ferme le robinet.

Enroulée dans un drap de bain, je retourne dans la chambre en espérant trouver une tenue convenable. J’évite mon reflet, pas besoin de mettre une image sur l’œuvre de mon cruel kidnappeur. À peine ai-je fait quelques pas que deux yeux sombres me percutent de plein fouet. Remplis de promesses inavouables, ils me sondent avec une puissance qui me laisse sans voix. La seule chose que je désire c’est ne pas les assombrir davantage. Une terreur sourde navigue dans mes veines. Il est de retour. Dans un pur instinct de survie, je fais profil bas et m’enveloppe de politesse.

— Bon… Bonjour Alec…

Malheureusement, l’angoisse me fait perdre mes moyens. Les mots se bousculent dans mon esprit. Je suis à la fois heureuse et craintive. Je n’ai vu personne depuis des jours. Je me sens enfin sur un pied d’égalité. Mes cinq sens me sont rendus. Sa présence me fait autant de bien que de mal. Je relève la tête pour m’assurer ne pas être sujette à une hallucination.

Non ! Il est bien là ; grand, solide, musclé, si mat, si brun, d’une beauté si cruelle pour mes pupilles fragiles. Son t-shirt blanc immaculé fait ressortir les innombrables tatouages de ses bras : dragon, tête de mort, soleil, œil, silhouette. Ces dessins s’entremêlent dans des histoires que lui seul connaît. Un jean recouvre ses jambes fermes et puissantes de combattant hors pair. Mes yeux le dévorent avec avidité. Il est une œuvre d’art humaine, mais une telle beauté camoufle un monstre qu’on ne soupçonne pas. J’ai beau le savoir, je ne peux m’empêcher d’être subjuguée. À moins que ce soit le retour à la vue qui m’embrouille les perceptions. Je ne prends même pas la peine de cacher le trouble que me procure son physique.

En l’occurrence, je suis incapable de déterminer ce qu’il pense de mon allure. Il reste fidèle à lui-même, impénétrable, égoïste, magnifique. Ses sourcils se froncent tandis qu’un sourire en coin se forme à la commissure de ses lèvres. Ma réaction semble lui convenir. C’est déjà ça. Un Alec heureux est une Thaïs tranquille ; un truc du genre que je n’ai pas oublié.

— Rassure-toi, tu ne rêves pas. Je suis bien réel.

Nullement rassurée, j’avale ma salive. Tel un prédateur qui rejoint sa proie, il diminue la distance qui nous sépare. Doucement, mais sûrement, il prend son temps pour faire monter la pression. Je ne bouge pas, ne respire plus. Je supplie mes pieds de reculer, ils n’obtempèrent pas. Piégée par mon propre corps. Je suis terrorisée par l’hypnose que provoque sa présence.

— Bonjour, Athanaïs.

Ses doigts caressent ma joue gauche. Mon violent frisson lui arrache un demi-sourire victorieux.

— Calmée ? Terminés les caprices ?

Ses interrogations sont déguisées en ordres non négociables. La force me manque de toute façon, autant physiquement que moralement. Je ne fais ni ne ferai jamais le poids face à lui. Je tente d’acquiescer, mais il m’agrippe fermement la mâchoire. Ses doigts pincent douloureusement ma chair. 

— Parle plus fort, mon petit chat, je n’ai pas entendu.

— Oui, Alec, marmonné-je.

— Bien.

Avant que je ne comprenne ses intentions, sa bouche capture la mienne dans un baiser brûlant. Il est déterminé, vif, impatient, comme s’il comble un manque insupportable. Imaginer cela me perturbe. J’inspire à plein poumon pour éviter de m’asphyxier dans mon apnée. Sa main emprisonne toujours mon visage, tandis que l’autre arrache ma serviette. Mon cri meurt dans sa bouche, mais je ne tente pas de repousser mon assaillant. Il pourrait faire bien pire, je ne lui en donne pas l’occasion.

— Tu m’as terriblement manqué, Thaïs, susurre-t-il à mon oreille, m’irradiant d’un courant électrique.

Il me soulève aisément jusqu’au lit. Mon cœur, si serein il y a quelques heures, bat de nouveau la chamade. Une sueur froide coule le long de ma colonne vertébrale. Mes muscles affaiblis se contractent douloureusement.

— N’aie pas peur. Je vais tâcher d’être sage. Tu vas détester prendre ton pied.

Ces mots se veulent rassurants ? Il croit vraiment que je vais kiffer me faire violer ? Ma jugeote jusque là profondément endormie semble se réveiller de sa longue sieste. D’un tour de bras, je suis allongée à plat ventre sur le lit. Je tourne la tête sur le côté pour ne pas étouffer. Trop étourdie par le manque de nourriture, la probable drogue, et cette visite soudaine, je ne me débats pas. Pas encore. J’en meurs d’envie, mais l’appréhension des conséquences me fait canaliser ma peur.

— Je suis fière de toi, de tes progrès, dit-il d’une voix profonde. Tu sais que chaque bonne action mérite une récompense.

Ses mains se plaquent dans mon dos. Chaudes, possessives, masseuses, elles cherchent à me détendre. Elles y parviennent contre ma volonté. Je reste bloquée sur un seul mot : récompense. S’il est réellement satisfait, peut-être aurai-je droit à une faveur ? À moins qu’il joue encore à un de ses jeux immoraux.

— Tu vas pouvoir sortir de cette chambre. Il est temps de t’accoutumer à mon monde.

Sous le coup de cette annonce, je me redresse sur les coudes. L’espoir fait exploser une multitude d’émotions en moi. Il m’exalte.

— Vraiment ?

— Oui, aujourd’hui même.

Impossible de décrire ce que je ressens. C’est trop beau pour être vrai, mais je veux y croire. Lui me veut dans cette chambre. Gagner un pass pour l’extérieur est la première étape qui me rapproche de ma vengeance, de ma fuite, de ma liberté. Mon ravissement commet néanmoins un raté quand il empaume mes seins avec fermeté. Mon hoquet de frayeur soulève ma cage thoracique.

— Tout va bien se passer ma douce, ne gâche pas tant d’efforts.

À l’aide de ses index et de ses majeurs, ils torturent avec habilité mes mamelons. D’abord avec douceur, puis avec de plus en plus de dextérité. Je gémis d’angoisse, de colère, de peine. J’essaie de me vider la tête, mais il ne me laisse pas me réfugier dans mes catacombes mentales. 

— Je t’ai dit que tu adorerais ça.

Il m’embrasse l’épaule en me forçant à me rallonger. Ma poitrine devenue ultra-sensible frotte douloureusement contre le drap. Je n’ai pas le temps de m’habituer à cette gêne qu’un large ruban de satin apparaît devant mes yeux. Mon calme s’effrite.

— Je t’en prie, Alec !

— Chut.

— Pas de noir, s’il te plaît, plaidé-je en secouant la tête.

— Thaïs.

Son ton truffé d’avertissements n’éradique pas ma crainte de l’obscurité.

— Je ferai tout ce que tu voudras, mais ne m’occulte pas la vue, pitié.

— Une chose que tu n’as pas encore comprise, mon chaton, c’est que tu n’as aucun pouvoir de décision.

Malgré mes supplications, le bandeau trouve la place qui lui revient, me plongeant à nouveau dans la nuit. Je tente de le retirer, mais mes poignets sont faits prisonniers des siens. Ancrés dans le matelas, ils n’ont aucun degré de mouvement.

Mes poumons se remplissent et se vident à une allure folle. Malgré cela, je manque d’oxygène. Prévenant ma crise de panique, Alec plaque son corps au mien. Pas un centimètre n’échappe à son effroyable contact. Le message est clair : il est bel et bien de retour, il ne m’abandonnera pas. Je ne suis pas seule. Il m’accompagnera partout où j’irai. Il me force à combattre ma peur devenue phobie par sa faute. L’obscurité peut ne pas être une mauvaise chose. Voilà ce qu’il veut que j’assimile. Il me guérit à sa façon. 

Il a retiré son t-shirt, la peau de son torse réchauffe mon dos frileux. D’ailleurs, le changement de température est tel que tous les poils de mon épiderme se dressent au garde-à-vous. Pas désagréable.

Nous restons ainsi le temps que je modère ma respiration, chose que je pensais impossible, mais qui se produit petit à petit. Il ne va pas me faire de mal. C’est une certitude à laquelle je m’accroche. Il ne me reste que ça. S’il ne voulait que du sexe, il m’aurait déjà pénétrée par la force.

Il a une technique bien à lui d’arriver à ses fins. Même si je ne suis pas consentante, même si je pleure et le repousse, mon corps finira par craquer, l’accepter et apprécier. Il le sait. Il n’ignore pas non plus l’horrible culpabilité qui me rongera par la suite, mais ça, c’est une autre histoire.

À chaque instant, chaque seconde, je m’attends à un revirement de comportement, à un supplice fulgurant : une claque, un coup de fouet, une poigne dans les cheveux. Aux aguets, les sens en alerte, je fais le décompte du temps qui passe.

— Parfait ! Reste détendue.

Je réalise que chacun de mes muscles a abdiqué. Mes poumons ont capitulé en premier pour adopter un rythme de croisière. Alec se soulève tandis que je dresse des remparts. Il retire son pantalon sans aucune précipitation, fait durer mes tourments. Même si l’envie m’en prend, je ne bouge pas. Immobile, j’attends un acte qui me répugne. Inconsciemment, j’agrippe les draps à en avoir mal aux phalanges.

— Tu m’as terriblement manqué, Athanaïs.

Croit-il que je vais gober ça ? Je ne lui ai pas manqué. Non, ce sont ces jours sans ascendant sur moi qui lui ont fait pousser des cheveux blancs. Je me mords la langue pour ne pas répliquer. Sous son poids, le matelas s’enfonce autour de moi. J’ai le plus grand mal à maîtriser ma panique. Elle monte en vagues de plus en plus puissantes.

— J’ai une confession à te faire. J’ai dû baiser une novice pour faire taire ma frénésie. Tu vois où j’en suis arrivé. À martyriser de jeunes effarouchées pour m’éviter de péter les plombs face à ton absence. 

Ses paroles sonnent faux. Pourquoi moi, alors qu’il a une multitude de femmes et d’innombrables groupies à ses semelles ? Je fronce les sourcils sous le bandeau. Ai-je détecté une de ses tentatives de manipulation ? Essaierait-il de m’amadouer avec un mensonge aussi gros ? Une rancune tenace surpasse ma colère. Je dois en avoir le cœur net.

— C’est parce que je suis ignorante en matière de sexe que tu fais une fixette sur moi ? ne puis-je m’empêcher de demander.

— Non petite effrontée, je l’ignorais lors de notre premier regard.

C’est vrai en plus ! Je résiste pour ne pas me retourner.

— Mais, je t’ai envoyé balader ce soir-là.

— Justement Athanaïs… justement. Sans le vouloir, tu as lancé un jeu auquel je n’ai pas pu résister.

Quoi ? Il est sérieux là ? Je mâche mes mots pour ne pas lui hurler à la figure.

— Tu pouvais m’ignorer, passer à autre chose, te trouver une adepte de tes divertissements.

— Ne cherche pas à te défaire de ce que tu as déclenché. Rien n’arrive par hasard, tu es bien placée pour le savoir, non ?

Sans s’en rendre compte, il vient de me dévoiler enfin le pourquoi du comment. Ma simple réaction a provoqué chez lui des répercussions en chaîne. S’il pense me faire culpabiliser, c’est bien mal me connaître. Je ne suis pas responsable de ses pathologies. Ce type est un sociopathe manipulateur obsessionnel. Il a trouvé un simple prétexte pour assouvir son pouvoir. Il m’a juste fallu lui tenir tête pour me condamner à devenir son pantin. Pas question que je me reproche quoi que ce soit. Je ferme les paupières, serre les dents avec rage. Mon corps entier vibre d’une fureur aussi soudaine que dévastatrice.

— Ma petite chatte veut montrer les griffes, constate-t-il en se plaquant davantage.

Je me tortille sous lui, mais ne fais pas le poids. J’ai beau savoir que je vais perdre, je ne peux m’empêcher d’essayer encore et encore. L’obstination frôle de près l’entêtement ridicule.

— Es-tu prête à renoncer à sortir de cette chambre pour me prouver que tu peux me tenir tête encore une fois ?

Il ne me laisse pas le temps de reprendre vigueur, ou de répondre. Ses genoux écartent mes jambes. Dos à lui, ma trouille augmente en flèche. Son bras droit passe sous mon ventre, il me redresse d’un coup à quatre pattes. Mon râle de stupeur fait penser à celui d’un animal en détresse. Pitié, pas ça ! J’avance les hanches pour lui échapper, impossible de me défiler. Il me maintient fermement les fesses contre son érection tandis que sa seconde main s’aventure vers mon intimité.

— Détends-toi.

J’ai beau essayer, je ne parviens pas à contrôler mes tremblements. À quoi s’attend-il, franchement ? À ce que je l’accueille comme une prostituée un client ? Béante et luisante ?

— Tu ne veux pas avoir mal, n’est-ce pas ?

J’inspire et expire vigoureusement pour me maîtriser au mieux. Plus vite il commencera, plus vite je serai tirée d’affaire. Pense à ta sortie.

Mon cri résonne dans la chambre quand il me pénètre froidement d’un doigt inquisiteur. Mes tremblements redoublent. En plus de s’enfoncer entièrement, il tourne, titille, fouille à la recherche du point qui me fera chavirer. Pas de doute, il excelle dans ce domaine. En moins de trente secondes, je ne maîtrise plus rien. La honte me submerge se mélangeant au mix destructeur d’autres émotions.

— Tu mouilles déjà mon petit chat, me voilà honoré.

Espèce de connard. Néanmoins, il dit vrai. Mon corps me trahit. Ses va-et-vient se font plus fluides, plus aisés, plus rapides. Alors il rajoute un deuxième doigt, élargissant mes parois sensibles, puis les retire pour me combler de son membre. Mon souffle se coupe, je me raidis à cette intrusion. J’ai beau être lubrifiée, je ne suis pas prête.

— Athanaïs, gronde-t-il.

Pour me faire rester en place, ses mains maintiennent mes hanches. Quand il m’empoigne de manière satisfaisante, il pousse jusqu’à la garde d’un seul coup bref.

— Tu es exquise, lâche-t-il en gémissant.

En parfait maître de la situation, il ne me laisse pas le temps de m’accoutumer. L’ascenseur émotionnel fait les montagnes russes. Je suffoque, crie, mords l’intérieur de mes joues, mais ne flanche pas. Les pommettes baignées de larmes, je ne dis plus rien. Silence. Je compte pour perdre conscience du reste.

Pour forcer ma cambrure, il appuie au creux de mes reins, grogne en gagnant ainsi plus de terrain. Moi, je pantelle, effondrée par cette invasion excessive. Si mon esprit crie au calvaire, mes muscles internes réagissent. Je dirais même qu’ils coopèrent. Ce bougre s’en rend compte. La sensation de bien-être se fait de plus en plus agréable. Le bonheur à l’état brut s’approche inexorablement.

D’un coup particulièrement violent, il nous fait plonger sur le matelas. Il me prend ainsi tandis que la pression monte en moi sans que je puisse la contrer. Quand le plaisir, la honte, l’horreur me submergent dans une explosion vaporeuse, j’enfouis mon visage dans le drap trempé de mes innombrables larmes.

La bulle s’éternise jusqu’à ce que mes terminaisons nerveuses intimes ne se contractent plus. Je reste là, refusant de bouger d’un orteil. Après ce déferlement d’émotions, un vertige me gagne. Alec se retire, il roule sur le côté pour se coller contre mon corps tendu. Enfin c’est termi…

Au moment où j’imagine être tirée d’affaire, il me force à me retourner. Le bandeau se volatilise, mais je garde les yeux fermés pour ne pas voir son air supérieur. Je ne veux pas qu’il aperçoive la détresse dans mes yeux. Je le pousse à imaginer que je suis forte, qu’il ne m’atteint pas autant qu’il le pense.

Je sursaute quand ses lèvres rencontrent les miennes. Le goût salé amène une touche délicate à cet échange déplacé. Néanmoins, ce n’est pas l’échange, mais la façon dont il m’embrasse qui me perturbe le plus. Il est calme, attentionné, patient. Rien à voir avec lui, avec cet homme qui me pousse sans cesse dans mes retranchements, qui prend sans donner en retour.

Sa langue caresse la mienne avant de la faire valser avec douceur. La main qui glisse dans mes cheveux pour me maintenir la tête n’a rien de directif. Elle me guide juste plus proche de lui. Son parfum, son goût, son odeur m’enivrent au point de ne plus savoir où je me trouve. Mes souvenirs immédiats sont momentanément effacés de ma mémoire. Il n’y a que ce corps admirable qui se presse contre le mien. Ce contact ardent affole mon cœur qui bat plus vite que de raison. Mon bas ventre se crispe d’anticipation. Merde, je le désire !

Je suis tellement surprise et englobée dans la passion qu’il me transmet, que je n’appréhende même pas sa main baladeuse. Elle m’écarte les jambes avec délicatesse avant de se poser à l’endroit voulu. J’inspire en lui mordant involontairement la lèvre inférieure. Son baiser se fait plus charnel tandis qu’il joue avec mon clitoris. Ses pressions contrôlées accélèrent d’autant plus ma respiration.

Sans abandonner mes lèvres, il m’enjambe pour se caler entre les miennes. Avec une lenteur atroce, il me visite à nouveau dans mon intégralité sans cesser de me titiller. Mon bassin bascule pour lui offrir un passage profondément bon. Sa langue divertit la mienne qui est devenue indépendante de ma volonté. Mes doigts s’agrippent instinctivement à ses cheveux en lui arrachant un grognement guttural. Qu’est-ce qui m’arrive ?

Il entame un va-et-vient dont j’adopte la cadence, quelle qu’en soit sa vitesse. Mon bassin coopère pour atteindre la jouissance. Il va à la rencontre du sien en s’offrant entièrement à sa volonté. Il pince délicatement mon clitoris m’amenant au bord du gouffre. Je suis si près, je découvre des sensations jusqu’alors inconnues. Ce tourbillon d’émotions, de plaisir, de paix me fait chavirer. Je me déconnecte de mon enveloppe corporelle sans comprendre ce qui m’arrive. Plus rien n’a d’importance, ni où je suis, ni avec qui, ni pourquoi. Durant une poignée de secondes, je suis heureuse.

Néanmoins, l’extase ne dure pas. Petit à petit, la réalité me foudroie. Alec est toujours en moi, sa bouche plaquée sur mes lèvres. Il tente de calmer mes sanglots incontrôlables.

— Tout va bien, murmure-t-il en déposant un baiser sur mon front.

Il me libère, me soulève avant de m’entraîner avec lui sous la douche. Il me savonne sans que j’émette la moindre rébellion. Je suis comme groggy. Il a réussi son coup. Je me déteste de lui avoir offert mon intimité sur un plateau d’argent, d’avoir kiffé en retour. Je vomis mon attitude, je hais ce corps si faible. Il a gagné une fois de plus. Même deux fois. Il savait exactement ce qui arriverait. J’ai joui par la force et par la douceur. Ce constat m’est intolérable. Il fait de moi une vraie chienne en chaleur incapable de résister. Quoi qu’il fasse, je finis toujours par prendre un panard démesuré. Et ça, je ne me le pardonne pas. 

Chapitre 12

Athanaïs

Mon état d’hébétude persiste un long moment. Je mange sur pilote automatique sans apprécier l’omelette et le jus de fruits que l’on m’a préparés. Dans ma triste existence, j’ai déjà traversé bon nombre de périodes de famine, volontaires ou non. Mon métabolisme se rode facilement. Même si je perds quelques kilos comme tout le monde, ma résistance a une limite bien supérieure à la moyenne. Alec pense peut-être que le manque de nourriture m’a affaiblie, mais non.

Le pire reste le silence mordant de l’obscurité. J’ai vraiment cru devenir définitivement désaxée. La nourriture réveille mes papilles, une chaleur se diffuse dans mes veines. Alec reste là, à m’analyser. Il doit imaginer tout ce qu’il me fera dans un futur proche. Son visage a beau être impassible, la lueur perverse dans ses yeux lui file un air vicieux. Trop fatiguée pour le combattre, j’abdique. Tel un robot, j’obéis en m’habillant, mangeant, me brossant les dents. Le tout dans un silence pesant. La seule présence de ses chaussures en toiles dans mon champ de vision m’oppresse. Chaque seconde, je m’attends à une phrase cinglante se moquant de ma naïveté, mais rien. Il attend avec une patience qui me laisse perplexe.

— Prête ? me demande-t-il en me faisant sursauter.

Plantée devant le miroir de la salle de bains, je me fixe sans me voir. Son reflet apparaît, je croise son regard. Il approche, frôle mon bras. Mes muscles se compriment. Mon Dieu, il veut remettre ça ? Je me doutais bien qu’il y avait anguille sous roche. Il a gagné haut la main cette partie. Comprenant mon malaise, il me rassure :

— Souhaites-tu découvrir cette maison ? Nous pouvons attendre demain.

— Non ! m’écrié-je en me retournant, enfin, oui, allons-y… maintenant.

Son regard noir tanche avec son sourire moqueur. Je détourne la tête pour cacher mon trouble. Ses yeux me font l’effet d’une lame de rasoir sur ma peau. Les images de nos derniers ébats me troublent de honte.

— Très bien, commençons la visite.

Il me prend la main, je sors enfin de ces murs. Je m’attends à voir une effervescence, à croiser beaucoup de monde, mais il n’en est rien. Les longs couloirs en pierre, frais, résonnent par leur quiétude. Nous passons devant une grande porte métallique qui, je le devine, est blindée.

— Ma chambre, indique-t-il. Tu n’es pas autorisée à y entrer.

— Comme si je comptais y mettre les pieds !

Il s’arrête net. Purée ! J’ai parlé à haute voix. Un courant glacial me parcourt.

— Excuse-moi ? siffle-t-il.

— Oui, je n’irai pas. Je n’approcherai jamais d’ici.

Il me fusille du regard, me pétrifiant sur place. Quelle cruche ! Je dois me ressaisir.

— Je suis désolée, pardon.

Mon corps tremble devant ma connerie. Pour une fois qu’il se montre avenant, je le provoque. J’ai vraiment un problème. Sa main enserre davantage la mienne, signe de mécontentement. Je résiste à l’envie de m’arracher à lui avec tout le self-control dont je dispose. Après un angle droit, nous atterrissons dans une cour intérieure, immense, couleur sable avec des arbres verdoyants. Tout autour, une galerie ouverte avec des colonnes en brique rouge supporte quatre façades.

— Tout ce qui se trouve derrière nous est ma partie personnelle. Personne n’y vient à moins d’y être invité.

Il insiste bien sur le dernier mot en devinant mon échange mental pour « forcée ».

— Ceci est la première cour, si tu veux te reposer c’est ici que tu dois venir. Je peux te faire disposer un petit salon extérieur. Tu n’auras qu’à me demander.

Nous poursuivons notre chemin en restant à l’ombre. Le lieu est majestueux, incroyable. Nous sommes passés devant pas moins de douze portes en bois, je parie qu’il y en a autant en face.

— Ces chambres sont inutilisées et fermées.

Je fronce les sourcils. Pourquoi tant de suites condamnées ? Où sont les autres femmes ? Pourquoi suis-je la seule à l’écart ? À moins qu’elles ne soient aussi séquestrées !

— Quelque chose ne va pas ?

Perturbée par mes interrogations, je fais l’erreur de redresser la tête. Dans ce paysage paradisiaque, on dirait Dieu dans son Olympe. J’entrouvre la bouche, mais aucun son n’en sort. Un mot de travers et je retourne dans la chambre qu’il m’a attribuée. Un cri persan me sauve de mon embourbement. La petite fille brune déjà rencontrée fonce droit sur nous. Elle parle vite une langue qui doit être du grec. Elle saute dans les bras d’Alec.

— Athanaïs, je te présente Lina. Lina, voici Athanaïs.

— Je préfère Thaïs.

Leurs yeux identiques ne trompent pas. Même forme, même intensité. Seulement la petite possède une étincelle de vie pétillante et insouciante. Je me sens mal en présence de sa fille. Un peu comme une pièce rapportée qui n’a rien à faire ici. Le pire c’est qu’il m’a carrément enlevée. Que va-t-elle penser d’une concurrente de sa mère ? Il ne faut pas se leurrer c’est ce que je suis.

— Elle parle un peu le français, m’apprend Alec en la reposant au sol.

La gamine me prend la main, elle me tire vers le sol pour m’agenouiller. Une fois à la même hauteur, elle m’embrasse sur la joue. Choquée par tant d’innocence, je laisse la colère me relever. Alec doit ressentir mon changement d’humeur, car il éconduit l’enfant qui part en sautillant. Impossible pour moi de détourner les yeux de la silhouette qui disparaît petit à petit. Mes efforts pour rester faussement attentive s’évaporent. Je perds pied. J’ai envie de tout bulldozer sur mon passage.

— Je ne peux pas… je ne peux pas faire semblant ! Je ne vais pas y arriver, je ne peux pas, craqué-je, en canalisant le débordement d’émotion.

— Tu t’en sors plutôt bien. Fais-toi confiance.

Je sature d’angoisse et de rage. Ma condition de vie, mon passé, le manque de mes amis, je vais exploser. Il a beau être canon comme un Apollon, il n’en reste pas moins mon pire ennemi sur cette planète. J’espère ne jamais oublier de le haïr.

— Ramène-moi à la maison, imposé-je. 

— Le seul domicile qu’il te reste est la chambre que tu viens de quitter. À moi de décider si tu mérites mieux ou pire.

Son ton tranchant me fait l’effet d’un uppercut dans l’estomac. Je suis bel et bien emprisonnée chez ce Whelan qui compte profiter de mon corps comme bon lui semble. Il s’imagine vraiment que je vais dire amen à chacun de ses ordres, que personne ne cherche la vérité sur ma disparition ? Étrangement, il ne semble avoir peur ni d’une éventuelle enquête judiciaire ni d’une fuite de ma part. En gros, il ne doute de rien. Je devrais trembler devant cet état de fait, mais ma colère modifie mon jugement.

— Ôte-moi d’un doute ! Tu sais que cette situation n’est que temporaire ? Qu’un jour je rentrerai en France ?

Il est clair dans mon esprit que la vérité éclatera au grand jour tôt ou tard. Il paiera pour ses actes monstrueux. La mort de ma mère, celle de Basil, l’explosion de la voiture de Julie, le harcèlement, puis le kidnapping dont je suis victime, tout ça ne peut rester impuni. On appelle cela le karma. Néanmoins, le sourire démoniaque qui égaie son visage me glace le sang. Le dos de sa main vient caresser ma joue sans prudence.

— Ma chérie, tu l’as dit toi-même, la seule façon que tu as de m’échapper est de mourir et ni toi ni moi ne sommes prêts pour cette fin définitive, n’est-ce pas ?

D’un mouvement brusque, il me pousse contre le mur en roche lisse derrière moi. Mon crâne rebondit, une vive douleur irradie ma nuque. Sonnée, je ne baisse pas le nez pour autant.

— Tu me désires Athanaïs. Que tu le veuilles ou non, nous sommes faits pour baiser ensemble. Faut-il que je te le prouve une fois de plus ?

Mes paupières se plissent de mécontentement, mais la crainte me fait secouer la tête. Il attrape ma mâchoire avec force, prêt à me faire entendre raison, mais son sermon n’a pas le temps de commencer que des pas résonnent à notre droite.   

— Tâche de te montrer sous ton meilleur jour, m’intime-t-il en me lâchant si brusquement que je chancelle sur mes jambes.

— La voici enfin notre petite convalescente ! s’exclame une femme brune venant dans notre direction d’un pas vif, Lina m’a dit que « l’ange » était levé.

Son physique athlétique me surprend ; une sorte de Kaïna en plus svelte. Ses longs cheveux noirs et bouclés encadrent un visage très mat. Devant ce charisme naturel et cette beauté à couper le souffle, je me sens plus minable que jamais. Première « rivale » et premier désenchantement.

Comparée à la poupée du sud, je ne fais pas le poids. Ma captivité n’a décidément aucun sens. Je suis sa totale opposée. Alors qu’elle me sourit avec bienveillance, je suis à deux doigts de fondre en larmes. Elle est aussi forte que je suis faible ! En voilà la preuve. Remarquant sans doute ma sensibilité imminente, elle pose un bras sur mes épaules, genre copine de longue date.

— Allons boire un verre entre filles.

Je ne m’oppose pas et la suis avec un soulagement palpable. Nous ignorons toutes les deux les mises en garde d’Alec. Je remporte un petit exploit ! Cette femme vient de m’offrir un interlude que je n’aurai jamais imaginé obtenir ni même espérer.

— Je m’appelle Aurora, mais Aura est plus simple, se présente-t-elle.

— Moi, c’est Thaïs.

— Enchantée et bienvenue, Lina ne parle que de toi. Il faut dire que les visites se font rares sur notre montagne.

Mon cerveau tilte sur l’information.

— Nous sommes en altitude ? m’étonné-je.

— Sur un sommet plus précisément.

Mon ahurissement la fait rire. Un son mélodieux qui résonne dans la grande pièce où nous pénétrons. La fraîcheur soudaine provoque un frisson incontrôlé sur mes épaules.

— Tu vas pouvoir te reposer et te remettre de ton accident. Il n’y a que le calme et le soleil dans cette région. Alec a bien fait de te conduire ici pour ta convalescence. Tu ne souffres pas trop ?

Machinalement, je touche mon front avant de secouer la tête. Ce n’est pas comme si mon appartement m’était tombé dessus, hein ? D’ailleurs seule une mince ligne rougeâtre zèbre mon front en témoignage.

— Tu dois être précieuse à ses yeux, Alec ne ramène jamais personne.

J’imagine. Mon humeur se rembrunit. Tout le monde se voile la face ici ou quoi ? Je ne compte pas la laisser entrevoir quoi que ce soit de la vraie moi. Au revoir faiblesse, bonjour force ! Je ne me laisserai pas piétiner.

— Où sont les autres ? ne puis-je m’empêcher de demander avec morosité.

Ma question l’intrigue, mais ne lui fait pas perdre son sourire pour autant. À moins que ce soit mon ton peu avenant qui la surprend. 

— Les garçons démontent et remontent leur drone dans l’atelier. Nous irons les voir quand il fera moins chaud. Le hangar est une vraie fournaise.

Elle me fait signe de m’installer autour d’une table en verre qui déborde de fruits frais, mais je reste de marbre.

— Les garçons ? dis-je confuse.

Elle me fixe dubitative. Je la soupçonne d’essayer d’imaginer ce qu’il me passe par la tête. Elle doit être loin du compte.

— Les frères de Lina.

— Oh ! Je comprends mieux. Combien sommes-nous de femmes ?

Elle s’assoit, je n’ai pas d’autre choix que de l’imiter par politesse.

— Pour te faire un rapide organigramme, il y a Paya notre jeune femme de chambre, la fille d’Abraham le jardinier et d’Ada la cuisinière. Tu ne les verras sans doute jamais, ils se font totalement oublier. C’était une des exigences d’Alec pour les embaucher. Ça les arrange, alors évite de les chercher. Depuis ton arrivée, nous sommes trois habitantes avec Lina.

Toutes ces informations ne concordent pas. Où sont les captives ? Car il y en a, forcément ! Il DOIT forcément y en avoir. C’est obligé !

— Ma présence ne vous dérange pas ? demandé-je, de plus en plus perturbée par la situation rocambolesque.

— Au contraire ! Tu me permets de revoir mon frère. Cet ingrat n’était pas venu depuis un an.

— Votre frère ?

Ma voix part en cacahuète, cela nous fait tressaillir toutes les deux. Son frère ? C’est qui celui-là ? Une violente migraine pointe le bout de son nez. La barre qui me comprime les tempes me fait presque voir flou. Cette femme m’embrouille la cervelle.

— Bonté divine, Thaïs, vous avez dû recevoir un sacré choc. Alec est mon petit frère !

C’est quoi cette histoire de malade ? Si c’est sa frangine, Lina n’est pas sa fille, mais sa nièce ! Je fulmine. Ce bougre l’a fait exprès. Il est toujours dans l’optique de me tacler, me bousculer, me faire du mal. Il sait très bien ce que j’imagine sur cet endroit.

— Je pensais être dans une sorte de harem.

Elle baragouine dans sa langue natale, gesticulant comme une folle.

— Vous allez devoir communiquer tous les deux. Ça ne va pas du tout ! Alec a encore agi comme un mufle.

Encore ? C’est alors qu’un hurlement strident nous parvient, suivi de pleurs. Je reconnais aussitôt la petite fille. Aura saute sur ses pieds, prête à faire feu.

— Je reviens, m’avertit-elle en partant en courant.

Si au début, j’obéis à sa consigne, mes neurones en décident ensuite autrement. Je me lève d’un bond. C’est plus fort que moi, je dois m’évader, même si je ne sais pas où je suis, même si je dois arpenter une montagne. Il faut que j’essaie. Mon instinct de survie prend le contrôle de mes gestes, de mes pensées.

Je pars dans le sens opposé à celui pris par mon hôtesse et tente d’ouvrir des portes, sans succès. Le couloir me fait déboucher sur une magnifique verrière. Je la traverse à la hâte, nullement intéressée par l’architecture. Seules la terrasse et la verdure derrière accaparent mes pensées. Mon cœur bat à tout rompre. J’ai conscience de jouer avec le feu, mais la peur me donne des ailes. J’espère ne pas les cramer.

Terrorisée à l’idée d’échouer, je perds du temps à essayer de trouver une ouverture coulissante dans la véranda. Il y en a toujours une ! Mes mains parcourent chaque menuiserie en vain. Aucun mécanisme ! Un bruissement soudain change mes plans. Quelle qu’en soit l’origine, je détale comme un lièvre pris dans des phares. Je tourne à droite, descends quelques marches pour me retrouver coincée dans une salle sombre. Le contraste est saisissant. On passe d’une luminosité éblouissante à une obscurité étouffante. J’ai l’impression que les murs se referment sur moi, alors qu’il n’en est rien. Une immense toile d’époque recouvre les trois faces qui me font face.

Essoufflée et plus paniquée que jamais, je me fige en sentant la puissance d’un regard sur ma nuque. Son regard. Je pivote sur mes talons et le vois, il m’observe du haut des marches. Il dégage une telle dangerosité que je recule jusqu’au fond de la pièce. Mes doigts touchent la rugosité de la tapisserie. Je vais le payer cher.

— Je te propose une nouvelle manche, Athanaïs, dit-il avec toute l’intimidation dont il est capable. Je compte sur ta détermination pour me montrer ce que tu as dans le ventre. Il n’y a pas de raison pour que tu sois la seule à t’amuser.

Il s’avance avec une lenteur calculée. À chacun de ses pas, la tension menace de me faire mourir d’un anévrisme.

— Je te laisse deux minutes d’avance. Si tu parviens à t’enfuir, à quitter ma montagne, je te ramène en France, plus jamais tu n’entendras parler de moi.

Mes yeux sont sur le point de quitter leurs orbites. Il est sérieux ? J’ai des hallucinations auditives ? Il ne manquerait plus que ça !

— Quoi ? murmuré-je à bout de souffle.

— Si tu échoues, ce que je ne te souhaite pas, tu subiras les conséquences de tes actes. Tu regretteras profondément ton manque de respect.

L’angoisse me brouille la vue. Je secoue la tête pour refuser cette partie désastreuse. Arrivé à ma hauteur, il dépose un chaste baiser sur mon front, faisant vibrer mon corps. Ses muscles tendus ne traduisent rien de bon. Il a dépassé le stade de la colère. Il transpire de fureur. Je n’arrive plus ni à déglutir ni à réfléchir. La terreur me paralyse.

— Une minute cinquante-neuf, une minute cinquante-huit, commence-t-il

— Alec… je… désolée… bégayé-je.

— Une minute cinquante-six, une minute…

L’adrénaline pulse dans mes veines tel un fouet. C’est le moment de lui prouver qu’il n’a pas affaire à une fillette. Je vais lui glisser entre les doigts, comme un grain de riz dans une passoire à tagliatelles. Il a misé sur le mauvais cheval, il n’aura pas d’autre choix que de s’écraser devant ma réussite. Je suis peut-être chétive, mais j’ai de l’expérience dans la résistance aux difficultés. La tête haute, je le contourne et cours, comme jamais je n’ai couru. Je vais y arriver. Je dois y arriver.

Son décompte s’estompe au fur et à mesure que mes foulées frappent le sol. Je tente de le poursuivre, mais perds le fil des chiffres. Mes pensées sont en vrac, mes poumons surchauffent. Je dépasse la véranda pour rentrer dans une salle à manger de la taille d’une salle de banquet. Une baie vitrée capte mon attention. Enfin ! J’atterris sur une petite étendue gravillonnée de cailloux blancs. Avec le soleil qui se réfléchit dessus, je peine à garder les paupières ouvertes. Malgré mon manque d’endurance, je ne ralentis pas l’allure. Je saute par-dessus un muret pour arriver enfin sur une vaste étendue désertique bordée d’arbres.

Mis à part le ciel et une enceinte fortifiée, je ne vois rien qui puisse me guider vers le portail d’entrée. Je vais devoir sortir par un chemin de traverse. Le soleil à son apogée devient un nouvel ennemi. Ma peau s’assèche autant que ma gorge. Je respire avec difficulté sous cette chaleur caniculaire. Le climat n’a rien à voir avec celui du Nord-Ouest français.

Un coup d’œil rapide en arrière m’apprend que ce n’est pas une maison, mais un véritable monument composé de divers blocs sur plusieurs étages. Je me trouve au plus bas. Je jette mon dévolu sur un escalier dans la roche. Au moment où je commence à le gravir, une cloche retentit. Mon sang ne fait qu’un tour. C’est le signal, l’ouverture de la chasse.

La panique désordonne mes mouvements. Ma respiration siffle de plus en plus, sans parler des sanglots nerveux qui font leur apparition. Mes mollets ont du mal à endurer cet effort exceptionnel. Après une cinquantaine de marches, je débouche sur une terrasse grandiose, composée d’une piscine à l’eau turquoise, mais ce n’est pas ce qui m’attire. Le panorama que m’offre la rambarde me cloue dans le granite.

— Putain de merde !

À perte de vue, il n’y a rien à part le ciel et des sommets montagnards. La falaise tombe à pic, comme s’il n’y avait pas de dénivelé. Au moins, maintenant, je sais que je dois garder mon nouveau cap. Enjamber la barrière ne me fera que tomber au niveau inférieur. Je n’y gagnerai qu’une jambe cassée.

Mes battements cardiaques imitent le tic-tac de l’infini. Chaque seconde qui passe, je perds un peu plus. Je dois gagner du temps. Pour ça, il n’y a pas trente-six solutions. Je dois me mettre à couvert jusqu’à ce que je trouve le portail ou l’allée. Sans faire le moindre bruit, je traverse l’espace baignade pour rentrer dans un salon. La clim me caresse délicatement l’épiderme.

Doucement, je longe le mur jusqu’à ce que je trouve une porte ouverte. Elle donne sur une troisième cour brûlée par le soleil. Une sorte de dépendance me fait face. L’espoir me prend aux tripes : qui dit garage, dit voiture. Épuisée, mais obstinée, je rassemble mes dernières forces pour m’élancer. Au moment de franchir le seuil, deux bras forts m’enserrent la taille. Mon souffle se coupe net, mes oreilles bourdonnent, mais ce qui navigue dans mes veines n’est pas prêt à capituler. Tout en moi refuse l’échec pourtant inévitable. Je dois gagner, il le faut !

— Mon petit chaton devient sauvage ! s’exclame Alec.

Je me débats plus que de raison. Un démon s’empare de moi. Jamais de ma vie, je n’ai donné autant de ma personne. Je frappe, tape, mords, partout où je peux l’atteindre. Comme il n’est pas préparé à tant de résistance, j’ai une marge de manœuvre plutôt sympathique. Un méchant coup de coude dans sa pomme d’Adam me sauve. Il me relâche une fraction de seconde, suffisant pour me permettre de glisser telle une savonnette humide.

— Athanaïs, aboie-t-il, tandis que je m’élance à l’extérieur.

Du hangar que je convoite tant, apparaît un rail de lumière. Il y a du monde à l’intérieur ! Trop tard pour changer mes plans. Je m’y engouffre. Il a beau faire plus sombre, la chaleur y est insupportable malgré la présence d’une climatisation murale. Je m’adosse au mur, main sur la poitrine pour m’aider à respirer. Quand je relève la tête, trois paires d’yeux me fixent avec attention et étonnement. Les fils d’Aura sont penchés sur une table métallique en pleine construction robotique.

Un raclement de gorge me tétanise sur place. Alec est là, dans mon dos. Je lui fais face, m’éloigne de lui à reculons. La sueur me coule dans les yeux. Mes vêtements collent à ma peau. Je n’ai plus rien de présentable. La colère qui brille dans la profondeur de son regard me tétanise d’effroi. Je vais déguster sévère !

Chapitre 13

Alec

Tel un gibier acculé, elle tremble, le regard fuyant. Elle cherche encore une échappatoire. C’est qu’elle est vive et coriace la petite. Son apparence maladive ne traduit en rien la force qui semble encore l’habiter. Ma petite captive possède des griffes sacrément aiguisées sous ses airs ingénus.

Ses mains agrippent l’établi derrière elle. Je peux voir les rouages de son cerveau tourner à plein régime. Elle n’est pas prête à abdiquer. L’enjeu est trop important. Néanmoins, chaque bonne chose a une fin.

— La partie est terminée affirmé-je, d’une voix froide et cassante.

Sans crainte, il n’y a pas de respect. Elle peine à respirer, mais lutte contre l’épuisement. Elle va finir par faire une syncope à puiser ainsi dans ses maigres réserves. L’illusion de liberté illumine encore ses iris. Elle est terrifiée, mais déterminée. Même si je meurs d’envie de voir jusqu’où le jeu peut nous mener, la présence de mes neveux me rend nerveux.

Le spectacle les captive. Les trois petites têtes brunes observent avec avidité la scène qui se déroule dans leur QG. Formés depuis leur plus jeune âge au langage silencieux, je leur ordonne de n’intervenir sous aucun prétexte. J’avance de quelques pas, Thaïs se décale sur le côté. Ses yeux passent de moi aux enfants. Pense-t-elle que je suis incapable de lui faire du mal en leur présence ? Ou s’attend-elle à avoir des alliés ?

— Il est temps de regagner ta chambre.

— Où est-elle ? me coupe-t-elle, affolée.

— De quoi parles-tu ?

En parfait opposé, je suis aussi calme qu’elle est agitée, aussi serein qu’elle est paniquée, aussi solide qu’elle est à bout de force. Une seule chose nous met sur un pied d’égalité ; la volonté.

— La sortie ! Où est-elle ?

Sa question m’arrache un sourire qui la fait tressaillir. Il m’en coûte de lui dévoiler cette « surprise » plus tôt que prévu. De mon index, je lui montre le plafond. Ses yeux inquiets suivent la direction. Mon rire moqueur ne fait que l’effrayer davantage. Je hoche la tête en ouvrant mes paumes vers le ciel comme un homme en prière. La dilatation de ses pupilles indique qu’elle a intercepté le message.

— Il n’y en a pas mon petit chat, le seul moyen que tu as de quitté le monastère est par la voie des airs. À moins que tu possèdes un hélico et ton brevet de pilotage, tu ne pourras jamais te carapater.

Je ne sais pas ce qui me fait le plus palpiter, sa lèvre inférieure qui tremblote ou la pâleur soudaine de son teint. Elle est au bord de l’évanouissement, elle ne tient que par une force intérieure phénoménale. J’en suis bluffé.

— Tu pourras essayer autant que tu veux, nous sommes entourés de falaises abruptes.

— On dirait que tu as peur que je t’échappe, raille-t-elle avec courage.

Autant dire qu’elle me surprend. Je l’imaginais fondre en larmes, mais non, elle joue la carte de la provocation une fois de plus. J’en suis ravi et agacé. Quoique non, c’est plutôt sa réplique qui me dérange. Pourquoi l’avoir amenée ici plutôt qu’ailleurs ? Pourquoi pas en Pologne, dans ma maison ? Pourquoi dans ce lieu si chargé d’histoire ? Pour qu’elle soit bien, sous un climat favorable, sans intervenant, sans possibilité de machination. Oui, clairement ! Sans risque de fuite ou de sympathie de la part de mon personnel.

Ici, je suis sûr de pouvoir agir à ma guise sans être dérangé toutes les cinq minutes. Cette maison me protège également. Je ne suis pas encore prêt à lui dévoiler une part si intime de moi-même ; mon chez-moi. Mon domaine en Pologne fait partie intégrante de moi. Je l’ai construit à mains nues pour le façonner à mon image. Le jour où elle y mettra les pieds, ça voudra dire que le jeu prend un tout autre tournant, plus invasif encore. Sa main droite profite de mon silence pour saisir discrètement un objet qu’elle dissimule dans son dos.

— Athanaïs, la rappelé-je à l’ordre.

Son regard se rive au mien. Elle m’affronte dans un combat perdu d’avance. Elle me met clairement au défi de l’arrêter. Cette fille titille mes nerfs avec brio. Les punitions ne semblent pas avoir de répercussions sur le long terme. Elle finit toujours par revenir à sa détermination enfantine. C’est justement ça qui me plaît. Face à moi, elle garde la tête haute.

Je décide de mettre fin à cette scène en voulant l’attraper, mais elle m’échappe de justesse. Le tissu de sa robe frôle seulement le bout de mes doigts. J’aboie aux garçons de déguerpir, mais trop tard. Thaïs se réfugie derrière eux. Elle s’en sert comme bouclier. Stratégie aussi ambitieuse que ridicule.

Sa panique grandit quand je m’approche, l’attitude sombre. Je ne suis plus qu’à quelques mètres. Dans un geste de désespoir, elle saisit Pablo, le plus petit, par le haut de son t-shirt jaune et pointe le tournevis volé sur sa tempe. Même si, en un mouvement, il peut se dégager et la faire basculer, je préfère qu’il n’intervienne pas.

— Vous voyez les gars, ne jamais contrarier une femme. Elle ne vous veut aucun mal, elle est juste très fatiguée. Yanis, Bohan, derrière moi.

Les deux grands réagissent aussitôt. Ils ne semblent pas anxieux le moins du monde. Se fient-ils au physique de Thaïs ou à l’entraînement intensif que suit leur frère ? Pour eux, le dénouement ne fait aucun doute. On croirait presque qu’ils jubilent d’avoir enfin une distraction de cette ampleur. Mon point de vue est tout autre. Personne ne menace ma famille. Surtout pas elle !

— Tu aggraves ton cas, Athanaïs.

— Laisse-moi quitter cet endroit !

— Regarde-toi, tu mets en joue un gamin de sept ans. Je ne vais pas me répéter, lâche cet outil, immédiatement.

Mon ton autoritaire la fait frémir. Parfait. Effet escompté, mais rien n’est gagné. Pablo sourit à pleines dents. Il sent la détresse de son agresseuse.

— Que vas-tu lui faire ? Une balafre, qu’il gardera toute sa vie en témoignage de ton caprice ?

— Caprice ? Caprice ! s’écrit-elle hors d’elle. Tu as du culot, espèce de salaud ! Tu n’as pas enduré un dixième de ce que tu me fais subir.

Ses phalanges virent au blanc sur le manche. Elle n’est plus aux commandes. La panique a pris le pas sur sa raison. La situation ne me fait plus rire. D’un abaissement d’index, j’ordonne à Pablo de se baisser vivement, mais avant qu’il n’esquisse le moindre mouvement Thaïs le pousse gentiment en avant.

Ce n’est pas son geste qui m’interpelle, mais le sourire narquois plaqué sur son visage. Elle est défigurée par la haine. Sa rancœur me percute de plein fouet. Sa seconde main vient rejoindre la première sur l’outil, la partie cruciforme pointe vers son ventre.

Avec toute la rage qu’elle a emmagasinée, elle lève les bras avec une lueur de triomphe dans ses prunelles. Elle va se poignarder dans le seul but de me voler la victoire. La tournure me plaît moyennement. Je ne peux pas la laisser se mutiler, surtout devant les gosses.

— Très bien, tu as gagné Athanaïs, capitulé-je.

Avec calme et patience, je recule de quelque pas pour faire sortir les enfants.

— Qu’est-ce que j’ai gagné ? demande-t-elle, avec appréhension.

— Ton droit de retour. Tu as visiblement trouvé un moyen infaillible de me quitter. J’aimerais tout de même ne pas en arriver à une telle extrémité. Je suis sérieux, Thaïs. Je te propose une trêve, le temps que tout rentre dans l’ordre.

Il ne se passe rien pendant deux bonnes minutes, le temps qu’elle réfléchisse. Ses bras finissent par s’abaisser, mais elle tient toujours son arme de fortune devant son abdomen. La peur mixée au soulagement éventuel fait ruisseler une goutte salée sur ses joues.

— Pourquoi je te croirais ? Tes paroles ne sont que mensonges depuis le début.

— Je vais te prouver ma bonne foi tout de suite en programmant ton rapatriement.

Je sors mon téléphone sous ses yeux inquisiteurs. En quelques secondes, ils se brouillent de larmes. Voilà, la pression redescend. Pour aller au bout de ma manigance, je tourne l’écran vers elle. Le flot humide redouble quand elle devine ce qui l’attend.

— Non, hurle-t-elle.

Trop tard, j’active l’icône avec un rictus plaqué sur le visage en guise de trophée.

Chapitre 14

Athanaïs

Je ne suis plus moi-même, mais la douleur qui m’envahit est parfaitement réelle. Mon corps est irradié d’une décharge si puissante que je tombe à la renverse avant de convulser sur le sol. Je perds aussitôt toute notion de temps et d’espace. Je l’avais oublié ce satané bracelet. À force de le porter, il a fini par ne faire qu’un avec moi.

Je ne suis pas certaine de perdre connaissance. Des voix me parviennent ainsi que des images plus ou moins nettes. Mon esprit nage en eaux troubles. Mise à part la température excessive de mon corps, aucune douleur ne se fait ressentir. Le bourdonnement dans mes oreilles cesse petit à petit. Les effets de cette électrocution intempestive se dissipent. Pas tous. Mon corps reste lourd comme un poids mort.

L’odeur d’Alec, un parfum brut et épicé, prouve qu’il me porte contre son torse. C’est semi-paralysée que je me retrouve balancée sans délicatesse sur mon lit. Il y a quelques heures, il m’offrait une baise terrible, suivie d’un coït mêlant désir et sensualité. Comment ai-je fait pour me retrouver dans cette situation ? Il y a forcément un truc qui cloche chez moi ! Tout finit toujours par dérailler. Ma mère, ma grand-mère, mes jobs… je suis instable ma parole !

Tandis que je gamberge, mon bourreau s’active autour de moi, me donnant le tournis. La nausée pointe avec un soupçon de migraine.  

— Alec, je t’en prie, le supplié-je d’une voix éraillée.

La fureur de ses iris me foudroie. Si la combustion spontanée existait, je ne serais qu’un tas de cendres à l’heure qu’il est. Le monstre a pris ses quartiers. Les larmes inondent mes joues sans que je parvienne à les stopper. Je tente de rouler sur le côté, mais mes membres engourdis ne me sont d’aucun secours. Quand Alec revient vers le lit, je ne peux m’empêcher d’essayer de le raisonner.

— S’il te plaît, Alec, ne fais pas ça, je…

Il me fait taire avec une lanière noire en guise de bâillon. Si serrée que mes lèvres sèches craquellent sous la pression.

— Petit conseil, mords !

Ensuite, il m’écartèle en m’attachant chaque membre solidement à l’aide de cordelettes d’escalade.

Mon sang peine à irriguer mes mains et mes pieds. Je me force à ruer pour me dégager, mais je ne parviens qu’à soulever lamentablement la tête.

— Je vais faire en sorte que tu n’oublies plus jamais ta position dans cette maison. Tu m’appartiens ! 

Qu’est-ce qu’il raconte ? Il peut bien me faire ce qu’il veut, mon enveloppe corporelle est tellement engourdie que je ne sens plus rien. Une bénédiction ! Ma soudaine confiance se volatilise aussi rapidement qu’elle est apparue quand il revient avec un poignard. Je manque d’étouffer avec ma salive. La présence de la lanière prend tout son sens.

Je tente de me soustraire à son emprise, mais rien à faire, les liens m’immobilisent avec succès. Il se place entre mes genoux tout en cherchant mon attention. Je finis par la lui donner dans le seul but de jauger son humeur ; le diable l’habite.

— Je t’interdis de baisser les yeux ! Dis-toi que je peux faire bien pire, alors relativise, chérie.

La lame fend ma robe légère sur toute sa longueur, dévoilant mes dessous. Elle est aiguisée à souhait, le tissu ne résiste pas. Je sanglote et hoquette par simple anticipation.

— C’est ici que tu voulais te transpercer ?

Sa lame froide érafle mon bas ventre. Je secoue la tête non pas pour lui répondre, mais pour le faire cesser. Je suis morte de trouille. Je vais m’uriner dessus si ça continue. Je ferme les yeux pour me réfugier loin de lui, de toutes ces épreuves de force.

— Regarde-moi ! beugle-t-il.

J’obéis sans le voir à travers le voile de larmes. Un hurlement me tyrannise les cordes vocales quand le tranchant s’enfonce dans ma chair.

— Je te croyais plus courageuse que ça, mon chaton.

La douleur est aussi cuisante que lancinante. Il recommence dans le sens opposé plusieurs fois. Je ne suis plus qu’une loque semi-consciente. Mon ventre n’est que feu et sang. J’ai perdu le fil de ce supplice. Je ne gère plus du tout la souffrance, elle est intolérable. Quelque chose se brise au fond de moi.

Je sens, j’entends l’effondrement sans parvenir à limiter la casse. J’ai froid, peur, je souffre. L’espoir fait désormais partie du passé. Blessée à vif dans ma chair, je change à jamais. La part de moi qui résistait meurt, rend son dernier souffle.

Si je n’avais pas désobéi à Aura, si j’étais restée sagement dans le salon, rien de tout cela ne serait arrivé. Certes, j’ai été enlevée, je suis prisonnière, mais mon niveau de condition dépend uniquement de moi. Pourquoi a-t-il fallu qu’Alec me charcute pour que je comprenne enfin ce qu’il me rabâche depuis le début ?

Ma vie d’avant n’existe plus. Je dois tirer un trait dessus pour ma propre sécurité. Me raccrocher aux souvenirs ne fait que me plonger dans le martyre de ce qui ne sera plus. Si j’avais pigé ça avant, je n’aurais pas été sauvagement tailladée.

Mon bâillon disparaît, me laissant le loisir de pleurer à chaudes larmes. J’évacue le stress, l’angoisse… mon ancienne vie.

— Je suis désolée, murmuré-je dans un état second.

— Ce n’est pas à moi que tu dois faire des excuses, rugit Alec, toujours aussi en colère.

Je n’ai qu’une envie, me rouler en boule, mais mes liens m’en empêchent. La porte claque derrière lui, emportant les derniers fragments de la Thaïs que j’étais.

Être soumise d’accord, mais existe-t-il un mode d’emploi ? Obéir, ça va de soi, mais je ne suis pas un larbin tout de même. Si ? Ma plaie superficielle est quasiment cicatrisée. Une scarification, un A et un W entremêlés, les signes d’une appartenance indéniable. Je n’ai revu ni Alec ni qui que ce soit depuis mon dérapage en grande pompe. Seuls des repas sont déposés trois fois par jour avec des messages.

Mange.

Ne te néglige pas.

Pour tes soins.

Oui ! Je n’ai d’autre choix que de nettoyer mes cicatrices comme une grande. Depuis hier, j’ai même une crème solaire cicatrisante à me badigeonner pour éviter les démangeaisons. Ce midi le mot est différent.

Mets une robe blanche.

Je tique au premier abord, par simple habitude devant tout ce qui provient d’Alec, mais ma raison reprend du service. Je mange la galette de blé garnie de crudités. Ces jours de repos sans visite de mon bourreau m’ont permis de reprendre une jolie apparence physique. Les volets restent ouverts même la nuit, ce qui me redonne un peu de couleur naturelle. Si je m’en réfère aux nuits, ça va faire bientôt deux semaines que je mijote dans mon jus. Je termine mon verre de pamplemousse pressé avant d’investir le dressing.

Ça ne fait aucun doute qu’il s’agit d’un test. Chacun de mes choix, de mes faits, de mes gestes, est minutieusement décrypté. Je dois être irréprochable pour lui mettre de la poudre aux yeux. Trois robes blanches attendent sur des cintres : une, longue, de soirée en soie, une en lin à fines bretelles, et la dernière, plus courte et moulante, style boîte de nuit entre copines. Comme il n’y a ni cocktail ni soirée coquine en perspective, je choisis la plus estivale. Sa forme dos nu ne me permet pas de porter de soutien-gorge, alors je me contente d’un tanga couleur chair.

Du blanc sur du pâle, le résultat ne me plaît pas. Seuls mes grands yeux bleus et ma crinière châtain clair tranchent avec cette fadeur. Je me surprends à farfouiller dans la salle de bains. Bien évidemment, le second tiroir contient plus qu’espéré. J’évite de toucher à mon teint pour ne pas contraster avec le reste de mon corps. Je colore mes yeux d’un parme soutenu et mes lèvres d’un tendre rosé. Une touche de poudre du soleil et de mascara plus tard, je me trouve plus convaincante dans mon rôle. 

Plus jamais je ne donnerai à Alec un moyen de m’atteindre. Aussi étrange que cela puisse paraître, me préparer de la sorte m’a procuré un bien-être insoupçonné. Durant quelques minutes, je me suis retrouvée dans une bulle, ne pensant qu’à moi seule.

J’en oublie les caméras qui m’observent. Je façonne celle que j’ai décidé de devenir. Plutôt celle qu’on me force à devenir, mais je préfère me penser aux commandes. Alec va comprendre que je ferai tout ce qu’il faut pour qu’il me respecte. Avec une pointe d’audace, je me vaporise un parfum hors de prix, puis enfile des tongs dorées. Me voilà prête pour une balade sur la plage alors que je suis en plein ciel. Cette simple pensée me fait frissonner de terreur.

Je tourne comme une lionne en cage, ne sachant pas quand on me considérera comme « pardonnée ». Cette suite royale a beau être magnifique, j’étouffe entre ses murs. Le cliquetis de la porte met mes sens en alerte. Alec, tout de blanc vêtu, me surplombe de sa beauté angélique. Tels des radars, ses yeux me scannent avec une précision malsaine. Il ne laissera rien passer. Comme toujours, face à sa prestance inégalable, je perds ma langue.

— La vue te plaît ? demande-t-il, froidement.

J’inspire profondément en fixant le sol plutôt que ses muscles saillants. Je parie le peu que je possède qu’il a fait exprès de mettre un t-shirt aussi serré. On dirait qu’il épouse sa musculature comme une seconde peau. Ce mec est un descendant direct de Thor, dieu du tonnerre et protecteur d’Asgard.

— Bonjour Alec, le salué-je timidement.

Ne surtout pas rentrer dans son jeu, être irréprochable.

— Tu as suivi les consignes avec précision, goût et initiative. Viens.

Mes jambes ont une nano seconde de rébellion, puis capitulent. Je n’ai aucun moyen de deviner si mes efforts ont porté leur fruit. J’ai obéi, mais rien ne prouve que le final le séduit. En pensant cela, je prends conscience que j’ai passé mon début d’après-midi à me préparer dans l’optique de lui plaire. Pas de lui convenir en étant simplement docile. Non, j’ai fait un effort pour lui taper dans l’œil. Mon sang quitte mon visage d’un coup. Tout cela devient dangereux.

— Il est temps que tu profites du soleil, tu es pâle à faire peur.

— Je n’ai pas le bronzage facile.

— Rien de mieux que le grand air pour avoir bonne mine.

J’opine, cent pour cent d’accord avec ses paroles. Il m’entraîne en silence dans le labyrinthe que représente cette infrastructure. Je finis par reconnaître le grand salon qui mène à la terrasse. En contemplant les canapés, j’ai un moment d’égarement. Ma gorge se serre comme si un anaconda s’enroulait autour. Ce sont les mêmes que ceux du loft, forme et couleur identique. Mes propres souvenirs menacent ma nouvelle carapace. Alec passe la baie vitrée sans constater mon trouble. Je prends sur moi, je fais barrage à tout ce qui risque de m’envahir.

— Tu as eu un prix de gros pour tes canapés ? l’interpelé-je.

Il revient sur ses pas, visiblement surpris par ma question. Un sourire s’étend sur ses lèvres. Ma pointe d’humour lui plaît. Son changement d’attitude est considérable, il me permet de me détendre un chouia.

— Ce sont plus que de simples sofas, mais nous verrons le moment venu.

Le sous-entendu empourpre mes joues. Afin de cacher ma gêne, je le contourne pour sortir sous le soleil de plomb. La chaleur écrasante est quasi intolérable.

— Ne restons pas ici.

Il prend ma main, nous entraîne vers la piscine. Elle est majestueuse, avec une dizaine de transats confortables à l’abri d’immenses palmiers en pot. Une installation invisible asperge l’espace d’une brume agréable. Et la vue… parlons-en !

Un mur de deux mètres tout en verre ferme l’accès à un ravin verdoyant. Une fois encore, aucune fausse note. Surtout avec le mobilier en teck complètement raccord avec le reste du lieu. Je n’ai aucun mal à imaginer une star hollywoodienne se détendre ici.

— Qu’en penses-tu ?

Sa question me tire de ma contemplation ébahie.

— Un petit coin de paradis en plein ciel, réponds-je avec honnêteté.

Pourquoi mentir ? Jamais je n’aurais cru qu’un tel endroit existe en ce monde. Alcatraz est perdue en mer, moi dans les airs. L’image céleste des dieux dans leur palais prend tout son sens.

— Tu as un accès illimité à cette piscine. Personne ne viendra t’y déranger.

— Ah ! D’accord.

Il capte ma déception, mais ne semble pas vouloir y remédier.

— Ma sœur dispose de son propre parc aquatique, précise-t-il tout de même. 

Bien entendu ! Je me demande ce que cette famille ne possède pas. Je m’approche de l’eau et y trempe un orteil. La température est exquise.

— J’ai contacté le docteur Lasson, il n’a aucune contre-indication à la natation.

Il est vrai que mes cicatrices sont rouges, mais parfaitement clean. Voilà à quoi servait la crème cicatrisante avec indice de protection solaire. Il avait prémédité son coup. À moins que ce soit sa manière de rattraper son assaut abject.

— Je n’ai pas de maillot de bain.

— Il y a une dizaine de modèles dans ta penderie, mais tu n’en as nullement besoin cet après-midi.

Mon pouls s’emballe aussitôt. Pourquoi suis-je étonnée ? Il s’agit d’Alec, le seul et unique prince des décisions.

— Tu as choisi la tenue idéale pour une baignade improvisée.

Le soulagement est tel qu’un soupir m’échappe. Je ne résiste pas plus longuement à l’appel de l’eau. À l’aide de l’échelle, je pénètre dans une fraîcheur ensorcelante. Ma robe se plaque sur mon corps, cela ne gêne en rien mes mouvements. 

L’instant présent est surréaliste. Je nage dans une piscine luxueuse, à l’autre bout du monde, habillée d’une robe en toile. Tous mes acquis s’effacent. La normalité de vingt-trois ans d’existence se voit éradiquée par le mode de vie imposé par un des types les plus dangereux de la planète.

Je ne sais pas de quoi demain sera fait, mais une chose est certaine, le pire reste à venir. Comme pour confirmer mon pressentiment, un plongeon retentit. Avec effarement, je vois Alec fendre l’eau avec aisance.

Existe-t-il une chose qu’il ne maîtrise pas ? Quand il refait surface, il est à une trentaine de centimètres de mon corps frémissant. Des gouttelettes s’écoulent de ses cheveux, ruissellent sur son visage. La profondeur de son regard est un véritable puits sans fond. Je détourne les yeux pour ne pas m’y noyer.

— Il y a longtemps que tu vis ici ?

Trouver un sujet de conversation me paraît profitable au vu de la faim qui semble l’habiter. 

— J’ai acquis cet ancien monastère pour une somme dérisoire par consentement avec l’état. En contrepartie, je restaure les parties sacrées. L’entretien est colossal, mais le peu de moyens d’accès est une bénédiction, pourtant je ne vis pas ici.

— Ah bon ! Pourquoi m’y amener, alors ?

— Ne sois pas pressée de le savoir.

Telle une anguille, son bras s’enroule autour de ma taille. Tout en moi vibre de terreur.

— Alec, s’il te plaît.

— Tu as peur d’apprécier ?

Il me soulève légèrement pour sortir ma poitrine de l’eau. Mes tétons durcis sous le tissu transparent lui arrachent un rictus féroce. Aussitôt ses dents les mordillent avec fièvre. Si, au début, je serre la mâchoire, la morsure de plus en plus violente me force à me débattre.

— Tu me fais mal, arrête !

Son autre main agrippe mes cheveux pour les tirer brusquement en arrière.

— Ne me donne jamais d’ordre, c’est clair ? gronde-t-il.

D’une pression sur ma chevelure humide, il me maintient sous l’eau avec juste le nez en surface. Une terreur sourde bat dans mes tempes. Je n’ai jamais été spécialement à l’aise en milieu aquatique, je perds contenance. Je m’agrippe à ses épaules comme à une bouée de sauvetage. Il n’a bien entendu plus son t-shirt qui m’aurait été d’une grande aide. Sa voix lointaine parvient jusqu’à mes tympans.

— Oui, c’est ça ma belle, moi seul peux te sauver. Je décide de tout ce qu’il t’arrive, en bien comme en mal. Ton comportement me sert simplement de guide. Tu me confirmes dépendre exclusivement de moi ?

J’ouvre la bouche pour répondre, mais de l’eau glisse à la commissure de mes lèvres. Je la recrache en paniquant. Je vais me noyer ! Mes gestes s’affolent, mais je ne parviens pas à me redresser, alors je capitule.

— Oui.

Cette simple réponse me laisse un goût amer sur la langue. Le tintement d’une défaite cuisante. Il me ramène à l’air libre, me colle le dos contre le rebord de la piscine. Mes poumons inspirent plus que nécessaire par simple crainte d’une récidive. Sa main en profite pour s’aventurer sous ma robe, elle retire mon unique sous-vêtement. Malgré le coton imbibé, il ne peine pas à le faire glisser le long de mes jambes.

— Scellons cet accord, m’intime-t-il, joueur.

Mon cri traduit l’intrusion brutale d’une paume sur mon entrejambe. Il presse jusqu’à me faire ressentir une douleur gênante.

— Tu as la beauté ingénue d’une nymphe avec le caractère d’une guerrière.

Deux doigts entre mes lèvres me font hoqueter. Mes prunelles claires sombrent dans les abysses des siennes. Sans me laisser le temps de m’habituer au déferlement d’émotions, il m’écarte les cuisses. Mes jambes s’enroulent d’elle-même autour de ses hanches.

— Tu me désires. Tes pupilles dilatées, ta poitrine dressée, ton rythme cardiaque désordonné par le plaisir imminent, traduisent un désir refoulé. Il est temps de te libérer de tes chaînes, Thaïs.

Il se méprend, ce n’est pas de l’attraction sexuelle, mais de la peur. Je suis morte d’angoisse. Il a beau être canon à damner un saint, il me fait flipper. Sa présence est un véritable calvaire pour chacune des cellules de mon corps, mais pas que. Mes méninges n’en restent pas moins en retrait. Oui, dès que mes yeux se posent sur lui, mon identité se fait la malle.

— Alec, non…

— Je veux ton corps, ton esprit, ton âme. Tu n’existes plus, Thaïs. Définitivement disparue, à jamais.

D’un mouvement calculé, son membre imposant s’engouffre dans ma fragile intimité. Mon corps tout entier est parcouru de spasmes. Il se contente de m’empaler sans passion ni sensualité. Ses yeux ne quittent pas les miens. Il ne prend même pas la peine de me rassurer ou de me détendre. Ses ongles s’enfoncent dans ma chair pour maintenir mon bassin en place.

Nullement prête à l’accueillir, son avancée brûlante me défigure de souffrance. Soudain, au moment où il force violemment pour me combler, il me plonge la tête sous l’eau. Ce qui se réveille en moi me terrifie. Je ne sais pas ce qui me fait le plus mal, la trahison, la pénétration forcée ou la noyade.

Je cherche à m’accrocher à lui, mais je n’atteins que l’eau dans des mouvements disloqués. Étant nulle en apnée, je panique quand le besoin de respirer devient obsessionnel. Le liquide chloré s’infiltre déjà dans mon nez et ma bouche. Je ne veux pas mourir, pas comme ça, pas de sa main.

Il me redresse tout à coup. Jamais l’air ne m’a semblé si bon. Je tousse, tente de réorganiser mon activité cardiaque malmenée, attrape ses cheveux avec la ferme attention de ne les lâcher sous aucun prétexte. Je prends soin de ne pas lui en arracher ni lui procurer de supplice, mais je tiens ma poigne.

C’est là qu’un tourbillon intense vient tout perturber. Il remue au plus profond de mes entrailles. Ses mains fermes sur mes fesses me guident vers ses coups de reins toujours plus déchaînés. Si bien qu’il coulisse dorénavant avec une aisance traîtresse. 

— Oui, c’est ça, accroche-toi à moi comme à ta propre existence. Je suis le seul à avoir le pouvoir de te faire jouir… ou de t’anéantir.

Sur ce dernier mot, il nous propulse tous les deux vers le fond de la piscine. Avec toute la force que je possède, je tire sur les mèches que pour rien au monde je ne lâcherais.

Ses lèvres se posent sur mon cou, petit à petit je me ramollis. Plus aucun de mes sens ne fonctionne. La frayeur me fait me débattre, je me colle à lui dans le but de le mordre, mais avant que je ne mette l’idée en pratique, on refait surface. Il me maintient de ses bras solides en poursuivant sa valse de va-et-vient. Qui a dit qu’un homme ne savait pas faire deux choses à la fois ?

J’ouvre les paupières pour constater qu’il prend son pied comme jamais. Sa bouche rencontre la mienne, je capitule. Plus rien ne m’appartient. Je me fais l’effet de devenir une marionnette vide de tout attrait. Quand mon bas ventre se contracte annonçant un déluge de sensations, j’abandonne. Je me déconnecte de l’instant présent tandis que les doigts d’Alec me saisissent la gorge pour me couler une nouvelle fois. Je ne sais plus ni qui je suis ni où j’habite. Je crois même passer l’arme à gauche avant que le néant m’engloutisse.

Chapitre 15

Alec

Après avoir bu plusieurs fois la tasse, elle a perdu connaissance. La situation m’a échappé. Mon besoin de pénétrer son esprit coûte que coûte me rend complètement marteau. Au moins, le message est clair. Elle ne risque plus de se voiler la face. Je suis prêt à absolument tout pour que son âme m’appartienne.

Cette fille me fait perdre mon self-control. Kaïna et Aura l’ont pigé avant moi.

Elle dégage un truc qui doit m’appartenir. Un petit quelque chose qui me fait du bien. Il n’y a aucun sentiment, aucune pitié, aucun attachement. Juste un besoin continuel de l’avoir à mon entière disposition. De savoir que son regard ne se posera que sur moi. Je lui inculquerai que le sexe n’est pas que souffrance et soumission. Disposer d’elle jour et nuit me file une érection quasi permanente.

Je ne comprends pas moi-même cette attraction. J’ai baisé des femmes aux courbes généreuses, aux poitrines de rêves. Des putes à l’aise avec toutes mes demandes, aussi farfelues soient-elles. Comment en suis-je arrivé à de telles extrémités avec Athanaïs ? Elle est devenue un défi personnel, un défi de taille. J’ai la main sur son existence, passée, présente, future.

Elle ne connaît pas le dixième de ce que je lui ai concocté. Une chose est certaine, elle est la meilleure distraction que j’ai eue depuis elle.

Allongée sur un transat, en position latérale de sécurité, elle se remet. L’état de choc ne devrait pas durer. En contemplant son corps ainsi recroquevillé, je sens le désir me submerger à nouveau. Dès qu’elle gémit en crachant par pur réflexe, je la soulève, l’allonge sur moi. Sa peau gelée est délicieuse sur la mienne. Je la force à s’asseoir à califourchon sur mon ventre pour lui retirer sa robe trempée. La vue de ses tétons raffermit et redresse ma verge jusqu’à ses fesses. Elle sursaute et tente de se relever. Son ventre se gonfle, se dégonfle à une vitesse effrénée, faisant bouger en rythme mon œuvre corporelle. Preuve que je suis son propriétaire.

— Il faut soigner le mal par mal, mon chaton.

Sa respiration se saccade aussitôt, un sanglot la terrasse. Ses bras gesticulent pour se dégager de mon étreinte. Sa résistance est celle d’une toile d’araignée face à un ballon de foot lancé à pleine vitesse : inutile. Les larmes coulent abondamment sur ses joues.

— Ne pleure pas, laisse-toi aller.

Elle fait toujours barrière aux sensations qui la submergent. Elle ne se laisse pas le droit d’apprécier. Pas encore. Elle baragouine des sons incompréhensifs. Je lui saisis fermement les joues et amène son visage à quelques centimètres du mien. Sa terreur n’est pas une comédie. Elle serait capable de s’évanouir d’angoisse.

— Chut, calme-toi, je ne vais pas te faire de mal.

— S’il te plaît Alec… je ne peux plus…

— Aie confiance en toi.

Sur ce, je l’attire davantage, l’embrasse avec la douceur dont elle a besoin pour se détendre. J’apprivoise ce corps torturé, extrêmement résistant à la violence, mais une vraie guimauve face à la douceur. Je dois m’adapter à lui pour le former à mes besoins. Elle haïra bientôt autant son désir naissant qu’elle me hait. Elle finira par oublier de me détester pour se retrouver face à ses tourments. Ma place à ses côtés prendra alors une tout autre dimension. Je crée une dépendance chez elle. Un jour arrivera où mon corps lui sera une drogue.

— Les pleurs n’ont jamais sauvé personne, Athanaïs.

Mes mains parcourent sa taille mince, effleurent le relief légèrement violacé avant de se poser sur ses petits seins fermes. Tout est parfaitement harmonieux chez elle. Petite, un visage angélique de sainte, mais des yeux immenses, des lèvres pulpeuses et une longue chevelure soyeuse.

— Écarte les cuisses, lui susurré-je, alors qu’elle me rend maladroitement mon baiser.

Elle se raidit. Je l’encourage en poussant sur ses genoux. Mon membre engorgé à m’en faire mal se positionne de lui-même à l’entrée qui lui est destinée. Elle n’a plus qu’à descendre pour me cueillir. L’excitation à son apogée, je pose mes mains sur ses hanches pour la guider, mais elle résiste.

— Thaïs…

Mon ton de mise en garde la fait capituler. Elle respire un coup sec pour se donner du courage. Elle tremble comme une feuille prête à s’envoler au moindre coup de vent. Je me maintiens dans le bon axe jusqu’à ce que je la pénètre de quelques centimètres. L’effet est immédiat, j’y suis chez moi.

— Parfait.

D’une lenteur excessive, elle se remplit de mon excitation. La patience n’est pas mon fort, je la brusque d’un coup de boutoir qui lui arrache une plainte stridente. Elle halète, la bouche et les yeux grands ouverts. Je lui laisse quelques secondes d’adaptation en lui caressant la taille. Petit à petit, elle accepte ma présence, se détend.

— Maintenant, relève-toi et redescends… oui comme ça, tu t’en sors à merveille.

Elle adopte des mouvements souples et délicats. Sa soudaine aisance me surprend. Ses paupières se ferment, ses lèvres se pincent en une fine ligne. Elle se concentre, non pas sur sa danse sensuelle, mais pour fuir mentalement ce présent. Je dispose de son corps, mais pas de ses pensées. Intolérable. Son absence sonne comme une tromperie. Si je voulais une coquille vide, je ne me ferais pas chier et tringlerais une pute de quartier.

— Regarde-moi !

Ses paupières se plissent davantage, elle gagne du temps.

— Athanaïs, tout va bien se passer.

La douceur pour arriver à mes fins. Elle obéit, les yeux larmoyants. Ses mains se crispent sur mon torse. Je tire sur ses genoux pour qu’elle s’assoie totalement sur moi. Je plonge ainsi dans ses profondeurs délectables. Je la force ensuite à prendre un rythme plus soutenu. Ses seins rebondissent à chacun de ses mouvements de hanches. Putain, qu’elle est bandante !

Avec un peu de pratique et de confiance, elle sera ce que j’ai toujours recherché. Je l’attire à moi, emprisonne à nouveau ses lèvres. Je prends les commandes et la pilonne avec dextérité. Son orgasme libère le mien. Essoufflée, abattue et honteuse, elle se love contre mon torse. Je la soupçonne de pleurer en silence.

— Tu n’as pas à t’en vouloir d’apprécier nos ébats. Nous profitons de ce que la nature nous offre. Pourquoi lutter contre la connexion qui nous pousse l’un vers l’autre ?

— Parce que tu m’as privé de mon libre arbitre.

Elle se lève, me libérant par la même occasion. Elle s’enroule dans une serviette de plage mise à disposition sur chaque fauteuil avant de se figer dans l’attente d’une directive. Je me sèche également, me rhabille sous son observation. La sonnerie de mon portable me rappelle que le boulot n’attend pas. Pause terminée.

— Je te ramène, prépare-toi. Ce soir, nous avons un dîner important, dix-neuf heures tapantes dans la grande salle à manger.

Elle fronce les sourcils, mais par chance ne réplique pas. Mon humeur n’est plus à la plaisanterie.

— Il y a des survivants ? demandé-je, irrité.

— Aucun, il ne reste plus rien, patron, m’apprend Aleksy, en fouinant dans le business de Ragma. On a mis les pieds dans un réseau d’une envergure internationale.

— Oui, j’ai bien l’impression que la transaction de prostituées n’était que l’envers du décor.

— Ce n’est pas tout, Ragma serait en lien direct avec Piktov.

— Source sûre ?

— Elle a été tellement difficile à creuser que sa véracité ne fait aucun doute.

Il me manquait plus que ça. Piétiner les plates-bandes des Russes me plaît modérément. S’ils se battent entre eux, je ne veux pas me retrouver au centre d’un règlement de comptes. J’exécute des contrats, point barre. Je ne suis pas là pour jouer les assistantes sociales. Ces connards ont fait sauter un de mes anciens QG à Moscou. Quelques gars d’une équipe relais y résidaient. Des hackers surentraînés qui pistaient sur demande. Les avoir délogés relève d’un acharnement hargneux.

— Nous devons dénicher Ragma avant qu’il nous trouve.

— Un de ses sbires qu’on a tracé se cache en Ukraine. On pense qu’il prépare une nouvelle descente de filles. 

— Que tout soit prêt, à la première occasion, on agit.

— Bien patron.

Je raccroche, sur les nerfs. Ce fils de pute commence à sérieusement me chercher des noises ! Va falloir que je mette les bouchées doubles pour tuer dans l’œuf cette menace. J’ai plus d’amis que d’ennemis, du moins sur le papier. En réalité, ils sont tous prêts à me tirer une balle dans le dos pour prendre ma place. Ce qu’ils ne comprennent pas c’est que je suis sans scrupule. Je tue, attaque, détruis d’un côté comme de l’autre. Du moment qu’on me paie, la cause n’a pas d’importance. Si ce n’est pas moi qui le fais, un autre le fera, autant en tirer profit.

J’ai commencé tôt. Jeune prodige informatique, capable de pirater n’importe quelle organisation. Mes capacités ont fait des envieux, alors j’ai dû tuer pour survivre. J’avais seize ans, tragiquement orphelin et responsable d’une frangine tête brûlée. J’ai accepté des petits jobs, des petits contrats. Ma réputation a grandi, avant de faire un boom considérable quand j’ai volé des recherches scientifiques d’un groupe clandestin en Amérique du Nord. J’ai tout revendu au plus offrant sans me soucier des conséquences pour mettre Aurora à l’abri. 

De mon tiroir, je sors l’unique photo que j’ai conservée de mes parents. Ils sont morts. Je suis né et j’ai grandi en Italie où ma mère travaillait en tant que consultante à l’ambassade grecque. Mon père était un homme très influent, et respecté, autant politiquement que par les mafieux locaux. Jusqu’au jour où il a refusé de fermer les yeux sur le trafic d’une nouvelle drogue à la mode.

Elle faisait des ravages au Mexique. Mon père ne souhaitait pas anéantir la jeune génération de son pays. À partir de là, nous avons vécu sous une surveillance totale. Un soir, ma mère devait me récupérer à la sortie du lycée privé dans lequel j’étais inscrit. Elle n’est jamais arrivée. Elle venait d’être kidnappée, elle a été torturée, violée pour faire céder mon père. Ce qu’il n’a pas fait, préférant mettre fin à ses jours.

Leur éducation stricte ne nous donnait pas droit à l’échec. Mon père était particulièrement virulent face à nos baisses de régime. Il avait fait en sorte que nous soyons presque des soldats. Nous n’étions pas des gamins malheureux, nous n’avons juste pas eu d’enfance.

Maintenant que je suis adulte, je comprends qu’il voulait nous armer contre un monde qui ne tourne plus rond, où l’argent, la manipulation, le mensonge sont la norme. Il nous a toujours inculqué de ne travailler pour personne, de former nos propres alliés. On peut dire que j’ai suivi ses conseils. Je possède un cercle d’environ deux cents personnes à travers le monde qui attendent un signe de ma part pour se mettre au pas.

Dans une poignée de jours, j’amènerai Thaïs en Pologne. Qu’elle soit prête ou non, elle devra me suivre comme mon ombre. Ma mère disait que derrière chaque grand homme, il y a toujours une femme dans l’ombre. Il faut avouer que ma petite Française booste ma créativité.

Chapitre 16

Athanaïs

Nerveuse, je me triture les doigts. Dîner avec Alec me coupe presque l’appétit. Sa simple présence met mon enveloppe charnelle en péril. Je ne sais pas ce qu’il me fait, si c’est encore une forme de manipulation, mais en un regard, il perturbe mes acquis. Mon ventre se retrouve parcouru de spasmes incontrôlables. Bien entendu, je déteste au plus haut point ce phénomène qui est la preuve que mon corps et mon esprit ne sont plus en adéquation.

Comment savoir dans quelle salle à manger je dois me rendre ? J’en ai déjà visité fortuitement au moins trois cet après-midi.

Je commence par celle où j’aurais dû prendre le goûter avec Aurora. Les innombrables portes closes me font de l’œil. Je lutte contre l’envie de les ouvrir une par une, mais je ne veux pas gâcher le peu de liberté que j’ai si durement gagné. Après l’épisode de la piscine, j’ai eu la « surprise » de ne plus être enfermée. Simple oubli ou nouvelle liberté ? Je compte m’en montrer digne.

C’est incroyable comme l’esprit humain est malléable. La peur de mourir ou de subir de nouveaux sévices indélébiles a considérablement ébranlé ma façon de penser. Mon ancien comportement me paraît maintenant puéril et immature. Je ne suis plus cette lâche, ridicule, têtue, irréfléchie et écervelée. Non, je suis une femme forte qui s’est toujours battue pour garder la tête hors de l’eau. Je n’ai jamais donné à personne l’occasion de me couler.

C’est exactement cette fille qu’Alec désire. Même s’il semble apprécier de me le faire piger à sa manière, je lui prouverai que dans la limite du raisonnable, je peux devenir sa poupée idéale. Mon intuition est bonne. La table est mise. Non pas pour deux, mais pour sept convives. Le soulagement abaisse mes épaules.

— À l’heure et dans une tenue plus que convenable, vous me surprenez agréablement, mademoiselle Émery.

Alec se détache de l’ombre d’un majestueux pilier en marbre. Tout de beige vêtu, il est en harmonie totale avec le décor sobre. Au lieu de reluquer ses bras tatoués, je cherche son humeur dans ses yeux. D’ordinaire si impassible, si intransigeant, il affiche ce soir une mine adoucie. Je peine à croire qu’il s’agisse du même homme. A-t-il un jumeau caché ?

— Merci, il n’est pas difficile de trouver une robe correcte dans un dressing digne d’une people.

Voilà : simple, efficace avec une pointe de ravissement. Il devrait aimer. Sa paupière gauche cligne. Je rêve ou il vient de me faire un clin d’œil ? Bouche bée, je reste figée sur place. Que lui arrive-t-il ?

Le Whelan que je connais depuis maintenant quelques mois n’a rien de cet homme aux mimiques si avenantes. Je n’ai pas le temps de tergiverser davantage qu’un brouhaha s’élève dans le couloir de droite. Aurora et sa ribambelle de petites têtes brunes nous rejoignent dans une bonne humeur communicative. La magie des enfants. 

Je compte bien faire oublier ma terrible bêtise. La honte me submerge quand je croise le regard du petit garçon. Même s’il ne semble pas rancunier, le malaise me gagne. D’un geste de la main, Alec m’invite à m’asseoir entre lui et sa sœur. Tandis qu’ils installent tout, je reste debout. Les attentions se braquent sur moi.

— Alec, peux-tu traduire pour les petits ? dis-je.

Là, je reconnais mon tourmenteur. La profondeur de ses prunelles engloutirait n’importe quel adversaire. Son avertissement n’a pas lieu d’être. Faisant fi de sa mise en garde silencieuse, je me lance pour alléger ma culpabilité.

— Je tenais à vous présenter mes excuses pour mon comportement excessif. Il n’est pas dans mes habitudes d’être aussi agressive, j’ai perdu les pédales.

Je n’ai aucune preuve qu’Alec répète mot pour mot mon discours, mais le sourire d’Aurora me rassure.

— Je vous promets de me montrer digne de votre accueil et d’être à votre disposition, si besoin.

L’œil en coin d’Alec me râpe le visage. Trop tard, le message est passé à sa sœur. En offrant ainsi ma main-d’œuvre, je m’assure plus de permissions. Je m’assois sous les acquiescements des enfants qui approuvent mes paroles. Place au repas ! La table qui regorge de plats colorés est prise d’assaut.

Moi qui n’ai jamais mangé avec des enfants, je réalise qu’il faut un sacré courage et de bonnes oreilles quand on en a autant. Rires, chamailleries, échanges musclés, la scène tranche avec la solitude qu’Alec m’a forcée à vivre durant plusieurs semaines. Je me demande même si ce dîner n’est pas plus bruyant que mes services à l’Esthética.

Ce souvenir me fait sourire avant que la dure réalité reprenne ses droits. Il y a tellement de choses qui n’existent plus. Un voile noir m’enveloppe, engourdissant le bien-être qui me titillait depuis quelques minutes. Je n’ai pas le droit de me laisser aller, de baisser ma garde. La vérité n’a rien à voir avec le festin pantagruélique et l’enthousiasme qui m’entourent. Je peux rire autant que je veux, je n’en reste pas moins une captive qui a tout perdu par la simple volonté d’un hacker-terroriste-tueur.

Une main se pose sur mon genou. Je tressaille avant de faire bonne figure. D’une mauvaise grimace, je rassure Alec.

— Que fais-tu dans la vie, Athanaïs ? Je me doute bien que tu n’as pas rencontré mon frère dans un supermarché !

L’image qui s’infiltre dans mon esprit me ferait presque mourir de rire. Alec avec un caddy pour acheter du sucre en poudre. Purée, il y a vraiment un truc qui déconne chez moi !

— J’étais serveuse dans un pub.

— Que j’ai fait sauter pour démanteler un réseau de prostitution, me coupe Alec, la bouche pleine.

L’horreur me prend aux tripes. Comment peut-il être si détaché ? Beaucoup de personnes sont mortes ce soir-là. Il continue de manger en se moquant bien de mon air ahuri.

— N’y allons pas par quatre chemins. Je connais les activités de mon frère et je le soutiens dans ses décisions. Il y a toujours une raison honorable derrière ses actes, aussi odieux soient-ils.

Qu’avais-je dit déjà ? Rester calme quoiqu’il arrive ? Hum !

— Certes, vous avez perdu votre emploi, mais combien de jeunes filles a-t-il sauvées de l’enfer ? désamorce-t-elle.

La pression qui était montée en flèche me quitte à la même vitesse. J’avoue qu’elle n’a pas tort. Je ne sais pas quelle mouche me pique, mais je veux lui prouver que son frérot n’est pas aussi « honorable » que ça.

— Il a assassiné ma mère qui venait de se réveiller d’un coma profond. La voiture de ma meilleure amie a été piégée par ses soins dans le seul but de me faire du chantage. Il a tué mon manager, fait sauter mon appartement, m’a manipulée, blessée, puis kidnappée.

Ma tirade a fait cesser les bruits environnants. Pas une respiration ne traverse le silence pesant.

— Je sais, dit simplement Aurora avec sollicitude.

— OK, d’accord… vous savez… très bien.

Je cache ma déception tant bien que mal. Les doigts d’Alec me rentrent dans la chair. J’étais à deux millimètres de passer une bonne soirée. Telle une mama, Aura remet tout le monde à son assiette. Je n’arrive pas à déterminer si je suis soulagée qu’elle sache ou non. D’un côté, je n’ai plus besoin de faire semblant et d’un autre, ça prouve qu’elle tolère ma séquestration. Je décide de prendre les choses comme elles viendront. Tout a été mis à plat.

Chapitre 17

Alec

Je ne l’ai pas vue venir celle-là. Athanaïs qui déballe son sac en plein festin. Bon, j’ai voulu la déstabiliser en insistant sur le fait qu’elle est arrivée dans ma vie sur une base tragique, mais de là à faire le topo détaillé devant mes proches. Ouais, une fois de plus cette gamine me met sur le cul. Je suis plus amusé qu’énervé. Par chance, le reste du repas se passe sans incident.

Le puissant regard d’Aura me promet en revanche une discussion animée. Tout ce que je voulais éviter. Loin d’être con, je sais ce qu’elle va me baratiner. En faisant croire à Thaïs qu’elle savait tout de son histoire, elle a éteint la mèche qu’elle avait malencontreusement allumée. D’un mouvement de tête, elle m’ordonne de la suivre. Je vérifie que les petits accaparent bien leur nouveau jouet pour la suivre.

— T’inquiète, Lina va la coiffer pendant des heures. Elle adore ça, raille-t-elle en s’engouffrant dans son boudoir.

J’adore ma sœur, mais quand elle est dans cet état, elle me fait penser à notre père. Ce qui n’est pas un bon point.

— Je suppose qu’elle disait la vérité.

Elle me fait face, les bras croisés sur la poitrine. Merde ! Elle est furibonde. Pourtant, venant de moi, plus rien ne devrait l’étonner.

— Elle a minimisé, mais dans l’ensemble…

— Bon sang, Alec ! Cette môme est une perle. Tu veux vraiment détruire tout ce qui te plaît chez elle. Elle meurt de trouille en ta présence. Faut te faire soigner !

— Tu connais mes règles sur les témoins. Soit elle venait de force soit elle mourait.

— Ne me fais pas croire en une bonté soudaine. Je connais ce regard, il ne prédit rien de bon.

Elle me pointe du doigt, le visage hostile. Ça, c’est ma sœur ! Nous partageons ce tempérament sanguin. 

— Je ne te laisserai pas merder une seconde fois. J’ai fermé les yeux pour Iris…

— Je t’interdis de parler d’elle, m’écrié-je.

La colère s’infiltre dans chacune de mes cellules. Mes poings se serrent à m’en faire mal. Ce seul prénom me fait perdre toute lucidité.

— Tu peux crier autant que tu veux Alec Jack Whelan, je n’ai pas peur de toi. Si tu traites les femmes comme des objets qui doivent t’appartenir, n’attends pas d’elles en retour un quelconque respect. Thaïs n’est pas Iris, leurs histoires n’ont rien en commun, à toi de voir comment tu désires que ça se termine.

Le bec cloué, elle me contourne et m’abandonne à ma rage. Ma dangerosité temporaire me force à me retrancher dans la salle de sport attenante à ma chambre. Thaïs se débrouillera seule pour ce soir, je ne suis pas d’humeur à lui apprendre à fermer sa jolie bouche.

Une alarme me fait bondir du lit. L’épuisement a eu raison de moi il y a tout juste quarante minutes, à l’issue de trois heures de musculation pour temporiser le monstre qui menaçait de se réveiller. J’enfile des fringues posées à portée de main et sors mon revolver de la table de nuit. Une fois devant la commode, je l’échange contre mon Walther mitrailleur.

Je gagne mon bureau grâce à une porte coulissante. À distance, je verrouille la chambre de Thaïs, vérifie que ma famille respecte les règles de sécurité imposées. Les vidéos montrent trois silhouettes qui courent sur le toit, leurs parachutes abandonnés en monticule plus loin. À la première roulade, l’une d’elles se masse le biceps.

— Bande d’amateurs !

Je repose mon gun pour m’installer confortablement. Voyons si leur réputation est à la hauteur de leurs actions. Pour des élites, ils ne font pas preuve de beaucoup de discrétion. Néanmoins, ils piratent avec succès tous les dispositifs mis en place. Ils parviennent jusqu’au salon avec une facilité déconcertante.

Rien de plus normal ! Ils sont formés suivant mon propre modèle de perfection. Ils devraient se méfier, savoir que je réserve toujours des surprises. Une silhouette s’immobilise, le regard braqué vers la caméra. Sa carrure ne laisse aucun doute sur l’identité d’Aleksy. Fortiche, le petit ! Il tente d’avertir ses coéquipiers d’un piège. Trop tard. Un gaz paralysant se déverse depuis quelques secondes par les sorties de clim. Il se protège le nez de son bras, tire son frère inanimé hors de la pièce. Il revient aussitôt pour traîner Kaïna. Je les rejoins une fois le gaz dissipé avec un sourire sardonique.

— Putain, Alec, t’abuses ! Pourquoi nous avoir gazés ?

— Pour vous prouver que rien n’est jamais établi.

— Quand as-tu détecté notre présence ?

— Avant même que vous sautiez de ce maudit avion.

Un petit mensonge que j’assume totalement. Ils seraient invivables s’ils savaient qu’ils sont parvenus à me surprendre.

— On est vraiment des brèles, raille Blaise en retrouvant ses facultés.

— Je dirais plutôt que vous avez un excellent maître.

— Regardez-le, un peu de soleil et monsieur Whelan se prend pour un émir dans son palais, grogne Kaïna en se redressant.

— Il ne t’en reste pas une bombonne pour la rendormir, la taquine Aleksy.

— La ferme, crétin, j’aurais pu me péter le nez !

— Je n’ai rien loupé de ta chute, tête en avant. Aucun doute, tu as la tête dure, affirmé-je, moqueur.

— Je savais que c’était une mauvaise idée de venir à l’improviste, bougonne-t-elle.

— Tu parles, elle nous a tannés des jours pour qu’on accepte.

Blaise se prend une gifle magistrale sur l’arrière du crâne. L’ambiance au beau fixe termine de me vider de ma mauvaise énergie. Ce trio m’a finalement manqué.

— Que me vaut tant d’attention ?

— Sarkov.

L’atmosphère devient tout à coup pesante. Les affaires reprennent. D’un geste du menton, je les invite à me suivre illico presto. Seuls mes appartements disposent de brouilleurs continuels. On n’est jamais trop prudent. Une fois tous enfermés, j’envoie un message à Aura pour l’avertir de ne nous déranger sous aucun prétexte. J’ajoute que tout danger est écarté.

— Je vous écoute.

Ils retirent leurs épaisses vestes avant de prendre place autour de la table de réunion. Kaïna prend la parole en premier.

— Ragma vient d’accepter un gros contrat.

— Lequel ?

— Ta tête. Pitkov te veut mort ou vif. Tu as anéanti son réseau d’esclaves, il a perdu un paquet de fric. Ragma est sur le coup.

— Rien de nouveau, avoué-je.

— Si, justement.

— Pas moins d’une soixantaine de jeunes Ukrainiennes ont disparu en trois jours. Toujours le même mode opératoire.

— Ils mettent les bouchées doubles. Pour chaque fille achetée, une seconde est offerte comme dommages et intérêts.

— Putain ! On sait où ça se passe ?

— Ils ont pris des pincettes, pas de fiesta, de défilés. Ils choisissent via photos, les petites sont directement livrées au meilleur enchérisseur.

— Où sont-elles gardées ?

— Toujours en Ukraine, mais on ne parvient pas à les localiser.

— Pourquoi ne pas m’avoir averti de cette piste avant ? grondé-je.

— Pour te laisser roucouler en parfait amant, s’offusque-t-elle.

— On a eu la confirmation des derniers rapts il y a deux jours, ajoute Blaise, il n’y a qu’hier que les médias n’ont pas recensé d’enlèvements. Le quota est atteint, les enchères virtuelles ne vont pas tarder, ils ont changé leur manière de procéder, le temps qu’on arrive, elles seront toutes vendues.

J’approuve d’un hochement de tête. Même si cette affaire ne me regarde pas, il n’y a aucun contrat juteux dessus, j’ai une vieille rancune pour ce Ragma. Sa tête est toujours mise à prix par le député russe. Chaque pacte se doit d’être bouclé. Je mets un point d’honneur là-dessus, c’est ce qui me vaut la réputation d’être intraitable. Certes j’ai retrouvé les filles et démantelé la branche française, mais ce salopard court toujours.

— Je veux tout le monde sur cette ordure. Si on peut sauver les filles, ça sera un bon moyen de pression politique. Dès qu’il sera dans le viseur, j’interviendrai personnellement. En attendant, restons discrets.

— Les gamines ont toutes été enlevées dans le même secteur. Des écoles privées où les dortoirs ont été vidés de leurs occupantes, intervient Aleksy. Ils n’ont plus peur de rien. 

— Simple, rapide, efficace, en toute discrétion.

Durant le reste de la nuit, nous organisons plusieurs schémas d’attaque. Quoiqu’il se passe, un plan de secours nous attend. Pas de hasard, pas de surprise. Une mission ficelée comme un bon rôti. Blaise s’étire et baille à s’en décrocher la mâchoire.

— Vos chambres vous attendent. Allez-vous reposer, proposé-je.

— Très gentil de ta part, mais je crève la dalle, dit Aleksy avec un sourire enjôleur.

— C’est le petit-déj ou l’idée de revoir ma frangine qui te donne cet air crétin ? lui demandé-je, soupçonneux.

— La bouffe, j’ai trop peur de me prendre une autre raclée !

Qui ne se souvient pas du tacle théâtral d’Aura à son encontre ? Il avait insinué qu’une femme aussi jolie qu’elle ne devrait pas rester seule sur un rocher. Sur le coup, j’ai cru qu’elle lui avait cassé le nez, mais finalement, seule sa lèvre supérieure avait été fendue.

— Thaïs se joint à nous ?

En un regard Kaïna pige qu’elle doit se mêler de son cul, si elle ne veut pas que je le lui botte.... tiens d’ailleurs…

— Je veux voir où en est ta rééducation. Nous verrons ce soir si tu restes sur la touche.

Elle grogne telle une panthère avant de se lever avec sa grâce caractéristique. Elle a pris de la masse musculaire. Je l’imagine sans mal mettre un point d’honneur à son entraînement. Suivie des deux frères, elle sort. Ils vont profiter d’un repos bien mérité. Moi, en revanche, je dois inculquer quelques règles à une jolie frimousse.

Chapitre 18

Athanaïs

Le ventre torturé par l’appréhension, j’attends qu’on vienne me chercher. Alec m’en veut, c’est incontestable. Il m’a abandonnée à la fin du repas sans un mot ni un regard. J’ai joué avec les enfants durant deux heures avant de me rendre à l’évidence : il ne réapparaîtrait pas.

Mon comportement a dû le décevoir. Je vais devoir en payer les conséquences. En petite stratège, que je m’atèle à devenir, j’ai pris soin de me préparer avec attention. Au moins, il ne me tiendra pas rigueur d’une apparence négligée. Ma grand-mère disait que les hommes étaient manipulables par l’estomac, la vue et le sexe. Comme je ne cuisine pas ni ne souhaite écarter les cuisses, autant lui exposer le meilleur de ce que la nature m’a offert.

Mes yeux clairs, entourés de fard sombre me confèrent un air moins adolescente. Mes lèvres adoptent une encre rouge. Le maquillage accentué, j’attache mes cheveux en chignon décoiffé. Je prouve ma « coopération » avec une robe courte décolletée dans le dos. Est-ce trop ? De toute façon, personne ne peut prédire l’humeur d’Alec, autant tenter le tout pour le tout.

Je suis en train de faire les cent pas, signe d’une grande nervosité, quand il arrive. Mon corps se tend, se met en mode survie, à l’affût. Ce constat démontre qu’un être se conditionne. Une simple présence peut faire basculer n’importe quelle volonté. Ma détermination commet un raté dès que mes yeux se posent sur lui. J’espère qu’il ne détecte que ma « fausse » assurance. La tête haute, les épaules droites, je fais front.

Il ne prend même pas la peine de cacher sa satisfaction. Son œil pétille, un demi-sourire se dessine, ses épaules se baissent de décontraction.

— Si j’avais su qu’un tel spectacle m’attendait, je serais venu plus tôt, affirme-t-il en m’observant avec attention.

— Je manque de distraction dans cette chambre, je passe le temps comme je peux.

Je regrette aussitôt ma phrase. Que va-t-il me trouver comme activité ? Un détail me perturbe tout de même. Pourquoi n’a-t-il pas regardé ses caméras avant de venir ? Si je passe au second rôle quel est le premier ?

— Je suis ravi de tes initiatives, tu n’auras plus à rester cloisonnée ici. Tu as accès aux parties communes, en gros, à tout ce qui est ouvert. Aura se fait un plaisir d’apprendre à te connaître. En revanche, accès TV, ordinateur, téléphone, refusé.

Bien entendu. Je me retiens de répliquer à haute voix.

— Tes efforts me touchent Thaïs, alors voyons comment va se dérouler cette journée avant que je décide quel sors je vais devoir t’infliger. Après tout, ma sœur a peut-être raison, je suis trop exigeant avec toi. Tu n’es probablement pas digne de t’adapter à mon style de vie.

J’ai l’impression de me prendre une gifle en pleine face. Douloureuse, en plus ! Après tout ce qu’il m’a fait subir, il remet en doute ses choix sur ma personne. Je rêve ! J’attends un rire, une parole moqueuse… rien. Son sérieux me tord les tripes. Il dépose un simple baiser sur mes lèvres avant de m’ordonner de le suivre.

Mon corps s’exécute alors que mon esprit se bloque sur « indigne ». Purée, ça fait mal à entendre ! Surtout par celui qui a bousillé votre vie, vous a séquestrée. Aura ne me trouve pas à la hauteur ! Putain, mais elle a carrément raison, bordel !

Je dois tout faire pour la conforter dans ce sens. Si son avis est important pour son frère, je vais peut-être me tirer d’affaire. Je mise sur mon naturel, ma franchise et mon côté femme enfant.

— Regardez qui va là ! raille une voix qui fait redresser chacun de mes poils.

Ma carcasse en alerte ne bouge plus d’un iota. Seul mon cou pivote vers la droite. Une vision d’horreur me brûle la rétine. Kaïna me fait de grands saluts surjoués, tandis que Blaise et Aleksy ont le menton qui touche le sol. Mon teint vire au rouge pivoine.

Il faut que nous ayons de la visite le jour où je me pomponne. Pire, celle des complices du désastre de ma vie, ceux qui ont participé à mon enlèvement.

— Tout doux, beauté, on veut juste manger et roupiller un peu, dit Blaise avec un grand sourire.

— Ravi de te revoir, ajoute Aleksy en me fixant avec insistance.

— Tu es encore en vie ! Je suis impressionnée, me charrie Kaïna avec un clin d’œil.

Ils poursuivent leur repas tels des fauves. Tendue à l’extrême, je me tourne vers Alec, prête à lui faire bouffer ma mauvaise humeur. Je me rattrape, ne me laisse pas entraîner, quand je remarque qu’il m’observe avec une attention particulière.

— Que font-ils ici ? grogné-je en sachant très bien que je dépasse mon rôle d’invitée.

— Tu nous manquais, chérie, et Kaïna n’en pouvait plus d’être séparée de sa nouvelle meilleure amie, s’esclaffe Aleksy.

Je ne lui accorde aucune attention, mais respire profondément. Vu les reproches qui s’élèvent, sa coéquipière s’est vengée. Le regard puissant et provocateur d’Alec devrait me terrifier. Au lieu de cela, il me galvanise. Le mettre en colère lui fera piger que je ne suis pas celle qu’il mérite.

— Ma sœur offre le gîte et le couvert à qui elle désire, se contente-t-il de répondre, en avançant vers la table.

Je reste plantée là, médusée. Il ne me reprend pas ! Il joue l’indifférence, ou quoi ?

— Viens t’asseoir, Athanaïs, tout de suite.

J’ai parlé trop vite. Le revoilà, le maniaque de l’autorité.

— La vue me coupe l’appétit, désolée.

Ce coup-ci, l’ambiance change. L’air de la salle devient pesant, voire inexistant. La clim paraît aussi plus fraîche. J’entends presque mon franchissement de l’autre côté de la barrière, vers le danger. J’ai carrément été trop loin, nous le savons tous. Kaïna me fait signe de coopérer. Les deux frangins décrochent, tentent de se faire oublier.

— Bonjour tout le monde !

Je sursaute à l’arrivée d’Aura. Elle me fait une accolade avant de me traîner vers la table. Elle embrasse chacun des convives avec enthousiasme. Cette femme a un don pour désamorcer les situations explosives.

— Mangez ! Je ne veux pas d’affamés sous mon toit.

Assise malgré moi à côté d’Alec, je peine à maîtriser ma contrariété. Avoir ces trois-là si près me fait fulminer. L’idée de vengeance m’englobe telle une bulle.  

— Le soleil te réussit, gamine, tente Kaïna, juste en face de moi. 

Je fronce les sourcils. Elle trempe sa tartine beurrée dans du café. Elle devrait faire gaffe, j’ai l’impression qu’elle a grossi.

— Elle a raison, tu es rayonnante aujourd’hui, ajoute Aura, tout sourire.

Pourquoi ce dernier mot ? Un message à son frère ? J’étais moche, hier ?

— Que faites-vous ici ? Vous avez des remords, alors vous venez vous faire pardonner ? me félicité-je d’intervenir.

J’attrape du raisin que je picore en faisant fi du regard des Whelan sur mes épaules.

— Non pas que je n’apprécie pas ce lieu et ses habitants, mais j’ai… le mal du pays, ajouté-je, plus bas.

— Qu’est-ce que ça sera en Pologne, alors ? ricane Blaise.

— Pourquoi devrais-je y aller ?

— Pour la simple et unique raison que j’y habite. Le climat est plus raide, mais les paysages s’équivalent, m’informe Alec d’un ton morne. 

— Je réitère, pourquoi devrais-je y aller ?

— Je me pose également cette question.

Une fourchette tombe. Le silence soudain me glace le sang. Il passe des mois à m’attirer dans ses filets et me repousse deux fois en une heure. L’effet coup de massue est général. On se regarde tous en chiens de faïence.

— Puisque nous sommes entre adultes, parlons bien. Quelqu’un se donnerait-il la peine de me ramener en France ?

Alec se crispe à mes côtés. Voilà, mon comportement doit lui être insupportable. Soudain, un rire s’élève, me faisant tressaillir. Kaïna se tord en deux, hilare. Le pire dans tout ça, c’est qu’elle ne fait pas semblant.

— Tu ne lui as rien dit ? Alec, tu abuses ! s’estomaque-t-elle.

— Pas dit quoi ? Attendez… Que me cachez-vous ?

— Est-il possible de prendre son petit-déjeuner en paix ou dois-je foutre des dérouillées ? Certaines bouches devraient rester fermées si elles veulent conserver leurs avantages, réprimande Alec.

Aleksy croque à pleines dents dans son croissant en me lançant un regard lourd de sous-entendus. Sans réfléchir, je lui lance un grain de raisin. Mon poignet, capturé en vol, me fait redescendre sur terre. Je ne suis pas à un banquet des anciens élèves. Non, autour de la table se trouve un des groupes les plus puissants de la planète en matière de criminalité nouvelle génération.

— On ne gâche pas la nourriture, gronde Alec.

Il tend la main à Aleksy pour obtenir le projectile ramassé.

— Ouvre la bouche.

Je m’exécute plus provocante que jamais. Une fois le fruit sur ma langue, je le mâche sans baisser les yeux. Kaïna siffle, détournant ainsi l’attention.

— Merci Aura pour ce festin, je vais dormir un moment si cela ne dérange personne, intervient Blaise en se levant.  

— Je te suis, mon frère.

— Vos chambres sont prêtes, les avertit Aurora.

À les voir ainsi, on dirait une bande de potes normale. Une conversation ordinaire, mixant humour et souvenirs, parfois, en français par respect pour moi, mais le naturel revenant au galop, les trois quarts sont en langue étrangère. Une fois les Polonais partis, je redeviens le centre d’intérêt. L’attention soutenue de Kaïna prouve une question. Alec y répond d’un hochement de tête. L’intéressée bondit sur ses pieds. Son large sourire n’indique rien de bon. Mes sourcils se froncent.

— Allez, ma belle, viens avec moi !

Je la fixe, étonnée. Depuis quand elle veut faire copine-copine, celle-là ?

— Non, merci.

— Ce n’est pas négociable, file, m’ordonne Alec.

Il tire brusquement ma chaise en arrière. Une fois debout, je le fusille des yeux, mais il reporte déjà son attention sur les victuailles. D’un bras possessif sur mes épaules, Kaïna m’entraîne dans le couloir de portes closes. D’un bracelet comparable au mien, elle en déverrouille une, me pousse à l’intérieur. Ce mini appartement lui ressemble, bois brut, sombre et costaud, rien à voir avec ma suite luxueuse, resplendissante et chaleureuse.

— Je ne m’attendais pas à te trouver aussi… open, dit-elle en contemplant son espace avec fierté.

— Je te demande pardon ?

— Ouais, je suis surprise, où est passée la petite pleurnicheuse ?

Après réflexion, je prends conscience que je suis parvenue à leur tenir tête sans rechigner. Je me suis blindée.

— Tu commets de grosses erreurs, ajoute-t-elle en s’affalant sur un vieux fauteuil en cuir.

— Puisque madame sait tout, explique-toi ?

Elle m’indique un second siège que je refuse en secouant la tête.

— D’une, tu es maigrichonne. On dirait que tu as fait la grève de la faim, donc tu perds toute résistance. Mauvaise tactique quand on est dans ta condition. De deux, malgré ton air affolé de biche traquée, tu es peinturlurée comme une bimbo. Tu le cherches ? De trois, tu parles trop, beaucoup trop.

— De quoi tu te mêles ? Tu ne connais rien de ma vie !

— Oh si, et on partage bien plus que tu l’aimerais ! Alec n’est pas un prince charmant, encore moins le don Juan que tu attendais… les chevaliers en armure ça n’existe pas !

— Merci, ça, je le sais, bougonné-je.

— Mais…

Elle se redresse, les coudes sur les genoux, me parle comme à une égale. Chose qui ne m’est pas arrivée depuis des mois. J’avais fini par oublier ce que ça faisait d’être considérée comme une fille lambda.

— Tu n’es pas la geignarde que tu laisses entrevoir. Je suis sûre que tu peux être heureuse à ses côtés, il faut que tu tires un trait sur l’image idyllique des mecs normaux, ils ne peuvent rien pour les filles comme nous.

— « Comme nous » ? On n’a rien en commun !

— Détrompe-toi ! J’ai été battue et violée pendant plus de dix ans par mon père. Ma mère et mes frères l’ignoraient ou fermaient les yeux, je n’ai jamais su. C’était toujours le même rituel, il se lavait les mains après le repas, ordonnait à tout le monde d’aller se coucher. Moi, je devais m’occuper du feu. Il me retrouvait toujours dans la grange à bois. Je devenais son pantin aussi longtemps qu’il le désirait. Ensuite, j’alimentais la cheminée avant d’aller me coucher, sans broncher. J’avais six ans, la première fois. Aucun détail ne s’est effacé de ma mémoire… pour aucune des fois.

Je serre les dents. L’effroi de cette histoire me met en colère. Il y a des connards partout. Une gamine si jeune, putain ! Pas une once de peine dans sa voix, juste une fureur incommensurable.

— Pourquoi tu me racontes ça ?

— Ma mère et mes frères ont disparu dans un incendie l’année de mes quatorze ans. Je m’en suis toujours voulu de ne pas être morte avec eux. Après ça, les assauts de mon père sont devenus incontrôlables. Il me laissait ligotée dans la grange des journées entières pour être certain que je sois à sa disposition. Un jour, la porte de la grange a volé en éclats. Alec est entré, armé jusqu’aux dents. J’étais nue, à plat ventre dans la paille, souillée et aveuglée par le sang et les larmes. Mon père n’a pas eu le temps de comprendre. Il lui a brisé la nuque de ses mains. La colère le défigurait. J’ai su alors que c’était un signe du destin, que ce tueur ferait partie de ma vie. Le convaincre de m’embaucher n’a pas été une mince affaire. Il était en cavale et cherchait juste un abri pour la nuit. Même s’il refuse de l’admettre, devenir mon mentor a changé sa carrière. 

— Tu n’as pas une bonne étoile non plus, constaté-je.

— Au contraire, s’il n’était pas intervenu je serais morte ou toujours esclave.

Ses yeux noirs me sondent. On n’y décèle aucun sentiment. Quoique, peut-être, un soupçon de colère sourde.

— Pourquoi te confier à moi ?

— Parce que tu ne me regarderas pas avec une pitié insupportable.

J’acquiesce. Il n’y a rien de pire que la fausse compassion ou les ridicules conseils d’ignorants. Entre victimes, on sait que le silence est la seule vraie réponse. Parfois, il n’existe pas d’explication. Il y a juste des enflures qui se croient toutes puissantes le temps d’un instant.

— Alors pour en revenir à nos moutons, après tout ce que tu as subi, je pense qu’Alec peut t’apporter ce qu’aucun autre homme ne pourra faire. Avec combien de types as-tu couché après ça ?

Je fronce les sourcils. Non, mais elle croit que je vais répondre en plus ?

— Zéro, n’est-ce pas ? Alors, oublie qui tu étais, ce que tu es, deviens ce que tu veux. Au début, ces paroles d’Alec m’ont paru bien étranges, mais douze ans après, elles prennent tout leur sens. À toi de voir si tu veux rester une victime. Ce n’est pas lui qui a les rênes, c’est toi.

Toujours debout, je prends racine. Cette fille que je déteste vient de se livrer à cœur ouvert. Je ne trouve rien à lui répondre. Je ne vais pas m’excuser pour son père ou la consoler.

— Tu n’es plus une gosse, à toi de trouver ta place.

— Comme s’il était facile de s’imposer à lui.

— C’est pourtant ce que tu as fait. Alec te montre seulement la face qu’il veut que tu voies.

— Il a tué ma mère pour me punir de lui avoir désobéi après avoir usurpé mon identité pendant des semaines.

— Tout dépend de quel côté on se trouve. Ton esprit est trop formaté. Quel avenir envisages-tu ? Rester victime toute ta vie d’un passé merdique, trimer pour un SMIC dérisoire et étudier chaque dépense ? Vivre dans un cinquante mètres carrés qui appartient en réalité à une banque : c’est ça ta deadline ? Depuis ta naissance, ton gouvernement manipule chacun de tes choix, c’est ça ta vision de la liberté ? Métro, boulot, dodo. Où se trouve le bonheur, le plaisir, l’adrénaline ?

— Il me prive de mon libre arbitre.

Pour moi cette phrase détruit sa tirade pourtant si percutante. Je m’efforce d’afficher une mine impassible ou mécontente, mais le trouble m’envahit.

— Alec dessine une sortie de secours sur ton chemin tracé. Tu l’interprètes comme tu le souhaites. Réfléchis à ça ! Maintenant, laisse-moi, j’ai grave envie de pioncer.

Elle ferme déjà les paupières. Je recule jusqu’à la porte, lorsqu’un détail fait mouche.

— Au fait, à quoi faisais-tu allusion en disant que je n’étais pas au courant tout à l’heure ?

— Ne compte pas sur moi pour baver, tu le sauras bien assez tôt.

Elle secoue la tête, signe que l’interrogatoire est fini. Je sors, referme le battant derrière moi. Je peine à l’admettre, mais cette conversation change totalement ma vision des choses. Elle a trouvé les mots que je n’arrivais pas à formuler. Pire encore, elle m’a donné la marche à suivre pour survivre dans leur univers. Malgré cela, elle m’insupporte toujours autant.

Chapitre 19

Alec

Je travaille toute la matinée. L’organisation se met tranquillement en place. J’avoue que mon équipe m’a bluffé sur ce coup. Même si mes vacances ont été de courte durée, la tournure que prend l’affaire est une aubaine. Si on me cherche, je n’ai plus qu’à attendre qu’on me trouve. Je vais leur tendre une perche qu’ils ne pourront pas ignorer. Toutefois, je vais devoir déguerpir d’ici pour ne pas attirer le mal sur ma famille. La marge est grande, mais on n’est jamais trop prudent avec ce genre de lascars. Ragma est un businessman pas un traqueur ni un soldat. Il a beau engager une armée, face à mes hommes surentraînés, il ne fait pas le poids.

Mon regard dévie une énième fois sur les écrans. La conversation entre filles a ébranlé ma petite protégée. Kaïna a crypté leur conversation. Ça m’agace autant que j’en suis satisfait.

Je m’étire tel un lion resté lové trop longtemps. L’horloge indique quatorze heures. J’ai loupé le repas. Il me reste un coup de fil à passer en Pologne avant de rejoindre Thaïs. Les enfants l’ont invitée à nager. Elle les a rejoints après avoir déniché une tenue de plage.

Mes trois mousquetaires risquent de ne pas émerger avant le dîner, alors je prévois une petite commande personnelle pour les garçons. Des coups frappés me sortent d’un engrenage de tâches. Aura s’impatiente devant ma caméra.

— Partant pour une séance, frérot ?

— Et comment, j’ai toujours kiffé te remettre à ta place.

— Et moi, te donner du fil à retordre.

Par réflexe, je cherche l’écran qui montre Thaïs prenant un bain-de-soleil dans un minuscule trikini, qui cache parfaitement sa scarification. Elle veut m’assassiner ou quoi ? Elle est sexy à en crever. Mon indifférence soudaine l’irrite et fait ressurgir son côté provoc.

— Elle s’amuse avec les garçons, Lina fait la sieste. 

Je contemple une dernière fois l’image avant de me diriger vers la salle d’entraînement, ma sœur sur les talons.

— Que lui as-tu fait pour qu’elle soit si démonstratrice aujourd’hui ?

— Je lui ai juste dit que tu la pensais indigne de moi ! Ça fonctionne mieux qu’espéré.

Le cri qu’elle pousse me fait sourire. Je retire mon t-shirt pour rester en short sportwear.

— Ne me mêle pas à ça Alec, cette petite me touche.

— Avoue que l’effet est radical, elle reprend du poil de la bête. Elle a été conditionnée toute sa misérable vie à penser aux autres avant elle. C’en est infligeant.

— Et le peu qu’elle possédait, tu le lui as arraché.

— Je lui offre une existence qu’elle n’aurait pu avoir.

— L’argent ne fait pas tout, tu le sais. Il y a un truc malsain entre vous. Elle a beau te haïr, frémir à ton contact, elle te regarde comme personne ne l’a jamais fait.

— Elle ne m’échappera pas.

— Si c’est ta façon de dire que tu prendras soin d’elle, je n’y vois pas d’inconvénient, à partir du moment où tu ne m’inclus pas dans votre relation.

L’entraînement dure trois quarts d’heure. La condition physique de ma sœur m’étonnera toujours. Il n’y a que la force pour nous départager. Elle est vive, tactique et agile.

— On se retrouve à la piscine ? propose-t-elle.

— Une douche et j’arrive.

L’eau froide calme petit à petit l’adrénaline dans mes veines. Une fois rasséréné, j’enfile un bermuda de bain noir. Avant de sortir, je vérifie que Thaïs y est toujours. Je la découvre riant aux éclats. Jamais je ne l’avais vue aussi pleine de vie, si resplendissante. Le pincement au cœur en est presque douloureux.

Yanis court derrière elle pour l’arroser avec un pistolet à eau. Une silhouette masculine entre dans l’objectif, la happe de plein fouet, ils atterrissent dans l’eau. Elle regagne la surface apeurée avant de rire de plus belle. Sa splendeur réveille mon membre qui se dresse déjà. Une pointe de jalousie irradie chaque parcelle de mon être pour devenir une vraie déferlante. Aleksy lui envoie des gerbes d’eau si bien qu’elle et les enfants se liguent contre lui.

Ce spectacle me tiraille les tripes. Il prouve qu’elle est heureuse loin de moi. D’un pas décidé, je traverse le monastère afin de les rejoindre. Aura, allongée à l’ombre d’un palmier guette mon arrivée. La session bombe à eau se termine par une course. Bien entendu, Thaïs se fait laminer.

— Bah alors, même Lina va plus vite que toi avec ses brassards, se moque Aleksy.

— Je n’ai pas compris les règles, j’ai cru qu’il ne fallait utiliser que les bras.

Elle se fait couler, mais lui échappe et l’éclabousse de ses pieds. On dirait deux amis en plein Spring Breaks.

— Je n’ai jamais vu Aleksy aussi naturel, constate Aurora.

— Moi non plus.

— Cet intermède lui va bien. 

J’arque un sourcil sous sa remarque. Ah, les femmes et les beaux gosses ! En même temps, les frères Goshi n’ont pas eu une existence pleine d’amour et de fantaisie. Ils ont grandi en plein conflit diplomatique, n’ont connu que la guerre et la violence. Depuis qu’ils sont nés, ils ont appris à ne rien posséder, pas même de lien affectif, à part leur fraternité. C’est elle qui les a forcés à fuir. On s’est rencontré lors de ma cavale. Quelques années après, ils ont proposé de me rejoindre. Depuis, ils ont fait leurs preuves.

D’un pas lent, je gagne le bassin. Si mon coéquipier m’accueille chaleureusement, l’humeur d’Athanaïs change. Un masque glacial déforme ses traits.

— Salut, Alec ! Quelle mauvaise joueuse, dit-il, montrons-lui ce qu’est une vraie course !

— Avec plaisir.

En une manche, je replace la hiérarchie. Thaïs perd définitivement le sourire en sortant, Aleksy râle et Aurora secoue la tête d’exaspération. Faudrait pas oublier qui est le boss !

Malgré qu’il m’en coûte, j’ignore Athanaïs. Elle finit par se détendre, mais ne regagne pas l’eau. Elle discute entre filles avec Aura, petit à petit sa respiration se calme. Ma présence fait réagir son corps de manière significative. Elle en a conscience et fuit. Plus pour longtemps.

— Merci Patron, je n’avais pas ressenti ça depuis des années ! s’extasie Aleksy.

— Quoi donc, m’inquiété-je.

Je l’imagine déjà me confier que ma pensionnaire forcée réveille en lui certains besoins primaires.

— L’insouciance.

Il soupire avant de s’allonger au bord de la piscine pour bronzer. Il est parvenu à faire sortir Thaïs de ses mécanismes d’autoprotection en étant simplement lui-même. Je sors de l’eau à mon tour pour laisser Yanis, Pablo et Bodhan faire leur concours de plongeons.

— Elle s’est endormie, m’apprend Aura quand j’arrive à sa hauteur.

Je hoche la tête en attrapant un drap de bain.

— Retire deux dîners de la table, j’attends une livraison spéciale pour vingt-deux heures.

— Qu’as-tu encore inventé ?

— Pour une fois, la surprise n’est pas pour moi.

Je lui adresse un clin d’œil avant de m’engouffrer dans les escaliers. Après tout, Blaise et Aleksy sont aussi des hommes. Pour leur éviter de loucher sur mon obsession, autant leur donner de quoi assouvir leurs désirs. Il y a trop longtemps qu’ils n’ont pas eu de lest. Je vois ça comme un bon investissement pour que mon équipe reste parfaitement concentrée sur ce qui est important et non pas sur ma psychose du moment.

Chapitre 20

Athanaïs

Je suis juste prête, qu’on frappe à ma porte. Le timing est trop parfait pour être un heureux hasard. Je sais que c’est lui. L’air se charge d’électricité. Je déglutis avant de prendre une profonde inspiration. Courage. Tout de noir vêtu, je ne peux que contempler sa superbe. Ses cheveux placés nonchalamment sur le côté lui assurent un charme dingue. Ressaisis-toi, pauvre sotte !

— As-tu passé une bonne journée ? me demande-t-il d’une voix rauque.

— heu… oui !

Bonne réponse, ou pas ? Il hoche la tête.

— Faisons en sorte que cette soirée suive le même tracé.

Il me tend un coude que je saisis avec incertitude. Sa peau bouillante irradie la mienne. À mon grand étonnement, nous ne faisons que quelques mètres. On s’arrête devant un battant en bois massif. Je l’interroge du regard, mais il se contente de le déverrouiller et m’offre le passage. J’hésite quelques instants, il me pousse doucement à l’intérieur.

Une table ronde, illuminée de bougeoir, trône au centre de la pièce plongée dans le noir. Ça fait très comédie musicale. Pourquoi donne-t-il dans le romantisme tout à coup ? Un sentiment de nervosité extrême me submerge.

— En quel honneur ? demandé-je, indécise.

— Je devine que mes efforts te plaisent.

— C’est très joli, oui.

— Dans une vie normale, les dîners aux chandelles sont de pratique.

— Tu n’as rien d’ordinaire.

— Je te l’accorde, mais, toi, tu cours après la banalité.

— Est-ce une façon de me faire plaisir ? m’étonné-je devant tant d’attentions.

Son sourire inflexible prouve que j’ai tout faux. Une flamme danse dans ses prunelles. Qu’a-t-il prévu pour être si enjoué ? Ses serres sont-elles en train de définitivement m’emprisonner ?

— Disons plutôt que nous allons tourner une page. Fêter une mort et une naissance, d’une même bougie.

Il me tire une chaise sur laquelle je m’installe droite comme un « I ». Il prend place avec grâce face à moi. Mon attention se reporte sur une grosse cloche en argent, placée à notre gauche. Elle me renvoie mon reflet avec une netteté incroyable.

— Intriguée ?

— Oui plutôt, on ne peut pas dire que tu as été porteur de bonnes nouvelles jusqu’à maintenant.

Devant mon honnêteté, ses sourcils se soulèvent. Kaïna a raison. Je me suis adaptée au mode de vie qu’il m’impose. La peur parvient à s’infiltrer dans mes réactions, si bien que je vis avec, jour après jour.

— C’est le dessert, ajoute-t-il.

— Oh !

— Pouvons-nous manger ?

— Bien sûr.

Mon estomac appuie ma réponse d’un gargouillement. Alec se charge du service. Il rapporte d’un coin dans l’ombre deux assiettes de tapenade sur toasts. Tous les plats dans cette maison sont sains, colorés et frais. Je me demande comment ils y parviennent, d’autant que je n’ai toujours pas aperçu le moindre personnel. Nous mangeons dans un silence qui ne semble pas le déranger. Il m’observe. Plongée dans des pensées qui tournent à mille à l’heure, je sais qu’il joue avec moi. Il me l’a suffisamment répété. Chacune de ses actions est une partie d’un match qu’il remporte chaque fois.

La suite du menu se compose de poisson avec des petits légumes cuisinés. Le goût me ravit les papilles.

— Même si je ne conviens pas à ta sœur, tu comptes me garder comme une chienne en laisse ?

Oups ! J’ai oublié de tourner ma langue sept fois dans ma bouche avant de balancer ma réplique. Je manque cruellement de tact, ou alors une part de moi fait exprès de me mettre dans des situations à haut risque. À son air sauvage, je devine que je vais le payer cher.

— Je suis désolée, mes paroles ont dépassé mes pensées.

En réalité, c’est le stress qui me rend nerveuse, il m’empêche de réfléchir. Alec me gratifie d’une œillade assassine. Je dépose ma fourchette sur le coin de mon assiette, l’appétit coupé. La colère brille dans le fond de ses yeux. J’ai l’impression de voir une auréole rougeâtre émaner de lui.

— Que crois-tu qu’il se soit réellement passé aujourd’hui ?

Son timbre rauque vibre, imitant les battements glauques d’un tambour dans une pyramide. Je respire compulsivement. Le piège se resserre sur moi ne me laissant aucune chance. Il m’étouffe petit à petit.

— Après réflexion, je dirais que tu m’as manipulée une fois de plus, exposé-je avec courage.

— Avec succès à entendre ta dernière question. Il y a des informations que ton subconscient continue à espérer. Comme le fait que tu pourrais, sur un mal entendu, passer entre les mailles du filet que je t’ai tendu, ou alors que quelqu’un comme ma propre sœur, aiguille mes décisions.

Je fulmine. Toutefois, je me tais. Plus tôt on termine, plus vite je regagne ma chambre. Le pire c’est qu’il a raison. J’ai encore imaginé pouvoir m’en sortir avec un tour de passe-passe. Ma bouche sèche me force à boire. La gorge nouée, j’avale une gorgée sous son air calculateur.

— Prête pour le dessert ?

Mon regard se tourne aussitôt vers le dôme chromé. Mon doigt effleure le métal lisse. Que m’a-t-il encore réservé ? Il ne peut s’agir que d’une mauvaise nouvelle.

— Si tu l’es, soulève-le, Athanaïs, et assumes-en les répercussions.

Voilà une mise en garde sous toutes ses formes. Ma curiosité l’emporte sur la petite voix protectrice qui me hurle de me retrancher dans l’ignorance. Je fonce. Un journal ? Bien entendu, je ne m’attendais pas à un fondant au chocolat avec sa crème anglaise. La déception n’a pas le temps de s’infiltrer que mon organisme se fige. Le nom de ma ville dans le bandeau me fait l’effet d’une douche froide.

Je lâche la cloche qui rebondit sur la table pour saisir le quotidien à la hâte. Le gros titre me fait frémir. « Une jeune fille perd la vie dans l’explosion de son appartement » non ce n’est pas possible. Et pourtant ! Mon immeuble calciné s’impose à ma vue, en photo. Il ne reste plus rien de la charpente et du dernier étage. Mon cerveau en ébullition ne décrypte plus les mots qu’il lit. Sauf mon nom. Il me ravage le visage jusqu’au sang.

— Julie ne te cherchera pas. Ton rêve d’être secourue n’est qu’une illusion à laquelle tu te raccroches.

Sa voix me paraît lointaine. Enfermée dans une prison de coton, je lutte pour imprégner ses paroles. Je suis morte. Il m’a tuée. Définitivement assassinée. J’ai beau connaître mon adversaire, sur ce coup, il a surpassé mon imagination. La plaie béante dans ma poitrine me coupe la respiration.

— Athanaïs Émery n’existe plus aux yeux du monde, insiste mon tortionnaire. 

Mon esprit assimile la vérité qui en découle : mes amis ont tiré un trait irréversible sur moi. Ils ne me chercheront jamais. Peut-être est-ce mieux ainsi, ils ne seront ni blessés ni en danger, mais mon cœur s’effrite à chaque battement. Il saigne un peu plus au tic-tac des secondes. Mes larmes s’écrasent sur le papier. Je le replie avec soin, les dents serrées. La colère emmagasinée au long de cette journée atteint les limites du supportable.

Si, lui, il attend un débordement de violence, c’est un sentiment tout autre qui m’étreint. Une partie de moi périt, s’efface à jamais. Je la sens me quitter. Plus elle s’envole, plus la pression dans mes poumons se fait forte. Je respire trop peu ou trop vite. Mes pensées se tournent vers ce passé qu’on me retire, vers ce présent qu’on contrôle et vers ce futur qu’on m’impose. On me prive d’espoir amical, sentimental, familial, en plus de ma liberté. Que reste-t-il ?

Un corps, et une âme vierge. L’ancienne était tellement brisée qu’elle s’est effondrée à mes pieds. Je me sens vide. On m’aurait coupé les deux jambes, je n’en serais pas moins incomplète. Je ne prends pas la peine de faire bonne figure. Aucune envie de faire semblant. Tout ce que je souhaite c’est qu’on me fiche la paix pour les quarante-huit, non, soixante-douze heures à venir. Vœux qu’Alec ne compte pas exhausser. Mes oreilles bourdonnent, ma vue se pixélise. Avant que je comprenne ce qu’il m’arrive, je tangue sur le côté. La sueur perle à la racine de mes cheveux. Pourtant la température ambiante avoisine les vingt degrés, rien de caniculaire. Alec me rattrape avant que je touche le sol.

La position inconfortable de mon corps me ramène en Grèce. À moins que ce ne soit la brûlure cuisante d’une gifle sur ma joue. Mes paupières papillonnent avant de se stabiliser. À l’inverse de tout à l’heure, le centre de la pièce est plongé dans l’obscurité et le mur baigné de lumière. Je sais que c’est la même salle grâce à l’odeur qui l’imprègne, un mélange de lustrant à bois, et de peinture.

Quand mes facultés sortent de leur engourdissement involontaire, la panique me submerge. Je ne peux pas bouger, immobilisée à la verticale. J’essaie de tourner la tête, mais une sangle autour de ma gorge m’en empêche. J’ai tout juste assez de lest pour déglutir. Après une rapide analyse angoissante, je constate que je suis attachée à une croix en bois. Dans l’exacte position du Christ : les deux pieds joints emprisonnés ensemble, chacun de mes poignets sur une branche. Entièrement nue, je ne suis recouverte que de cordes qui s’entrelacent sur mon corps pour le maintenir.

— Al… Alec.

J’ai la bouche pâteuse par le manque d’hydratation. Tel un démon, il sort de l’ombre, plus terrifiant que jamais. Les mains dans le dos, il me scrute avec haine. Je n’ai pourtant rien fait qui mérite un tel emportement de sa part.

— Tu m’as provoqué dans ma propre maison.

Il avance d’un pas. Merde ! De quoi il parle ?

— Tu as cru pouvoir me tenir tête devant ma famille.

Deuxième pas. Ma vessie se contracte. Pourvu qu’elle tienne bon.

— Tu as fui ma présence à la vue de tous.

Troisième pas. Il est maintenant à moins de deux mètres de ma position.

— Tu as flirté avec un de mes hommes sous mon nez.

J’écarquille les yeux. De quoi parle-t-il ? Il déraille ! Soudain, les images de la piscine me reviennent en mémoire. Un moment intemporel où j’ai réappris à rire. Je m’amusais avec les enfants quand Aleksy s’est prêté au jeu. Aucun geste déplacé n’a eu lieu, surtout que les petits jouaient avec nous. Non, ce qui le dérange c’est que je sois plus heureuse avec son pote qu’avec lui. Du moins, c’est ce qu’il imagine.

— Tu te méprends !

— La ferme ! Tu en as déjà assez fait.

— Alec, je t’en prie, tenté-je de lui faire entendre. Ce n’est pas du tout ça.

Vif comme l’éclair, son corps se colle au mien. D’un mouvement maîtrisé, il me bâillonne d’un épais ruban noir, rugueux, qui m’irrite la commissure des lèvres. Je grogne jusqu’à en avoir mal au larynx. À bout de souffle, je cesse de lutter. Il va finir par me tuer pour de vrai : de peur ou de stress.

— Tu m’appartiens, ne l’oublie jamais.

Sur ce, il me tourne le dos. Aussitôt, les éclairages s’inversent. Ce n’est pas la table qui se donne en scène cette fois, mais un lit majestueux surplombé d’un tas d’accessoires accrochés sur une grille.

La bile remonte mon œsophage. Si je vomis, je me noie. J’inspire profondément pour calmer mes soubresauts gastriques. J’ai cette fâcheuse tendance à tenir à la vie. Bien qu’elle s’acharne sur moi, je tiens le choc coûte que coûte.

— Profite du spectacle.

Comme si c’était un code, cette phrase déclenche une série d’actions enchaînées. Une porte s’ouvre, se referme, des talons sur le sol, une musique d’ambiance, une silhouette. Une femme splendide, perchée sur vingt centimètres, le rejoint avec une aisance parfaite. Sa morphologie est idéale : quatre-vingt-dix, soixante, quatre-vingt-dix, blonde, une chevelure en cascade jusqu’en bas des reins, une peau satinée, des jambes interminables. Il n’y a que la couleur de ses yeux qui reste indéterminée. Sa robe blanche transparente laisse entrevoir un ensemble rouge.

Elle s’avance vers lui telle une panthère qui se fait désirer. Leurs regards se soudent l’un à l’autre. J’en frissonne. D’où sort cette créature ? Oui, clairement, je suis jalouse de tant de perfection. 

La musique m’irrite les tympans. Son unique but est de rendre inaudible ma présence. Ce n’est pas comme si j’étais paralysée par le chaos de mes émotions, hein ?

La fille arrive tout juste à son niveau qu’il la saisit par la nuque avec fermeté. Elle s’agrippe à lui pour ne pas tomber de ses échasses. Il glisse ses doigts dans ses cheveux, puis tire légèrement en arrière pour dégager son cou. 

La sensualité ne dure pas. En une fraction de seconde, il lui arrache sa robe avec une telle violence qu’elle perd l’équilibre. Les lambeaux jonchent le sol, tandis qu’il la menotte. La pauvre ne semble pas comprendre ce qu’il lui arrive. J’ai envie de fermer les paupières, me réfugier dans ma bulle, mais impossible : cette Thaïs là, n’existe plus. Même si je ferme les paupières, les cris me parviendront.

Le son d’une claque me fait tressaillir. Au lieu de se taire, la fille beugle encore plus fort. Le noir s’abat tout à coup sur la salle. Ma vue m’abandonne. Je suis aveugle. Des grondements vibrent dans ma gorge. J’ai tellement peur de ce qui peut se cacher dans cette obscurité.

Au bout d’interminables minutes, où je psychote, une lueur tamisée revient. La prostituée est attachée par les poignets au lit, nue. Il lui caresse les joues avec douceur, lui parle à l’oreille. Elle se détend petit à petit en souriant. Pourquoi me faire subir ça ? Quelle leçon dois-je tirer d’une baise entre mon ravisseur et une professionnelle ?

Il retire son t-shirt sous l’œil fasciné de la blondasse. Je ne sais pas pourquoi, mais je ne la perçois pas comme une victime. Ma main à couper qu’elle va remporter un joli pactole ce soir. Avec lenteur, il se déshabille. Entièrement. La gêne me prend aux tripes. Surtout parce que je ne parviens pas à trouver Alec dégueulasse.

Son corps reflète son âme : sombre, solide, puissant. Rien ne semble pouvoir l’arrêter. En me forçant à le regarder en plein ébat avec une femme, il me prouve que je suis la seule à déterminer ce que je souhaite pour la suite à ses côtés : soit je subis, soit je profite. Mon caractère têtu s’entête à ne pas comprendre ses paroles, alors il me montre. Là, c’est clair.

D’une tendresse qu’on ne lui soupçonne pas, il rend sa proie sans défense. Stratagème qu’il a déjà utilisé un bon nombre de fois sur moi. Savoir qu’il l’utilise sur une autre me serre les tripes. J’ai carrément des crampes quand elle gémit de désir. Il lui écarte les cuisses pour y enfuir sa tête. Un haut-le-cœur me fait malgré tout fermer les yeux quelques instants, le temps de me ressaisir. Je les rouvre en entendant un râle de plaisir.

Quand elle se cambre sur le point de jouir, il lui refuse ce plaisir. Furieuse, elle le fusille du regard. D’une aisance remarquable, elle l’emprisonne entre ses jambes. Il se dégage pour enfiler un préservatif. Il jette le papier au sol avant d’attraper les chevilles de sa partenaire qu’il ramène à hauteur de leur visage. J’applaudis sa souplesse. Un cri terrible affole mon rythme cardiaque. Il l’a pénétré jusqu’à la garde en un seul coup de reins.

La suite, je la vis dans un brouillard opaque. Cet échange bestial n’en finit plus. Je ne sais pas si elle apprécie, simule, ou les deux. L’étourdissement dure jusqu’à ce que la musique s’arrête. Mes muscles endoloris me font souffrir le martyre. Leur échange a beau avoir cessé, ma mémoire garde chaque image en stock.

Chapitre 21

Alec

Quand nos regards se croisent, elle me fait clairement comprendre que j’ai été trop loin. En plus de l’horreur, ses yeux me laissent entrevoir une profonde blessure. Pire, elle se sent trahie. Le besoin de violence me quitte, petit à petit. La brume qui m’enveloppait se dissipe. Si d’ordinaire, j’aime ce sentiment d’allégresse, ce coup-ci il me laisse un goût acide sur la langue.

Est-ce à cause de ces iris bleus qui me fixent avec effroi ? Bon Dieu… ses yeux… si clairs que j’ai envie de m’y noyer depuis que j’ai plongé dedans la première fois. Ils parlent plus qu’un long discours, sont plus explicites qu’une œuvre d’art.

Ma petite Athanaïs se forge à la dureté de mon univers. Plus tôt elle se blindera, mieux je vivrai mes départs. Ma mission sur le feu me fait accélérer son adaptation. J’ai sous-estimé son intelligence. Vouloir appuyer l’opinion de ma sœur pour peut-être retrouver ses droits, relève d’une bonne stratégie.

Mon but ce soir n’est pas de la choquer, mais de lui prouver son erreur. Cette pute a néanmoins été à la hauteur de mes espérances. La sueur dégouline sur mon torse, tandis que je rejoins ma prisonnière entravée. L’expression de son visage me surprend. Elle ne traduit ni peur ni dégoût. Elle paraît ailleurs. D’une main entre ses cuisses, je la ramène à moi. Sa peau fraîche nourrit mes pulsions. Elle ne peut plus nier son désir. Elle va se retrouver devant le fait accompli.

— On dirait que ma petite fleur ne demande qu’à être butinée.

Elle sursaute, tire sur les liens pour se dégager.

— Je vais bien m’occuper de toi, ne te fais aucun souci là-dessus.

Je lui retire le bâillon ce qui étire des fils de bave jusqu’à sa poitrine comprimée entre les cordages. Je dénoue l’unique nœud qui maintient mon ouvrage. Ses bras tombent en premier. Elle chancelle, mais ne perd pas l’équilibre.

— Touche-toi, lui ordonné-je, tandis qu’elle enjambe les cordes au sol.

— Quoi ?

Je lui prends la main gauche, la pose sur son pubis avant de descendre. Elle ne peut que constater sa moiteur.

— Tu es trempée d’excitation.

Horrifiée, elle constate que je ne mens pas. Elle ne se débat pas, quand je la soulève, sans doute trop mortifiée par la réaction de son corps.

Nous entrons dans ma chambre par l’accès latéral. Mon espace privé que même Paya n’a jamais visité. Rien à voir avec le reste de la maison. Ici tout est blanc, immaculé, vierge. J’aime cette pureté légère qui calme mes angoisses. Je dépose mon mince fardeau au centre de mon lit. Pour la première fois, mes draps s’imprègnent d’une odeur qui n’est pas la mienne.

Contrairement à ce que je pensais, je ne me sens pas agressé dans mon indépendance ou épié dans mon intimité. Thaïs se trouve à la place qui lui est destinée. La voir haleter d’appréhension fait monter mon désir. J’en ai presque mal de me contrôler alors que je viens pourtant de me vider avec une putain. L’unique raison pour laquelle j’ai éjaculé était de savoir Thaïs encordée, forcée à nous mater. Rien que d’y penser, j’en suis dur comme un roc. Elle se mord les lèvres de frayeur. Je ne résiste plus et les emprisonne avec les miennes. Un frisson la parcourt. Comment peut-on être si tactile, si réceptive ? Son barrage cède de plus en plus.

— Dis-le, susurré-je en descendant dans sa nuque, avoue que tu me désires.

Je pince délicatement son mamelon pour l’entendre gémir à nouveau. Elle pousse avec peu d’entrain sur mes épaules avant de cesser toute rébellion.

— Je n’ai pas entendu, grondé-je, le nez enfoui dans sa poitrine.

La douceur de sa peau réveille un tumulte de sensations. Tout comme son odeur me fait perdre le fil de ma concentration. Sa respiration s’intensifie. Elle tremble, luttant contre elle-même. Je guide ses mains jusqu’à mon membre déployé, leur fais danser un langoureux va-et-vient. Ses joues s’empourprent aussitôt.

— Tu vois l’effet que tu me fais ?

Elle me fixe, les yeux troubles. Pour lui prouver ma confiance, je la libère, bien décidé à m’occuper d’elle. Contre toute attente, elle poursuit ses lents mouvements torrides. De mes genoux, j’écarte les siens sans résistance de sa part. Je glisse un doigt sur sa fente humide. Putain, ce qu’elle est chaude ! Ses paupières se ferment une seconde. J’en profite pour plonger deux doigts en elle. Elle creuse son dos, jetant sa tête en arrière. Ma petite rose n’attend que moi.

— Quand tu te sens prête, dirige-moi, lui murmuré-je en mordillant son lobe d’oreille.

Son souffle se fait plus prolongé, elle me masturbe encore. Ses genoux remontent jusqu’à mes coudes. Timidement, elle amène mon gland à frotter son ouverture trempée. Mes biceps tremblent sous l’effort de self-control. Je me place juste au-dessus d’elle pour ne rien perdre de ses expressions. Elle ne détourne pas le regard. Sa façon de m’inviter à poursuivre.

— Comment me veux-tu ?

Elle ne répond pas, trop gênée pour assumer. Je dois savoir, elle doit passer outre sa gêne.

— Comment me veux-tu, Athanaïs ?

— Entier, dit-elle si bas que j’espère ne pas l’avoir imaginé.

J’accède à sa volonté en commençant à pousser. Je la comble petit à petit jusqu’à la limite du possible. Elle se crispe autour de moi. Ça lui coûte beaucoup d’efforts de ne pas me repousser, de ne pas pleurer. Ils ne seront pas vains, j’y veillerai. Je ligote ses mains au-dessus de sa tête à l’aide d’une des miennes. Sa poitrine monte, puis s’affaisse au rythme de mes mouvements.

— Tu vois, le sexe peut être un échange mutuel.

Je donne un coup qui la fait crier, puis un deuxième, un troisième. Mes assauts relèvent ses jambes avec lesquelles elle m’encercle. Cet aveu de désir assumé me fait perdre peu à peu le contrôle. J’en veux plus. J’ai besoin de l’entendre hurler jusqu’à jouir.

— Alec, gémit-elle, ne me fais pas de mal.

— Jamais.

Je mens. Je vais lui en faire, c’est incontestable. Les gens que j’aime souffrent toujours. Ma sœur, même si elle a choisi cette existence recluse, aurait été bien plus heureuse de la partager avec son mari. Thaïs va endurer mes caprices, mes humeurs, mon mode de vie. Elle est faite pour ça, je l’ai senti dès le début. Je vais prendre soin d’elle comme personne ne l’a jamais fait auparavant. Mon monde va graviter autour d’elle pour ne lui laisser aucune marche de manœuvre. Elle n’aura pas assez de lests pour me fuir.

Son bassin vient à la rencontre de mes hanches. Je grogne de délectation. Elle prend confiance, elle cherche les ressentis. Sa soudaine assurance nous surprend tous les deux. J’en profite pour passer un bras sous son dos et la faire asseoir sur moi. Elle s’agrippe à mes épaules comme à une échelle en plein vide. Je l’aide à adopter un rythme soutenu. Je couvre son cou de baisers voluptueux. Elle renverse sa tête en arrière pour m’inviter à poursuivre. Je lui saisis les fesses que je pétris à loisir, jusqu’à infiltrer un de mes doigts près de sa seconde ouverture. Elle se raidit.

— Ne t’inquiète pas, nous verrons cela un autre jour.

Rassurée, elle acquiesce timidement. Je gagne alors son clitoris que j’excite sans ménagement. L’impact est immédiat. Elle oscille dans mes bras en marmonnant mon prénom. Je profite de son état second pour la rallonger. Ses pieds sur mes épaules, je m’installe sur elle, lui arrache des plaintes douloureuses. La panique perse à travers le plaisir dont ses prunelles sont empreintes.

— Chut, ma belle, tout va bien se passer.

Dans cette position, j’ai le plus grand mal à rester maître de mes actes. Mon invasion est profonde et particulièrement fulgurante. Elle ne va pas tenir longtemps. Je veux la pilonner jusqu’à la libération, l’entendre haleter et pleurer en même temps.

C’est exactement ce qu’il se produit. Je la percute avec brutalité. Putain, je kiffe de la voir dans cet état, entre le plaisir et la douleur.

Ses ongles me griffent les épaules. Des larmes coulent dans ses cheveux. Son nouvel orgasme déclenche le mien. Je l’embrasse longuement en caressant ses joues trempées. Toujours en elle, je rends à ses cuisses une position plus naturelle.

Épuisée par tant de désordre émotionnel, ses paupières se font lourdes. Elle lutte contre l’endormissement qui remporte peu à peu la bataille. Je la laisse sombrer, fasciné par sa beauté. Qu’elle se repose, le prochain round ne va pas tarder.

Chapitre 22

Athanaïs

Plus d’un mois, enfermée dans une cage dorée. Une semaine, martyrisée dans un cyclone d’émotions. Sept jours que mon corps souffre d’atroces courbatures. Mon niveau sportif va devoir évoluer pour suivre la cadence infernale d’Alec. Ce type n’est pas humain. Non pas qu’il soit collant, loin de là. J’ai mes journées de vagabondage dans le monastère. Je vaque à mes maigres occupations.

La piscine avec les enfants est devenue mon QG de surveillance. Aurora y laisse même Lina sous ma responsabilité. Elle m’apprend que son espace baignade personnel est un bassin couvert alors elle profite de ma présence pour investir celui-ci. Les petits n’ont pas le moins du monde l’air déçus.

Cette tranquillité a un prix exorbitant. Après chaque dîner et jusqu’au lendemain matin, je me transforme en objet de jouissance. Alec, en bon professeur, endosse divers rôles : parfois sécurisant, parfois dominant, à d’autres moments, plus déchaîné. Il ne me laisse aucun répit.

Plus je le repousse, plus il s’acharne à vouloir briser l’image que j’ai du sexe. On dirait un guide qui me force à suivre son chemin de pèlerinage. Le charme opère, car je lâche doucement prise. Je vis des perceptions que je n’aurais imaginé ressentir, si intenses que je pleure plus que de raison. Impossible de canaliser le trop-plein d’ivresse qui m’envahit.

Même si Alec reste fidèle à lui-même, sa nouvelle patience me permet d’apprécier nos échanges. Quand je me débats ou tente de fuir, la peur au ventre, il ne me laisse plus chavirer dans l’angoisse. Il me prouve qu’ensemble nous sommes capables de tout surmonter.

— Tu es ta propre limite, me répète-t-il.

Je découvre le sexe, je me déteste à aimer ça.

Ce matin, je me suis réveillée seule pour la première fois en huit jours. Depuis, je détecte une atmosphère différente. Pas de baise torride au crépuscule, quel soulagement ! Mon intimité gonflée me fait souffrir à chaque mouvement. Je regagne ma chambre en courant de peur qu’il revienne.

Le bain bouillant dans lequel je suis immergée détend chacun de mes muscles endoloris. Il me manque juste une crème apaisante voir anesthésiante pour que les assauts d’Alec passent inaperçus, du moins dans ma chair. Mon corps réceptif à sa présence m’oblige à me blinder de bravoure. L’ancienne Thaïs survit seulement dans mes souvenirs. Je ne suis plus que l’ombre de ce que j’étais. Alec a réussi à faire de moi un petit moineau qui lui mange dans la main.

Un comportement plus docile en découle. Depuis que j’ai la certitude que je ne serai plus jamais Athanaïs Émery, jeune fille qui se bat pour payer les soins de sa mère cinglée, j’ai abandonné tout espoir de suivre une vie normale. Il m’a privée de pouvoir, d’autonomie, d’espérance. Je n’ai plus de vie, simplement, un quotidien à surmonter. Je transmets l’image d’une femme libre vivant dans un beau château avec un homme magnifique. Or, la vérité est que je suis prisonnière de l’emprise d’un homme terriblement canon.

J’ai essayé, de toutes mes forces de le trouver hideux. Échec cuisant. Sa simple vue affole mes pulsions cardiaques. Le fait qu’il a assassiné ma mère pour me punir se transforme en une délivrance. Il m’a ôté ce poids des épaules. Tragiquement, mais il l’a fait.

De toute mon existence, je n’ai jamais eu l’occasion de penser qu’à ma petite personne. Mon temps était accaparé par le besoin de fric. Le peu que j’ai réussi à m’octroyer est parti en fumée.

Alec m’a volée pour m’offrir ce que je n’aurais jamais osé rêver. Le quotidien qu’il m’impose n’est finalement pas pire que celui que je subissais depuis des années. Je dois garder à l’esprit qu’il n’est pas obligé, qu’il peut m’imposer sa volonté.

Je ne lui donne pas raison, attention ! Il commet des erreurs et reste dangereux. Toutefois, je préfère voir en lui un homme qui me convoite, plutôt qu’un ravisseur. C’est plus facile à endurer jour après jour.

— Tout va bien ?

Je sursaute avec violence, aspergeant le sol de gerbes d’eau. Plongée dans mes pensées, je ne l’ai pas entendu arriver.

— Tu parais bien songeuse.

— Je rêvassais, désolée.

— Tu n’as pas à t’excuser. Prépare-toi, nous décollons dans une heure. 

Ai-je bien entendu ? Je réalise que j’ai sauté sur mes pieds quand son regard parcourt mon corps nu recouvert de mousse.

— On s’en va ? Où ça ?

— Pour le moment, je désire t’envoyer au septième ciel, mais soyons raisonnables. J’ai une surprise pour toi.

— Une vraie ?

Mon euphorie dessine un sourire sur son visage. Je m’enroule dans un peignoir en tentant de ne pas glisser.

— Enfile une tenue confortable et couvrante.

Excitée, je le dépasse pour rejoindre le dressing, mais son bras m’arrête. Son regard ne trompe pas. Merde ! Il m’attire à lui pour m’embrasser avec fougue. 

— Après tout, nous ne sommes pas à dix minutes près.

Je me raidis aussitôt. Non pas que son envie ne me flatte pas, mais par anticipation à la douleur.

— Alec, j’ai vraiment mal, bafouillé-je en piquant un fard.

Il s’écarte avec méfiance. En même temps, comment peut-il deviner quelque chose que je ne lui dis pas ? Oui, je lui cherche des excuses, maintenant…

— Mes parois intimes… sont… heu… enflammées.

— Depuis quand ?

— Plusieurs jours.

Son regard s’assombrit, son air devient grave. Sainte-Marie, mère de Dieu !

— Tu dois m’avertir de toute incommodité, ne pas rester silencieuse sur tes maux. Je vais te chercher quelque chose pour te soulager.

Il tourne les talons avant de disparaître. Il s’en va.

Alec qui ne va pas au bout de son désir : une grande première. Choquée, il me faut bien cinq minutes avant de m’habiller d’un jean, d’un t-shirt et d’une veste en cuir. Rien à voir avec les petites robes estivales en coton. C’est le genre de vêtements que j’ai portés durant presque toute ma vie. Pourtant, le tissu me gêne. C’est incroyable la capacité d’adaptation que nous avons. Au moment où je me décide à sortir, Aurora manque me rentrer dedans.

— Ma chérie ! Comment te sens-tu ? Alec m’envoie jouer les infirmières.

Le rouge me monte aux joues. On ne va pas en faire un plat. Un antidouleur en douce et on en parle plus.

— Prends du paracétamol, un anti-inflammatoire, et cette pommade. Elle fait des miracles !

— Merci, il ne fallait pas te donner cette peine.

— T’en fais pas, voir mon frère s’occuper d’autre chose que de son petit confort personnel est inespéré.

— Mouais.

Elle pose une main sur mon épaule.

— Ne le juge pas pour ce qu’il n’est pas. Tu l’apaises.

— Il n’a pas toujours été ainsi ? Je veux dire, intransigeant. 

— Bon Dieu, non ! Pour survivre, nous avons dû devenir plus forts que nos bourreaux. Ça engage beaucoup de sacrifices.

— Excuse-moi, je ne comprends pas.

Elle soupire, en prise à de mauvais souvenirs.

— Il était gamin quand nous avons été traqués comme du gibier pour la simple et unique raison que notre père a cru pouvoir tenir tête à la mafia sicilienne. On a toujours baigné à la limite de l’illégalité, des réseaux secondaires, et autres détournements. Notre mère a été la première à en subir les conséquences : torturée à mort.

Son ton détaché me faire frémir d’angoisse.

— Nous étions ados. On a très vite compris que pour vivre nous devions surpasser nos adversaires. Alec a mis un point d’honneur à retrouver tous ceux qui ont participé à notre descente en enfer. J’ai cru qu’une fois le dernier achevé, il trouverait la paix, mais non. Avec les années, il est devenu impitoyable, encore plus depuis Iris...

Elle se fige tout à coup, horrifiée. Je comprends qu’elle a trop parlé, mais ma curiosité en demande plus.

— Iris ?

— Si tu veux rester en vie, ne t’avise jamais de prononcer ce nom.

— D’accord, m’empressé-je de dire.

J’abdique en mentant. Je compte bien savoir qui est cette fille. Mon intuition me crie que je tiens une piste.

— Je ferais n’importe quoi pour mon frère, même accepter sa captive chez moi. Je ne suis ni aveugle ni ignorante. Sache que je ne serai jamais ton alliée. Ton amie, oui, mais pas ta porte de sortie.

Ses paroles me saignent à blanc. Enfant unique, je n’ai aucune idée du lien qui soude une fratrie. Elle quitte la chambre sans plus me considérer. Je retourne dans la salle de bains, prends mes médicaments. Les bienfaits de la crème sont immédiats. Je la glisse dans ma poche et pars retrouver Alec dans la petite cour. À y voir ses trois acolytes, je devine qu’ils sont aussi du voyage.

Chapitre 23

Athanaïs

La première chose que je remarque en approchant c’est le sourire satanique d’Aleksy. L’air amusé de Kaïna et l’attitude décontractée de Blaise me laissent imaginer que rien de bien terrible ne m’attend.

— Voyage au bout de l’enfer, c’est ça ? m’autorisé-je, avec humour.

— Tu ne crois pas si bien dire, ricane Blaise.

— Ils ont épuisé leurs congés payés, intervient Alec avec gaieté. Je profite de devoir les ramener pour te présenter ma véritable maison.

— Oh !

— Attends-toi à cailler. La Pologne n’a pas ce climat méditerranéen, m’apprend Kaïna.

— Pourquoi ce pays ?

Il n’y a que Kaïna qui est originaire de là-bas, même si elle ressemble plus à une Espagnole qu’à une fille de l’Est. Ignorant ma question, le groupe se met en marche vers les toits où notre moyen de transport nous attend sur l’héliport. C’est la première fois que je monte dans un engin pareil, un monstre de métal noir. Pas le temps de m’extasier, je me retrouve coincée entre Kaïna et Blaise, tandis que les deux autres hommes prennent place aux commandes.

— Vous savez conduire ce truc, au moins ? m’inquiété-je en cherchant ma ceinture de sécurité.

— Conduire, non, mais piloter, oui.

Alec me jette un regard à faire fondre. Je rêve où il vient de blaguer ? Le fait de retourner chez lui le met dans un état proche de l’extase. On dirait un gamin. Enfin, jusqu’à ce qu’il enfile un casque et un micro. Il ordonne à Kaïna de vérifier l’équipement avec lequel je me bats.

— Y a un truc qu’il ne sait pas faire ? lui demandé-je, pendant qu’elle règle la longueur de la sangle sous mon menton.

— Ouais, faire confiance aux femmes.

Sa réponse pourtant basse semble rafraîchir l’atmosphère. Les portes se referment, mon assurance me quitte. Les pales commencent à faire un raffut terrible. Je m’accroche à mon siège, imaginant que sur une simple erreur des pilotes, nous sommes morts. Enfermée dans cette boîte hermétique, je me dis que ma vie ne tient qu’à un fil. 

— Je ne veux pas mourir.

Je réalise que j’ai parlé à haute voix, et pire encore, que mon casque est aussi muni d’un micro, car tous les regards se braquent dans ma direction.

— Ravi de te l’entendre dire, me lance Alec en prenant les commandes.

On s’élève et on file. L’immensité qui s’étend devant moi me donne le vertige. J’ai enfin une vue d’ensemble du monastère. Un roi posé sur une roche pointée vers le ciel, impénétrable, indomptable. À part en plongeant dans le vide, je n’avais aucun espoir de m’échapper. Je comprends mieux le comportement de mon bourreau. Il n’avait rien à craindre, ma condition physique peu développée ne risquait pas de me faire grimper la forteresse qui l’entoure. Loin de cet aspect et en toute objectivité, ce lieu est une merveille architecturale. Aurora n’aurait pas pu trouver plus atypique et sécurisant pour élever ses enfants loin du danger qui entoure leur famille.

Je ne prends pas part aux conversations qui de toute manière se déroulent dans une langue étrangère. Je suis bien trop concentrée sur les mouvements de l’appareil. Quand on perd de l’altitude, mon mutisme se débloque :

— C’est normal de descendre ?

— Tu ne croyais quand même pas qu’on allait voyager là-dedans, rigole Blaise. Ce n’est que la navette.

— L’aérodrome est juste en bas, ajoute Alec.

En effet, j’aperçois de longues pistes d’asphalte. Un frisson me parcourt quand je comprends qu’on va prendre l’avion. Je n’ai encore jamais pris ce moyen de transport, du moins en étant consciente. Une rafale de vent fait tanguer l’appareil. Mes doigts fins s’agrippent à mon assise. Quand celle-ci se met à bouger, je réalise qu’en réalité j’empoigne la cuisse d’Aleksy. Il me fait un clin d’œil complice, nullement gêné, tandis que je retire ma main pour saisir ma ceinture avec fermeté. Quelques minutes plus tard, nous touchons enfin la terre ferme. Je n’attends pas qu’on m’aide, j’escalade presque Kaïna pour sortir.

Dehors, c’est le calme plat, loin de l’effervescence que j’attendais. Un magnifique jet attend près du hangar. Mes compagnons de voyage sortent des sacs, visiblement lourds. La décontraction générale finit par me gagner. Je suis le petit groupe jusqu’au nouveau moyen de transport.

Les trois élites grimpent l’escalier en métal devant moi, tandis qu’Alec ferme la marche. J’observe autour de moi, grave dans ma mémoire tout ce qui pourrait me renseigner sur la localisation exacte de l’aérodrome. Malheureusement, il n’a rien pour se démarquer.

Je passe le sas d’entrée de l’appareil pour gagner, sur la droite, un majestueux salon en cuir beige. Les soldats l’investissent déjà tels des habitués. Leurs places semblent définies. Ils ne s’occupent absolument pas de moi. Je cherche où m’asseoir quand on s’adresse enfin à moi en français.

— Continue jusqu’à la porte du fond, je te rejoins.

Mon sang se glace. L’air se met à manquer. Je jette un regard par-dessus mon épaule pour voir Alec disparaître dans la cabine de pilotage. Blaise est déjà avachi avec des écouteurs dans les oreilles, Kaïna pianote sur un PC et, pour finir, Aleksy me fixe avec une expression étrange. Devine-t-il qu’une partie de moi désire fuir à toutes jambes ? Surtout que nous ne sommes pas encore enfermés. Je pourrais courir et…

— Tu devrais avancer, gamine, m’avertit ce dernier.

J’esquisse un faux sourire, tourne les talons. À quoi bon désobéir maintenant que j’ai quitté ma prison ? Enfin pour une autre, mais sait-on jamais ? Aleksy m’épie jusqu’à ce que je gagne le petit couloir.

Je passe une porte, une seconde pour finir dans un cul-de-sac. Il n’y a pas de poignée, juste un bouton numérique. J’appuie dessus. Le battant automatique coulisse, me faisant découvrir une chambre avec salon tout confort. Je fais rapidement le tour et suis surprise de trouver une salle de bains.

Je profite des toilettes pour me soulager et remettre de la crème. Je ne ressens plus de douleurs à son application. J’observe le tube pour avoir son nom, mais rien. Seulement des symboles, grecs, je suppose. Cette pommade semble être faite sur demande personnalisée. Quand je sors, Alec est là, accolé à la cloison. Mes jambes se pétrifient net. Tout mon corps s’immobilise. Un mode pause d’autoprotection. Ne pas attirer l’attention, les sens en alerte. Plus de peur que de mal, car il affiche une attitude décontractée.

— On va décoller, installe-toi.

D’un geste de menton, il me désigne les fauteuils. Je m’exécute avec empressement. À peine suis-je assise que le fauteuil s’incline légèrement. Alec s’approche, il m’attache avec un harnais incorporé au siège que je n’avais pas remarqué. Le point d’accroche tactile clignote en rouge au niveau de mon ventre. La classe !

Il me surplombe de toute sa hauteur. En treillis noir et t-shirt gris, il est plus mystérieux que jamais. Me retrouver seule avec lui me rend nerveuse. J’ai plus confiance quand nous sommes accompagnés, surtout que j’ai perdu mes repères. Chez Aurora, j’ai fini par m’adapter, malgré moi.

— Pourquoi ne sommes-nous pas avec les autres ?

Un sourire en coin se dessine sur ses lèvres.

— Tu es nerveuse ?

— Un peu, je n’ai jamais pris l’avion, enfin, consciemment.

— Rassure-toi, tu n’as rien à craindre.

— Ciel dégagé, météo clémente, c’est ça ? tenté-je de me rassurer.

— Oui, mais aussi parce que tu ne verras pas le voyage.

Mes paupières clignent nerveusement tandis que je secoue la tête. J’espère avoir mal entendu. Pourtant sa voix est claire, audible et distincte.

— Par simple mesure de sécurité, ajoute-t-il.

— Alec, de… de quoi tu parles ? m’angoissé-je en essayant de me redresser.

Le harnais bloque mes mouvements. Je pousse pour m’asseoir, mais perds la bataille face à cette technologie. J’appuie sur le mécanisme qui par malheur reste insensible à mes empreintes. Piégée, je n’ai pas d’autre solution que d’essayer de plaider ma cause.

— Tu peux te débattre autant que tu veux, seul mon pouce peut te libérer.

— À quoi joues-tu ? Encore à une de tes parties ?

— Si j’avais voulu jouer, tu serais déjà dans ce lit à me supplier d’être tolérant pour ton dépucelage anal, car c’est la prochaine étape. Es-tu sûre de vouloir lancer les dés maintenant ? Je suis persuadé que non !

Son ton ainsi que ses paroles me foudroient sur place. En une phrase, il est parvenu à dissoudre la vapeur dans laquelle il m’avait plongée depuis une bonne semaine. La peur sauvage que j’avais mise en sourdine afflue dans mes veines tel un tsunami. De sa poche, il sort une minuscule seringue. Je n’aurais pas été plus paniquée en voyant un fusil.

— Arrête, je t’en prie, ne fais pas ça ! Je suis clouée ici de toute façon. S’il te plaît, ne…

Un hoquet m’empêche de poursuivre. Les larmes ruissellent sur mes joues jusqu’à mon cou. Il s’approche en ignorant mes supplications. J’agrippe l’avant-bras qui tient le somnifère. Avec force et désespoir, je garde une distance de sécurité. Je plonge mon regard aussi terrorisé que suppliant dans le sien plus déterminé que jamais.

— Tu n’as pas besoin de m’endormir, je ne sais même pas où on est. Comment veux-tu que je devine où on va ? Tu n’as aucune raison de me droguer ! Par pitié, Alec…

Alors que je déblatère pour sauver mes fesses, l’aiguille me transperce la peau. Cette invasion me fait perdre tout contrôle.

— Si je compte un tant soit peu pour toi, Alec, ne fais pas ça.

Ses pupilles se dilatent une fraction de seconde. Mon Dieu, qu’ai-je dit ! Sa lèvre inférieure a un léger tressautement. Il appuie sur le piston, déversant sa drogue. C’est tout ce que j’ai le temps de remarquer avant que mes larmes ne se tarissent. Ma respiration devient nettement plus fluide, tandis que mon corps se transforme en plomb. Alec repose mes bras devenus malléables sur les accoudoirs avant d’allonger mes jambes. Aussitôt, le dossier se met en mode massage.

— Je te déteste, murmuré-je en perdant pied.

Assis en face de moi, Alec fait les mêmes gestes pour se sécuriser. Je ne le quitte pas des yeux, même s’il devient de plus en plus flou. J’ai l’impression qu’on passe mon cœur à la mandoline. J’avais très bêtement imaginé qu’Alec pouvait avoir de la considération pour moi. Malsaine, mais bien présente. Pourquoi se donner tout ce mal pour une femme à laquelle on n’est pas attaché ?

J’ai eu tort, tellement à côté de la plaque. Je ne suis rien pour lui ! Juste un passe-temps, un amusement qui le fait revivre comme semble le sous-entendre Aura. Ce qui dans le fond ne change rien, jamais personne ne m’a aimé pour ce que je suis. Alec me voit comme une belle distraction, et basta !

Je pleure intérieurement, incapable d’exprimer ouvertement un chagrin qui n’a pas lieu d’exister. À ce moment précis, je pense à la première Stockholm. Comme elle, j’ai cru apercevoir du bon dans mon ravisseur et peut-être un peu plus. Espèce d’écervelée ! Malgré ma volonté et mes pensées torturées, mes muscles se détendent, puis m’abandonnent.

Chapitre 24

Alec

« Si je compte un tant soit peu pour toi ! »

Pourquoi a-t-il fallu qu’elle dise ça ? Cette supplique résonne dans ma tête sans que je parvienne à l’en chasser. Une chanson sur repeat qui finit par me rendre marteau. J’en ai envie de vomir. Qui est donc cette femme qui me parle d’affection après tout ce que je lui fais subir ? Me croit-elle vraiment capable de m’abaisser à de tels sentiments ?

Si elle s’imagine un truc aussi insensé, ressent-elle quelque chose en retour ? Au fond de moi, une fissure ébranle mes certitudes. Elle attaque ce blindage qui me protège depuis la mort d’Iris. Rien n’est parvenu à l’ébranler, rien sauf elle. Toujours elle !

Elle doit comprendre que je ne ressemble en rien au modèle standard qu’elle a toujours connu. Elle n’est plus au pays des Bisounours. Le mien peut la bouffer en une fraction de seconde. Son avis m’importe peu. Je suis l’unique décisionnaire sur sa vie et ça, ça me file une trique d’enfer.

Je dois néanmoins avouer qu’elle n’était pas une menace à proprement parler pour ce vol. Son état léthargique efface juste ma crainte de la voir tenter une énième connerie. Rien ne m’assure une coopération totale. Son impulsivité est toujours là, mieux vaut éviter tout dérapage à dix mille pieds.

Son corps d’ange, inerte, me permet d’atteindre une plénitude que je n’aurais jamais obtenue si elle était éveillée. D’une, sa curiosité dangereuse nous amène sur des terrains glissants, de deux son attitude docile depuis quelques jours peut cacher une rage vengeresse, et de trois, j’aurais eu envie de la prendre jusqu’à l’entendre hurler mon prénom. Ce qui en soit n’est pas un problème, mais pour son confort intime, je m’impose un repos forcé d’une journée.

Quand elle me fixe avec ses grands yeux démonstratifs, je lâche prise. Me noyer dans ses iris lagon me donne envie de voyager entre ses chairs étroites. Rien que d’y penser, mon pantalon me serre.

L’appareil décolle. À travers le hublot, je fixe les longues lignes noires des pistes qui traversent la végétation. La prochaine fois que nous foulerons cette terre, je serai prêt à accomplir un des actes les plus machiavéliques de ma vie. Beaucoup de destins vont en être ébranlés.

La montée en altitude dérange la petite endormie qui respire plus difficilement. La dose injectée l’assomme sans pour autant la plonger dans un coma profond. La rendre stone à son réveil n’est pas mon but. En gros, elle est juste dans le gaz. Dans environ deux heures, je n’aurai qu’à la stimuler pour la réveiller.

Un dernier coup d’œil à son état général, à la bonne place de son bracelet et je quitte la chambre. Les membres de mon éternel trio sont tous plongés dans des activités différentes. Aleksy bosse sur son PC, Kaïna regarde sans doute un film sur tablette, Blaise écoute de la musique, des écouteurs dans les oreilles. Seule la jeune femme relève le nez à mon approche.

— Rapide pour une fois ! Je ne pensais pas te revoir avant l’atterrissage, me taquine-t-elle.

Blaise retire une oreillette pendant que je m’assois face à lui.

— Tout s’est bien passé ? me questionne-t-il.

— Oui, elle dort.

— Elle dort ? Tu l’as anesthésiée ? s’offusque Kaïna. Faudra pas te plaindre de sa mauvaise humeur, bordel !

Aleksy s’enfonce dans son dossier, tente de se faire oublier. Le pauvre a subi sévère après la disparition tragique d’Iris. C’est d’ailleurs lui qui a repêché le corps, lui qui a reçu de plein fouet ma douleur. J’ai presque failli le tuer par simple besoin d’affronter la mort. Sa promesse de m’aider à gérer ce deuil a été tenue. Son comportement indéfinissable avec Thaïs découle de ce pacte. Il veille au grain.

Ce jeune homme coureur de jupons possède tout ce qu’une femme désire avoir. Pourtant ses penchants particuliers ne lui facilitent pas la tâche. Il convoite ce qu’il ne possède pas : les femmes mariées à des personnalités publiques, des grandes dames riches, oubliées par leurs époux volages. Le voir proche de Thaïs m’irrite, malgré le fait qu’elle n’est pas son genre. Elle est tout ce qu’il fuit : jeune, pauvre, brisée. Néanmoins, leur complicité remarquée à plusieurs reprises me fait rester sur mes gardes.

— J’ai l’impression que tout ce que tu peux faire pour la blesser, tu le fais ! Ne compte pas sur moi pour prendre ta défense sur ce coup, insiste Kaïna.

— Je ne t’ai jamais demandé de le faire.

— Sans moi, je peux t’assurer qu’elle ne te serait pas tombée dans les bras aussi facilement. J’ai confiance en toi, alors ne fait pas le con. Si elle fait des efforts, traite là avec égard et non comme un jouet dont tu disposes.

— Oublies-tu où nous allons ? C’est bien la preuve de ma reconnaissance.

— Tu parles ! À peine dehors, tu la drogues comme une vulgaire chienne enragée. Laisse-la te prouver ce qu’elle vaut, sinon tu ne le sauras jamais.

Ses mots font mouche.

En bridant ainsi Thaïs, je n’ai aucun moyen de la connaître davantage. J’anticipe ses réactions avant de les laisser naître. Avoir tort me met les nerfs en pelote.

— Allons-nous continuer à parler de la fille que je baise ou passons-nous aux choses sérieuses ? Ragma se paie toujours ma tête, il me semble. Le prochain qui juge ma vie personnelle, je le vire en m’assurant qu’une réputation de traître lui colle à la peau. C’est clair ?

J’ai enfin l’intérêt de mes élites. Ils sont plus que des coéquipiers, ils sont devenus des amis précieux, mais en aucun cas, ils ne doivent oublier qui dirige. Ils m’ont juré allégeance. Je n’ai qu’une parole. Kaïna me fusille du regard. Ses yeux crient : cause toujours. Je la connais trop bien. Elle défend les conditions d’Athanaïs, mais, si cette dernière fait un pas de travers, elle sera la première à agir.

Le reste du vol, j’organise mon séjour à la résidence : réunions avec tous les piliers, mise en place des actions à venir, divers contacts à prendre pour des affaires plus ou moins réglées. Tous trois prennent des notes sur leurs téléphones. À plusieurs reprises, je scrute mon écran pour m’assurer que Thaïs somnole toujours. Rien à signaler.

— Ce soir, dix-huit heures, on retrouve Jeffrey à l’atelier.

Voilà qui clôture la conversation. Jeffrey est une ombre. Un ingénieur scientifique doté d’une intelligence étonnante. Il ne sort jamais de sa tanière. Notre première rencontre n’a rien eu d’amical. J’ai volé des documents confidentiels, puis fait sauter le laboratoire pour lequel il travaillait. Je suis parvenu à le sortir de justesse du bureau dans lequel il semblait vivre clandestinement. Depuis, je lui ai proposé un deal qu’il n’a pas pu refuser : un accès illimité à un matériel de pointe, ainsi qu’un logement. En contrepartie, ses futures recherches me sont destinées. Un poisson dans l’eau que nous ne voyons que rarement, mais qui fait des prouesses technologiques extraordinaires.

— Il a apparemment trouvé quelque chose qui peut clore le contrat Charbon.

Blaise me considère, sidéré. Son côté médecin souhaite en savoir plus.

— Il a trouvé ? m’interroge-t-il, fébrile.

— Je l’espère.

Nous sommes sur ce dossier sensible depuis presque dix-huit mois. L’ancien labo de Jeffrey travaillait en secret sur la création d’un virus dont le but était d’exterminer des populations avec efficacité : une bombe biochimique, nouvelle génération. Les Suisses ont bien bossé et ont vendu les souches à la Corée du Nord.

Mon contrat avec un investisseur américain, qui souhaite se faire une place en politique, n’est pas suicidaire au point de devoir récupérer les souches. Non, je dois lui fournir ou trouver une société capable de créer un vaccin préventif. Si Jeffrey y est parvenu, Blaise et Aleksy vont pouvoir prendre leur retraite. Ils gèrent l’affaire depuis le commencement. Je regarde ma montre en sentant le jet changer d’angle. Je me lève pour rejoindre la chambre.

— Nous arrivons. On ne s’attarde pas sur le tarmac, lancé-je.

 « Si je compte un tant soit peu pour toi ». Ces mots me reviennent.

Putain, ça recommence ! J’ai un étrange poids sur le cœur, je ne sais pas le gérer. C’est comme si j’ai perdu quelque chose que je ne savais pas posséder.

« Je te déteste. »

Elle ne ment pas. Son cri de désespoir me poignarde néanmoins là où c’est le plus douloureux. Ses paroles intolérables vont lui coûter cher. Thaïs n’a pas bougé, toujours endormie. Je caresse ses joues aussi douces et froides que de la porcelaine.

— Thaïs, nous allons atterrir.

Elle tourne la tête de l’autre côté sans pour autant revenir à elle. 

— Réveille-toi, ma douce. Reviens parmi nous.

Elle gémit, humecte ses lèvres qu’elle entrouvre. Ses paupières papillonnent.

— Alec…

— Doucement, prends ton temps.

— Tu l’as fait, murmure-t-elle.

Ses yeux s’ouvrent en grand, ravagés par la peine. Elle déglutit péniblement en ravalant un sanglot. Elle lutte contre les larmes. Je l’ai blessée. Elle ne fait pas semblant. Elle détourne le regard, penche sa tête que je maintiens toujours en coupe. Il y a bien longtemps qu’elle ne m’a pas fui de la sorte. La douleur que ça me procure se transforme en colère. Ça ne devrait pas m’atteindre, putain !

Je ramène son menton dans le bon axe pour écraser mes lèvres sur les siennes. Elle n’essaie pas de se dégager. Elle reste là, immobile, à attendre que mon assaut cesse. Un goût salé se mêle à ce baiser brutal, cela met fin au rapprochement. Une légère turbulence me force à la lâcher. Par mesure de sécurité, je gagne mon siège. Sa bouche gonflée, ses yeux rougis qui fixent le mur, sa poitrine qui se soulève à un rythme effréné, me font l’effet d’un coup de poignard. Pire encore, son silence fait plus de mal que ses mots. J’ai perdu le peu de confiance qu’elle m’accordait. Son indifférence me blesse comme une lame de cutter.

— Es-tu fâchée ?

Elle tourne vivement la tête dans ma direction sans faire attention aux petits tremblements de l’appareil.

— Ai-je des raisons de l’être ? Tu as abusé de ma faiblesse, une nouvelle fois… Je n’ai pas le droit de t’en vouloir ou de te contredire, de toute façon…

— Essaies-tu de me faire comprendre que je n’ai pas le droit d’user comme bon me semble de ce qui m’appartient ?

Elle ouvre la bouche, choquée. Tellement scotchée qu’elle hoche la tête sans répondre, l’air désabusé. Je viens de la blesser volontairement par simple vengeance alors que je mérite clairement son animosité.

— Ta sécurité n’a pas de prix. Quoi que tu fasses, quoi que tu dises, je ferai toujours ce qui me semble nécessaire…

— Comme m’injecter de la drogue alors que je suis prisonnière d’un fauteuil en guise de chaise électrique ?

— Deux précautions valent mieux qu’une.

Ses poings se serrent durant l’atterrissage. Je me retiens de la prendre dans mes bras pour la rassurer. Une fois l’avion immobilisé, je déverrouille son harnais, l’aide à se mettre debout. Bien vite, elle repousse mon aide pour s’enfuir à travers l’appareil. Quand je croise Kaïna, elle hausse les épaules. Clairement, elle ne me sera d’aucun secours sur ce coup.

Trois de mes voitures stationnent devant l’avion quand nous sortons. Mes coéquipiers se dispatchent, tandis que j’indique celle du milieu à Thaïs. Obéissante, elle s’y dirige. Domy en sort et lui ouvre la portière, non sans la détailler hâtivement. Si toute cette mise en scène impressionne ma petite protégée, elle n’en montre rien.

On se déplace rarement sur ce territoire avec un autre dispositif de sécurité que celui-ci. Chaque voiture possède pour chauffeur un véritable pilote formé par l’armée. À l’intérieur des véhicules blindés, assis aux places réservées aux passagers, des tireurs chevronnés. Pour nous, c’est Mickael.

— Ravi de vous revoir monsieur Whelan, me salue-t-il quand je m’installe.

— Bonjour, Domy, je vous présente mademoiselle Emery.

— Nous avons déjà beaucoup entendu parler d’elle.

— Bien entendu.

Kaïna n’est pas une femme pour rien. Elle a dû peindre un tableau, disons… bien peint.

— Allons-y, ordonné-je.

Aussitôt, le convoi se met en route. À vitesse progressive, nous quittons le petit aéroport pour la route. Le plus pénible reste à faire. Thaïs contemple le paysage qui défile. La Pologne en automne offre un climat plutôt vif. Habitué, mon corps s’est adapté à y résister. J’augmente le chauffage par anticipation pour elle. La colère qu’elle nourrit à mon égard l’empêche de ressentir ce froid sec.

— Ferait plaisir ? raille-t-elle sans m’accorder d’attention.

Elle colle son front à la vitre, soupire. Sa lassitude à me provoquer devient évidente. Ce petit jeu l’ennuie, il la fait souffrir. Il y va pourtant de mon intérêt qu’elle soit bien.

— Tu as faim ? demandé-je.

Elle se redresse, puis s’enfonce dans le dossier.

— À vrai dire, oui.

Je réalise qu’elle n’a pas eu de petit-déjeuner. D’une glacière incorporée au siège qui nous sépare, je sors deux sandwichs, autant de bouteilles d’eau et des barres chocolatées.

— Jana a mis les petits plats dans les grands, m’indique Domy en polonais.

— Je la reconnais bien là.

— Elle a hâte que vous rentriez. Elle a failli me rendre dingue avec ses listes de courses. 

Je tends un casse-croûte à Thaïs qui le prend avec précipitation. Elle le déballe avant de croquer dedans à pleines dents. Le plaisir adoucit ses traits. Cependant, sa grosse bouchée laisse de la mayonnaise sur sa lèvre supérieure. Je tends ma main pour l’essuyer, elle se raidit, mais me laisse faire. Nos regards se rivent l’un à l’autre. Je retire le surplus de sauce, lèche mon doigt. Elle se détourne en rosissant pour poursuivre son repas, fuyant ainsi toutes connexions entre nous.

La rapidité à laquelle elle mange m’étonne. Elle termine avant moi. L’estomac rassasié, elle semble plus détendue, les yeux perdus dans le vague. Je peux comprendre son sentiment. Elle est enfermée depuis des semaines. Je la laisse rêvasser. Grâce à mon téléphone, je peaufine les derniers détails de mon organisation.

— Tu me permettras un jour d’en posséder un ?

Je relève la tête. Elle fixe mon portable. Je le range dans ma poche, loin de toute tentation. Depuis que je suis entré dans sa vie, je l’ai privée de tout ce qu’elle possède. Sa demande soudaine me laisse perplexe. Mis à part son libre arbitre, Thaïs n’est pas du genre à quémander quoi que ce soit.

— Quelle utilisation en ferais-tu, ma douce ?

— Dire non serait plus rapide, soupire-t-elle.

— Alors : non !

Elle se renfrogne. Ses yeux ne me trompent jamais. Je ne sais pas ce qu’elle cherche. J’aimerais tellement être dans sa tête, anticiper chacun de ses gestes. Elle est la seule personne qui me résiste. 

— À quoi penses-tu ? demandé-je, après plus d’une heure de silence.

— Si ta maison ressemble à celle d’Aurora.

— Tu le sauras d’ici quelques heures. Je ne voudrais pas gâcher l’effet de surprise.

Elle acquiesce toujours sans me regarder, comme si ne pas me voir lui rend la vie plus facile.

— Il y a des choses à faire ici ? Je veux dire, qu’as-tu prévu pour notre séjour ?

— Malheureusement, on ne sortira pas du domaine, beaucoup de travail m’attend.

— D’accord.

Elle ne semble ni étonnée ni déçue. Étrangement, sa réaction me chiffonne. C’est tout ce qu’elle m’accorde comme conversation ! Pendant plus de trois heures, je l’observe lutter contre l’endormissement. En le combattant, c’est moi qu’elle affronte. Lorsque nous nous engageons enfin sur la route secondaire qui mène à mon repère, une pointe d’appréhension flatte ma nervosité. J’espère que ça lui plaira, car c’est ici qu’elle viendra vivre définitivement, bientôt. Je ne suis pas encore prêt à la laisser vagabonder dans un espace aussi vaste. Elle n’est pas prête non plus à accepter mes conditions. Tant que je le jugerai nécessaire, mon monastère l’accueillera. 

D’ici quatre petits kilomètres, je serai enfin à la maison avec Athanaïs. Je réprime un sourire quand je pense à notre chambre. Il y a bien longtemps qu’une femme n’en a pas foulé les tapis. Je pensais ne plus jamais être en capacité d’en inviter une autre entre ces murs, et pourtant Athanaïs est bien là, en colère et peinée, mais en chair et en os. Une alchimie indéniable soigne progressivement mes blessures invisibles. Revenir ici avec elle, c’est comme les suturer, ne plus en souffrir, mais ne jamais les oublier.

Chapitre 25

Athanaïs

Au soleil qui se couche, j’en déduis qu’on arrive bientôt. Heureusement, car je suis épuisée. Aucune pause pour se dégourdir les jambes, mesure de sécurité extrême prise par monsieur l’excessif : le grand mercenaire.

Malgré la fatigue, j’ai la rage contre lui. La ressentir à nouveau me fait réaliser que je l’ai toujours eue, en fait. J’ai juste omis de m’en souvenir. Je vais devoir être plus attentive, faire plus attention encore. Parce que je suis certaine qu’un jour, ce genre de prise de conscience ne se fera plus. Je vais finir par être endoctrinée jusqu’à la moelle, ça ne fait aucun doute. Plus tard sera le mieux.

Le chemin que nous empruntons maintenant découragerait les plus aventureux. L’esprit 4X4 prend tout son sens. Après des kilomètres de champs, brousses, campagnes, forêts de plus en plus denses, nous arrivons devant un immense portail. J’aperçois des hommes armés jusqu’aux dents. Un garde discute avec la voiture devant nous, le feu vert est donné.

La grille opaque coulisse vers la gauche. De l’autre côté, le même paysage : des arbres, partout. Je me retiens de demander s’il vit dans une cabane dans les cimes. Après un virage, ma question n’a plus lieu d’être. La végétation s’éparpille dans un cadre vallonné. Un lac majestueux fait office de barrage naturel en contrebas. Sur la droite, un véritable hameau se perche sur des collines.

Des chalets-villas se confondent avec la nature. Modernité, luxe et simplicité se mélangent dans une harmonie parfaite. La seule chose qui tranche dans ce décor pittoresque est la présence prédominante de soldats. Des vrais, en tenues sombres, avec une arme soit dans le dos soit au bras. 

Le véhicule devant nous s’arrête devant un cottage à la devanture bleu nuit. Les frères russes en descendent quand nous le doublons. Je me retourne pour voir celui qui nous suit prendre une allée différente. Kaïna doit donc habiter par-là. Nous poursuivons quelques mètres avant de tourner à angle droit. En haut d’une colline se dresse un manoir digne d’un film d’époque. Surplombant le lac, on dirait presque qu’il est hanté, mix de bois sombre et de pierres apparentes. Nous nous garons au pied d’un immense escalier qui mène au perron.

Je n’attends aucun accord pour sortir. Mes jambes me soutiennent tout juste quand je contourne la voiture. Jamais je n’aurai imaginé trouver ce style d’habitation ici, encore moins en domicile principal de mon ravisseur. Lui, chez qui tout est aseptisé, contrôlé, clean. Cette maison à une âme, un charme unique. Station de ski pour people, voilà à quoi cet endroit me fait penser.

— Qui peut vivre dans un endroit pareil ? soufflé-je, à voix basse.

— Moi.

— C’est… incroyablement dingue. Tu possèdes un village !

— On peut dire ça comme ça.

La fierté transperce sa voix. Il aime ce qu’il me présente, c’est clair. Ma réaction le satisfait. Je le remarque à son attitude. Alec paraît « heureux ». Un poisson dans l’eau.

— J’ai l’impression d’être coupée du monde.

Une fois encore.

— La Pologne fait cet effet, mais ne jamais se fier aux apparences. Observe mieux.

Intriguée, je suis son conseil. Aussi étrange que cela puisse être, chaque détail me saute maintenant aux yeux. Sur tous les toits se trouvent diverses antennes et paraboles. Le chaume attire tellement l’œil qu’on ne fait pas attention à ce qui se dresse dessus. Les arbres les plus proches portent secrètement des caméras et autres dispositifs. Je reviens sur ce que j’ai dit. Ce n’est pas un village, c’est le pentagone !

— Truffé de pièges, aussi. Attention où tu mets les pieds.

— Mise en garde ?

— À toi de voir.

Il sort des sacs du coffre, puis me tend la main pour m’entraîner vers les escaliers. Une grand-mère potelée vient à notre rencontre. Habillée d’une robe avec un tablier, je devine aussitôt son rôle de cuisinière. Elle baragouine quelques paroles avant de se jeter littéralement dans les bras d’Alec qui lui rend son étreinte. Même Aura ne l’étreint pas de la sorte.

Cette scène me fait froid dans le dos. Tellement surréaliste que je crains d’avoir été droguée à mon insu. C’est alors que la vieille dame se tourne vers moi. Je recule d’un pas, mais j’ai droit à mon accolade aussi. Plus que ça même, elle me tapote la joue, comme on le fait avec un enfant, en disant : bon petit. Elle s’incline poliment avant de nous abandonner. Je jurerais l’avoir vue essuyer prestement une larme.

— C’est Jana, elle était ma nourrice quand j’étais petit. Maintenant, elle est l’intendante. Elle a tendance à en faire des tonnes, mais elle est adorable.

— Tout le monde ne parle que polonais, ici ?

Non, parce que j’aimerais interagir avec des personnes quand même !

— C’est la langue dominante, mais l’anglais reste le plus accessible à l’ensemble de mon personnel.

Bon, ben, pour ce voyage improvisé, je pense que je devrais m’en sortir pour me faire comprendre avec la langue des signes.

Une main en bas de mes reins me pousse vers l’entrée. L’intérieur n’a rien à envier à l’extérieur, juste le côté chaleureux en plus. Le côté montagnard a été conservé jusqu’à la moindre touche de décoration. La douceur qui se dégage de ces murs n’a rien à voir avec le propriétaire. En vérité, je ne connais absolument pas Alec. Comment un mania du vol, de la manipulation et du meurtre, peut-il vivre dans un cottage aussi cosy, très différent de la grandeur du monastère ou de la froideur du loft français ? Combien possède-t-il de facettes ? Un frisson me secoue.

Le changement de température me percute plus violemment que je l’aurais cru. J’étais transie de froid à la fin du voyage, mais trop préoccupée pour y remédier. Alec jette son sac sur son épaule et me montre un escalier. Nous montons un étage, puis deux, dans un silence reposant. Pas de couloir sur ce palier, juste une porte solide. 

— Passe ton bracelet, m’invite Alec.

Un de mes sourcils se rehausse.

— Quoi ?

— Ton bracelet. Scanne-le devant la poignée.

Nous y voilà. C’est presque un soulagement de constater que je n’ai pas été bernée tout du long. En fait, cette maison regorge de technologie, si bien ancrée que mon œil fatigué ne l’a pas détectée. Bien sûr, il s’agit d’Alec ! Je m’exécute. Le pommeau virtuel détecte ma présence, le battant pivote. Nous entrons dans un vaste espace qui fait office de chambre et de salle de bains, entièrement blanc, à en faire mal à la cornée. Le plus surprenant reste le mur extérieur remplacé par une paroi vitrée. La vue sur le sommet de la colline est majestueuse. Pas de demi-mesure.

— Je dois te laisser. Prends un bain chaud pour te réchauffer et repose-toi. Je te fais monter un repas dans la soirée.

— Je vais rester enfermée ?

Aussi jolie que soit cette suite, j’espérais plus de cette virée. Ma déception ne l’ébranle pas le moins du monde. Il dépose son paquetage sur une console près de l’entrée.

— Je pensais qu’après un tel périple, tu aimerais un peu de tranquillité. Libre à toi de te balader seule sur un territoire peuplé de soldats en manque de jolies femmes.

Si le début de sa phrase sonnait comme un reproche, la fin est une vraie mise en garde. Après un regard de tueur, il sort en claquant la porte. Je sursaute, abasourdie. Plus lunatique tu meurs. Non, mais il croyait quoi ? Le type me pique avec une seringue, ne m’adresse pas la parole du trajet et ne me fait visiter que la chambre. Soit il est claqué et doit impérativement faire une bonne nuit, soit il n’a aucune idée de comment fonctionne une femme en dehors du sexe.

Par simple réflexe, je me dirige vers la porte que j’essaie d’ouvrir, en vain. Menteur ! Je retire mes vêtements pour aller prendre une douche bouillante. La salle de bains étincelle encore plus que la chambre. Il a un problème avec les couleurs, ce n’est pas possible. Pour une personne aussi sombre que lui, c’est pathologique. Un psy saurait me répondre.

L’eau chaude me vide de mes dernières forces. Dans le sac, je découvre des affaires à ma taille. J’enfile un débardeur et un sous-vêtement propre avant de m’allonger au centre de l’immense lit. Je tire la couverture des deux côtés pour m’enrouler dedans. S’il arrive pendant mon sommeil, il ne pourra pas accéder à mon corps sans me réveiller.

Chapitre 26

Alec

Je me demande comment je parviens à tenir debout. Tout mon être est HS. Il est presque une heure du matin. Jeffrey a, comme je l’espérais, trouvé une alternative efficace au dossier Charbon. Tout en modestie, il n’a pas cherché à se vanter de sa réussite. Ce n’est pas une théorie qu’il nous a montrée, c’est le produit fini, prêt à être mis sur le marché. Si un mec comme lui tombe entre de mauvaises mains, la planète est fichue.

Je pense monter directement rejoindre Thaïs, mais la faim m’amène dans la cuisine. Le frigo regorge, comme d’habitude, de plats préparés par Jana. Elle a dû anticiper ma venue nocturne, car une assiette contenant mon sandwich favori trône pile à ma hauteur. Il ne me faut pas plus d’une poignée de secondes pour l’engloutir avec appétit. Je bois ensuite une demi-bouteille d’eau minérale, perdu dans mes pensées. Cette cuisine m’a manqué. Même si je suis un très mauvais cuistot, cet endroit m’apaise. Il y a toujours une odeur enivrante et une petite gourmandise à grignoter, exactement comme dans ma tendre enfance. 

Nous partions tous les ans faire du ski avec mes parents. Les seules vacances que s’autorisait mon père. Maman passait ses après-midis à faire des biscuits sablés, tandis qu’on dévalait les pentes enneigées. Je crois que ce sont mes souvenirs les plus heureux. C’est d’ailleurs pour cela que ce chalet est resté tel quel. Du moins en apparence. Chez moi, je veux ressentir, revivre le meilleur de mon passé. Il ne me reste que ça.

À chaque marche que je gravis, l’excitation monte. Je dois prendre une grande inspiration pour calmer mon ardeur avant d’entrer dans ma chambre. La nuit a pris possession de la pièce. Cependant, la véranda me permet de me déplacer avec aisance grâce aux lueurs de la lune. Une fois dans la salle de bains, je prends une douche bien méritée. Malgré ce bien-être éphémère, je ne parviens pas à calmer mon envie. Imaginer Thaïs entre mes draps…

Je sors et m’essuie avant de me jauger dans le miroir. Il y a vraiment un truc malsain dans mon comportement. La fatigue me fait lâcher prise avant que le combat interne ne débute. Nu, je me poste devant mon lit. Thaïs dort profondément, une jambe dépasse de son sarcophage de couverture. J’en dégage un pan pour observer son corps. Sa peau claire ressort aussitôt. Allongée sur le ventre, ses cheveux recouvrent son dos. L’air frais sur ses membres découverts l’agite doucement. Pour lui éviter d’avoir froid, je me faufile à ses côtés. Mon corps brûle de désir. Je me demande si désirer à ce point toujours la même femme est normal. Je ne suis jamais rassasié d’elle.

Dressé à mon maximum, je caresse la cuisse de Thaïs. Je remonte jusqu’à sa fesse, passe sous son shorty. Ses plis fermés s’entrouvrent pour me laisser gagner son clitoris. Mon incursion la réveille. Apeurée, elle se débat en voulant se retourner. Je la maintiens fermement dans cette position vulnérable.

— Ne bouge pas, lui intimé-je.

Reconnaissant ma voix, elle cesse tout mouvement, la respiration erratique. J’aime la prendre par-derrière, mater son cul rond et son dos cambré. Je lui retire son sous-vêtement sans qu’elle bouge d’un pouce.

— Alec, s’il te plaît.

Pas folle, ma petite prisonnière, elle a détecté mon état. Mon besoin d’elle sature l’atmosphère de la pièce. Mes gestes perdent la douceur qu’ils ont pu avoir ces derniers jours. Une délicatesse que je m’efforçais de garder pour obtenir d’elle sa confiance. Quand elle lâche les commandes, je la bascule dans ma noirceur. Je n’ai jamais été un adepte du missionnaire dans une chambre conjugale plongée dans le noir.

Ce n’est pas maintenant que je vais m’y mettre. Je m’agenouille entre ses genoux écartés en lui écrasant les omoplates, pour quelle s’enfonce dans le matelas. Elle panique. Sa foi en moi s’effrite. Elle doute du fait que je ne lui fasse pas de mal.

— Arrête, Alec…

Je claque son entrejambe. Ma paume reste plaquée à ses chairs que je frictionne.

— On ne me donne pas d’ordre, chérie, l’as-tu déjà oublié ?

Petit à petit, ses plis s’ouvrent naturellement pour m’inviter à poursuivre. J’accepte l’invitation, bien entendu. Enfoncé un peu plus, je la découvre glissante d’excitation. Coquine !

— Tu n’attendais que moi, à ce que je vois.

Sa mâchoire claque dans un grincement de dents. Elle tente de se retourner. C’est comme observer une souris entre les pattes d’un matou. La fin est connue de tous.

— Je ne vais pas te faire attendre plus longtemps.

Ma voix caverneuse l’immobilise un instant. Bien positionné, je n’ai qu’à pousser pour entrer sans difficulté.

— Putain, tu es si serrée ! grogné-je.

Ses parois se contractent à mon passage. Elle pousse pour me faire sortir, mais la sensation m’excite davantage. D’un coup de reins vif, je suis entièrement en elle, la fais gémir. Je me retire pour m’enfoncer une nouvelle fois plus vivement. Elle grogne, je kiffe. Alors, j’y vais à mon rythme. Quand elle s’habitue à cette intrusion, je glisse un bras sous son ventre et me mets à genou en la redressant également. Toujours en elle, je la pilonne plus facilement en levrette.

D’une main, j’enroule ses cheveux autour de mon poignet et la tire pour la plaquer contre moi. J’embrasse son corps. J’aspire sa peau fine jusqu’à la marquer pour plusieurs jours. Elle tente de se soustraire, mais mon autre main descend entre ses jambes. Elle hoquette quand je pince son bouton du plaisir. Je le martyrise un moment, la sens s’offrir à moi, au bord du précipice.

— Oh… Alec…

Lâchant prise, elle me laisse libre de jouer avec elle. Je nous laisse tomber en avant. Mon corps écrase totalement le sien. Ses fesses fraîches contre mon abdomen brûlant sont mon carburant. Je me redresse sur les bras, reprends mon va-et-vient. J’accélère en l’entendant gémir mon prénom. Elle bascule dans l’orgasme, plonge sa tête dans l’oreiller. Ses contractions vaginales déclenchent le mien. J’en veux encore !

Chapitre 27

Athanaïs

La nuit a été interminable, Alec inépuisable. Par chance, la crème d’Aura a fait des merveilles. Je n’ai absolument pas souffert d’échauffements. C’est surtout mon amour-propre qui en a pris un coup. Naïvement, j’avais fini par croire qu’Alec prenait attention à mes attentes, mes envies. Il m’a juste leurrée. J’oublie trop vite qu’il est un manipulateur professionnel. Il démantèle des réseaux de prostitutions internationaux, alors pour lui, je ne suis pas grand-chose.

Seule dans la chambre, je suis un peu perdue. Un pincement au cœur m’amène presque les larmes aux yeux. Ce que je suis bête. Alec est, et restera, le sale type qui m’a volé ma vie. Aussi sublime et séduisant soit-il, il m’a réduite en esclavage, car c’est clairement ce que je suis devenue. Il me baise quand il en a envie. Il n’y a rien d’autre entre nous. Absolument rien d’autre que du sexe. Et ça, ça fait mal. Qu’est-ce que mon subconscient a imaginé pour que mon petit cœur souffre autant ? Qu’il finirait par s’enticher et me traiter d’égale à égal ? Qu’il en viendrait à m’aimer ?

Je ricane de ma connerie. Il a fait tuer ma mère sous mes yeux pour me résigner. Il a orchestré ma propre mort et m’a enlevée. Peut-être qu’inconsciemment m’étais-je imaginé qu’il faisait tout cela pour me garder rien que pour lui, car il éprouvait des émotions. Des sentiments ! QUELLE NOUILLE !

Comment ai-je pu être aussi stupide ? Il y a vraiment un machin qui défaille chez moi. Je ne sais pas, moi-même, conjuguer le verbe aimer. Personne ne m’a montré assez d’affection pour me le permettre. Peut-être est-ce Julie qui s’en rapprochait le plus. Son amitié était ce que j’avais de plus cher. Nous nous adorions toutes les deux depuis le collège. Elle tenait une place plus importante dans mon cœur que ma génitrice.

Mise à par mes amis, Alec est le premier à me montrer de l’égard. D’une très mauvaise manière, à sa façon. Alors, inconsciemment, j’ai cru que j’étais « précieuse » à ses yeux. Lui a remué ciel et terre pour m’avoir à sa disposition, alors qu’en réalité je ne suis… je ne suis… Aucune idée de ce que je suis en fait !

Aussi anéantie que meurtrie, je décide d’aller me laver. Quand je passe devant l’immense miroir pour gagner la douche, je stoppe net. Une tache rouge vif marbre mon cou. Un suçon. Un horrible suçon dégueulasse ! J’ai toujours détesté ce signe de possessivité. Surtout, cette marque fait remonter des souvenirs que j’aimerais oublier. Max et Cédric m’en avaient fait. Je frissonne de dégoût. La colère efface la peine. Je me savonne rageusement. Il ne va pas s’en tirer comme ça.

Tout juste habillée, les cheveux dégoulinant encore dans mon dos, je descends les escaliers d’un pas volontaire. En bas, je suis l’odeur de pain grillé. Mon estomac se tord d’impatience. J’aperçois Alec, attablé à une grande table. Il est concentré sur une tablette, devant un café fumant.

— Bien dormie ? se contente-t-il de me demander.

Je ne réponds pas, je reste figée dans le couloir. Même à pas de loup, il a détecté ma présence.

— Vient t’asseoir, Athanaïs, tu meurs de faim.

J’avalerais un mammouth, sucré, salé, j’ai une dalle pantagruélique. Je m’assois à la place la plus éloignée de lui. Il n’a toujours pas daigné m’adresser un regard.

— Qu’est-ce que je suis pour toi, au juste ?

Voilà, j’ai lâché ma bombe. Je ne peux plus reculer. Je le scrute pour ne pas perdre contenance. Seulement, quand il redresse enfin la tête, ses yeux sont d’une noirceur apocalyptique. Monsieur n’a visiblement pas prévu ce genre de discussion lors de son petit-déjeuner. Mon audace va-t-elle lui couper la chique ?

— Tu souhaites vraiment lancer le sujet ce matin ?

Sa mise en garde ne me fait même pas frissonner. Trop habitée. Je ne cligne plus des paupières. Une force me gagne. La détermination à savoir ce que l’avenir me réserve.

— Effectivement ! Qu’attends-tu de moi ?

— Pour le moment que tu fermes ta jolie bouche avant de franchir une limite.

Sa voix tranche, comme une lame acérée. Sous son calme apparent, la tempête fait rage. Ses yeux se plissent, ses lèvres se pincent. Il pose sa tablette avec une lenteur exagérée, joint ses deux mains. 

— Alors c’est ça ? m’exclamé-je. Tu veux un petit pantin qui ne pose aucune question, un mollusque avec un joli minois sous le coude. Parce que c’est exactement ce à quoi nous en sommes réduits : des ordres, du sexe, des punitions, du silence…

— Que veux-tu ? Des fleurs ? De la glace au chocolat ? se moque-t-il.

— Du respect ! Je ne veux plus être ta victime, m’écrié-je.

— Ma chérie, tu vis plus qu’aisément depuis que tu es à mes côtés. Tu manges des plats sains et équilibrés, tu profites d’aménagements privés et ta santé est sous surveillance vingt-quatre heures sur vingt-quatre, énumère-t-il, comme si cela résolvait le problème. 

— Parce que tu crois que toutes ces choses rendent heureux ? Je ne suis pas ce genre de femme vénale. Où sont le partage, le fun, la liberté dans tout ça ? Il y a plus important que le fric. Tout l’or du monde ne peut apporter le bonheur si on est dans une profonde solitude.

— Alors c’est ça ! Ma petite prisonnière me fait une crise « conjugale ».

Ce mot me gifle. Je tressaille sur ma chaise, les yeux grands ouverts. Mon discours fait-il cet effet ? Je lui reproche de ne pas me laisser une place dans notre quotidien... Oh, mon Dieu !

— Tu nous prends pour un couple, Thaïs ?

— Je… non ! Jamais de la vie ! C’est juste que j’aimerais être traitée comme un humain et non un objet ! 

Je sauve la face en me raccrochant aux branches. Tendez-moi une perche que je la saisisse, bon sang !

— Je n’ai aucun pouvoir de décision, aucune liberté de mouvement à cause de cette horreur, repris-je en lui montrant mon bracelet. Tu connais le moindre de mes faits et gestes. Ton caprice va encore durer combien de temps ? Un an ? Cinq ans ?

— Tant que nous sommes ici, tu es libre de te balader. Évite juste de te perdre dans les bois. Les loups et les nuits froides ne feront qu’une bouchée de toi.

— Je… quoi ?

Il termine son café d’une traite avant de se lever. Il s’approche, m’embrasse le sommet du crâne.

— Mange. On se retrouve ce soir.

J’ouvre la bouche, médusée. Que vient-il de se passer au juste ? Il n’est pas rentré dans mon jeu. J’ai gagné une partie ? Je peux me promener où je veux ?

Jana arrive en chantonnant pour me déposer un vrai repas sur la table. La communication impossible, je la remercie d’un simple sourire. Elle me fait un clin d’œil et retourne en cuisine. Juste avant qu’elle ne disparaisse, je remarque un cercle en silicone autour de son poignet. Elle aussi est sous surveillance. Pas par espionnage, mais par sécurité, je pense. Alec apprécie trop cette vieille dame chaleureuse.

Le froid me saisit d’un coup. Il faut croire que je m’étais habituée à la chaleur méditerranéenne. J’ai beau avoir enfilé une veste et un pantalon, je grelotte. Néanmoins, il m’en faut plus pour me décourager. Je compte bien profiter de cette journée à l’extérieur. Mon rythme cardiaque s’emballe dès que je quitte les escaliers. J’ai l’impression de faire une connerie alors que non, j’y suis autorisée. Une poussée d’adrénaline me fait accélérer le pas. Je descends l’allée pour gagner le hameau. Je sens le regard des hommes sur mon passage. Je baisse le nez, intimidée par leurs armes et leurs carrures herculéennes. Les chalets que je dépasse sont tous majestueux. Combien sont-ils à bosser pour Alec, au juste ?

Un groupe de soldats rigole à ma gauche. Me tournant le dos, ils remontent un large chemin entre deux habitations. Je les entends encore quelques secondes, puis les rires s’estompent. Je poursuis, longe la maison où j’ai vu entrer les frères Goshi. J’accélère le pas pour qu’aucun des deux ne me repère. Ils ne croiront pas en mon quartier libre.

Je fonce inconsciemment vers la sortie. Je ne sais plus le nombre de kilomètres exacts que fait cette route, mais j’ai un besoin irrationnel d’aller au bout. Face à l’étendue sillonnée, mes jambes adoptent un rythme originel. Tantôt je cours, tantôt je trottine. Je suis poussée par une détermination vorace. Chaque pas m’éloigne de lui, de ses mensonges, de ce qu’il me fait ressentir. Chaque foulée est une prouesse. Alors je ne réfléchis plus. Je mets de la distance entre Alec et moi. Même si celle-ci ne sera que temporaire, j’en ai besoin.

Je suis très vite à bout de souffle avec un point de côté qui me tiraille le bas du ventre, mais rien n’arrête ma course folle. Pas même le véhicule qui arrive dans la direction opposée. Pour éviter qu’il m’aperçoive, je pénètre dans la forêt en gardant le même cap, sans m’éloigner du chemin. Un crissement de pneus me fait stopper, tendre l’oreille. Des portières claquent, des pas frottent les graviers. Un homme parle fort en donnant visiblement des ordres. Merde !

Ne souhaitant pas être dans leur ligne de mire, je reprends mon parcours, comme si ma vie en dépendait. Je me revois au monastère cherchant à gagner une partie dont les règles sont à sens unique. Je me demande même si je ne vais pas plus vite. Mes enjambées sont régulières, en un rien de temps je n’entends plus leur présence. Par sécurité, je ne ralentis pas tant que mes muscles coopèrent.

Un coup d’œil pour apercevoir la route. Je fonce entre les arbres. Pas d’épines, de fougères ou autres végétations pour me ralentir. J’ai la bénédiction du Tout-Puissant, pour une fois. Soudain, je percute violemment une armoire à glace, et tombe à la renverse, sonnée par la violence du choc. L’ombre me relève sans mal et me tient par le bras. Il braille une courte phrase, des voix lointaines lui répondent. Il me dit quelque chose avant de me traîner à sa suite.

Mes oreilles bourdonnent encore, ma vue peine à retrouver sa stabilité. Une fois rétablie, je tente de me dégager de l’emprise de cet ours. Un homme d’une cinquantaine d’années, baraqué, barbu avec le visage couvert de cire noire. Son bonnet et sa tenue sombre l’ont rendu invisible à mes yeux. Sa prise sur mon biceps se resserre, m’arrachant un hurlement.

— Tu vas me briser les os, espèce de brute ! m’écrié-je.

— Ferme-la ! grogne-t-il.

Ah, c’est international, ça ! Je ne suis pas déçue d’avoir échoué. Cette course m’a permis d’évacuer ma frustration. Je suis forcée de constater que je me sens mieux. Je n’en ai cependant pas terminé.

— Lâche-moi, le gorille, je n’ai pas besoin de toi pour rentrer !

En un rien de temps, il me ramène à la fourgonnette vue plus tôt. Les trois autres hommes vêtus de la même manière m’observent avec curiosité. Je devrais avoir peur, mais l’adrénaline m’en empêche.

— Vous voulez ma photo ? Parce que je ne suis pas sûre qu’Alec aimerait vous en donner une !

— Alec ? s’interroge un grand mince.

— Oui, Al-ec Whe-lan, décortiqué-je.

Un sourire naît sur leur visage, je tique. Celui qui se trouve le plus à droite ouvre l’arrière du véhicule, on me pousse sans ménagement à l’intérieur. Le temps que je me retourne, je suis enfermée. Je m’égosille comme une folle. Après tout, c’est ce que je suis. Ma mère a été enfermée presque toute sa vie dans un asile, moi je vais finir séquestrée jusqu’à ce qu’on ne veuille plus disposer de moi. Je frappe contre les parois tandis que le véhicule se met en branle.

— Tu vas me le payer, Alec ! Je te jure que tu ne t’en tireras pas comme ça.

Il se paie ma tête, une fois encore. Il ne peut en être autrement.

— Libre de me balader, hein ? Espèce de sale mythomane ! Ce n’est pas ma fuite qui te fait flipper, c’est le fait de te retrouver SEUL !

Je scande ce dernier mot lors d’un virage qui m’envoie valdinguer contre le métal. Je retombe lourdement sur les fesses. Ma respiration se bloque d’un coup. Une violente décharge m’irradie tout à coup le bras gauche. En une fraction de seconde me voilà calmée, sage comme une image.

Le véhicule s’arrête peu de temps après. Les portes s’ouvrent quasi simultanément. Je le vois aussitôt. Son regard est sombre. A-t-il vraiment cru que je voulais partir ? Bon, si j’en avais eu l’opportunité, oui, je l’aurais tenté. Mais, là ? Lui comme moi, savons que c’est impossible. Alors pourquoi tant de rage ?

Son état est tel que ses propres hommes gardent une distance de sécurité avec lui. Au lieu de sortir, je me plaque au fond. Il soupire avant de m’extirper de là en me tirant par la chaussure. Je gesticule seulement pour retarder le moment de la confrontation. En quinze secondes, je suis sur mes pieds.

Nous sommes dans un entrepôt entièrement bétonné. Le plafond doit atteindre les cinq mètres, ce qui est curieux. Aucune ouverture, aucune fenêtre, juste des néons. Je cligne des paupières quelques secondes, mais pas le temps de m’habituer, Alec me pousse dans une direction précise. Nous dépassons divers véhicules aussi bien militaires que civils pour entrer dans un couloir qui semble interminable. Aucun des hommes ne nous suit.

— Aïe ! Lâche-moi maintenant, tu me fais mal.

Je tire sur mon bras, tant pis pour la douleur. Il ne m’accorde même pas un coup d’œil. Le monstre est de retour. Du coup, la colère me gagne aussi. Il n’a pas à passer ses nerfs sur moi de cette manière.

— Ah, je vois, ce n’est pas mon sprint le problème, c’est juste ce que j’ai dit ! J’ai raison, n’est-ce pas ?

— Tu veux une place plus importance dans mon univers, c’est bien ça ? Ton joli petit discours de ce matin et ta promenade dans les bois ne sont que des piailleries pour que je m’occupe plus de toi ! Que je te considère comme mon « égale ». C’est bien ça ?

Je reste bouche bée. Il déforme mes propos. Je ne suis pas crétine au point de croire faire un jour le poids face à lui.

— Heu… je…

— Prouve-le-moi ! Montre-moi que tu es digne d’être à mes côtés, que je peux te faire confiance à cent pour cent. Il ne s’agit pas de me mettre de la poudre aux yeux, Athanaïs. Tu as changé, tu n’es plus faible. J’ai besoin de garantie.

Dans quel merdier me suis-je foutue, bon sang ? Je ne comprends pas le dixième de ce qu’il se trame. Si je veux garder la tête haute, je n’ai pas d’autre choix que d’accepter la nouvelle session qui vient de commencer.

— Comment ? soufflé-je.

Nous tournons sur la gauche, arrivons devant une porte qu’il déverrouille avec son empreinte, descendons quelques marches pour déboucher dans un couloir sombre, mal aéré. L’air étouffant sent la terre humide.

— Où sommes-nous ? demandé-je.

— Dans un bunker.

— Ah…

— Les chalets ne sont que des façades, poursuit-il.

Bien sûr ! Quand je pense que j’y ai cru. Quelle naïveté ! Alec me pousse brutalement dans une pièce sur la droite, plongée dans le noir. Les lampes du couloir sont notre seule luminosité. Il n’y a qu’une table basique en métal. Il me retourne brusquement, me serre contre lui. D’une poigne dans mes cheveux, il bascule ma tête en arrière et m’embrasse. Un baiser percutant, violent. Sa langue pénètre de force ma bouche. Il neutralise mes minces tentatives de fugues. Il me lâche soudainement en me fusillant du regard.

— La patience n’est pas mon fort. Tâche d’être convaincante.

Je comprends enfin ce qu’il attend. Les larmes de colère me brouillent la vue, coulent le long de mes joues. Il retire sa veste, sa ceinture. Mon dos rencontre le mur. J’ai reculé sans en avoir conscience. Hier soir était une partie de scrabble à côté de ce qu’il a en tête à cet instant. J’ai touché un point sensible. Il me le fait payer.

— Pourquoi fais-tu ça ? Pourquoi as-tu besoin de ça ? pleurniché-je, malgré moi.

Il retire son t-shirt dévoilant ses abdos, son torse musclé. Le regard rivé au mien, il fonce sur moi, m’écrase contre la paroi, un genou entre mes jambes. Il défait la fermeture de mon blouson, le balance au sol, idem pour mon t-shirt et mon soutien-gorge. Il n’y a rien que je puisse faire pour l’arrêter. Il colle sa peau à la mienne. Mon corps réagit aussitôt en mode pilote automatique. Malgré la terreur qui navigue dans mes veines, tout mon organisme le réclame. J’ai envie de lui. Il m’embrasse à nouveau. Ce coup-ci, je réponds. Marre de lutter pour perdre.

Le zip de sa braguette me fait néanmoins chanceler. Il recule d’un pas et pose ses mains sur mes épaules. Il me met à genoux devant lui. Je le supplie du regard de ne pas m’infliger ça, mais il plisse davantage les yeux. Son gland frotte mes lèvres. Je décide que plus vite, je commence plus vite je termine.

J’ouvre la bouche, il s’y engouffre aussitôt. Ma tête vient cogner le ciment derrière, tandis qu’il s’enfonce dans ma gorge. Un haut-le-cœur terrible m’arrache plus de larmes. Je me débats, le griffe, le pince. Rien à faire, il reste dans cette position. Il me dévisage avec une expression indéfinissable. N’ayant rien à perdre, ou plutôt tout à y gagner, je ne bouge plus. Il se retire immédiatement.

J’inspire enfin, la respiration sifflante. Je ne referme pas la bouche prête à le recevoir à nouveau. Ce qu’il fait, plus doucement. Je peux alors entourer de mes lèvres son membre viril. Il ferme les yeux pour apprécier. Son plaisir m’enflamme, il me donne de l’audace. Ma langue tourne, joue avec lui jusqu’à ce qu’il gronde :

— Ça suffit, sur la table !

Son ton sec me file la chair de poule. J’ai l’impression d’être revenue à mes débuts avec lui, que malgré les mois passés à ses côtés, rien n’a changé, mis à part moi. Je me relève en chancelant, j’obéis. Une fois assise, il me retire chaussures et vêtements. Nue, je me sens plus vulnérable encore. Il attrape mes chevilles pour les poser sur ses épaules, me faisant ainsi basculer en arrière. 

— Tu ne veux pas être considérée comme un jouet, c’est ça ? Alors, explique-moi pourquoi tu mouilles quand je te prends comme une bête sauvage.

Il me pénètre d’un doigt sans crier gare. Mon cœur loupe un battement sous la surprise. Il en met un second avant de les enfourner de force dans ma bouche.

— Ne te fait pas d’idées sur moi, chérie, jamais je ne deviendrais le petit-ami parfait, alors je vais t’enlever de la tête ces idéaux, une bonne fois pour toutes.

D’un coup sec, il est en moi. Je serre les dents pour ne pas hurler.

— Alec… pardon…

Je sais ce qu’il fait. Il se refuse à ce que je l’apprécie, à ce que j’imagine autre chose qu’un rapport de force entre nous. Il est tordu. Il m’écarte les cuisses pour s’enfoncer davantage. Ma poitrine brûle sous ses paumes. Alors que mon connard de corps relâche la pression, Alec se retire ne laissant que le néant.

— Retourne-toi.

Mes pieds touchent à peine le sol quand mon ventre se pose sur la table gelée. Il se place derrière moi, me frappe férocement une cuisse. Un cri douloureux m’échappe, tandis qu’un liquide froid coule sur mes fesses. Je me raidis. Brusquement, il me pénètre m’évitant ainsi de me poser trop de questions, mais sa main aventureuse m’empêche de me détendre. Tandis qu’il va et vient en moi à une vitesse effrénée, un de ses index s’infiltre dans ce qui est encore vierge de toute pénétration « consentante ».

— Alec, arrête ! hurlé-je.

De sa main libre, il me plaque la tête contre le métal.

— Je prends soin de toi Athanaïs, mais tu en veux toujours plus.

— Je suis désolée, pleuré-je à chaudes larmes.

Malgré le lubrifiant, son doigt me gène. Je serre les fesses pour l’empêcher d’avancer.

— Thaïs, gronde-t-il, que tu le veuilles ou non, je vais visiter ton petit cul aujourd’hui. À toi de choisir comment tu veux que ça se déroule.

— S’il te plaît, Alec. Je ne voulais pas ça ! Je voulais juste passer plus de temps avec toi en dehors de la chambre.

Sa pression dans mon dos commet des contractions. Il se penche pour me murmurer à l’oreille.

— Tu tourneras ta langue sept fois dans ta bouche avant de parler maintenant.

Il se retire de tous mes orifices, me laisse pantelante. Le besoin de me réfugier loin de cet homme me donne la force de me redresser sur les coudes.

— Ne bouge pas.

De nouveau, du liquide visqueux coule sur mon entrejambe. Je devine qu’il s’en induit également. Ma respiration se saccade. J’ai l’impression de ne plus savoir comment rester en vie. Il se positionne contre ma peau. Chacun de mes muscles se pétrifie.

Il a beau me caresser le dos pour me détendre, c’est peine perdue. Le stress est si élevé que je fais de l’apnée. Des décharges électriques me pulvérisent dès qu’il commence à me pénétrer. Mon sang-froid s’amenuise jusqu’à disparaître.

— Alec, pas comme ça, je t’en prie. Je te promets d’y parvenir un jour, mais pas dans ces conditi…

Il me fait taire en forçant mon anneau de muscles serrés. J’avale de l’air sans parvenir à l’expulser. Ma vue se brouille sous la douleur cuisante. Muette de souffrance, je n’émets plus d’objection. Je prie intérieurement pour vite m’habituer à cette intrusion. La poussée suivante m’arrache un cri déchirant. Il n’était pas encore entré. Je tente de m’avancer pour fuir ce supplice, mais je suis coincée. Les deux mains d’Alec saisissent mes hanches. J’attrape en parallèle les rebords de la table par prudence ou prévention.

— Souffle. 

Je m’exécute prête à tout pour me sentir mieux. Mes poumons se remplissent à leur maximum. Au moment de chasser l’oxygène, il gagne du terrain, il est presque entièrement en moi. Là, je me fais une promesse : celle de parvenir à un jour me venger, peu importe comment, et quand, mais j’y arriverai…

Chapitre 28

Alec

Elle ne s’est pas encore habituée au sexe poignant et sa réticence me donne un plaisir pervers. Je peux enfin pénétrer son esprit autant que son corps. Perdant tout contrôle, je me retire de moitié pour plonger à nouveau plus profondément. Elle fait des bruits insensés, elle sanglote, la joue sur la paroi métallique quand je commence à valser vigoureusement. Je passe un bras sous elle pour attraper un de ses seins. Je veux lui faire du mal pour qu’elle se concentre sur un nouvel élancement. Je roule d’abord délicatement son mamelon tendre entre mon pouce et mon index. Je le pince entre mes doigts, puis tire dessus. Elle n’a même plus la force de m’arrêter. Ses paupières sont closes. La torture transforme son visage. Le petit ange s’est fait arracher ses ailes.

Cette image de perfection brisée me fait l’effet d’une perfusion de nitroglycérine. Je suis si excité que ma queue gonfle davantage dans son cul étroit. Ça n’aurait pas dû se passer ainsi. J’avais pourtant imaginé une manière plus light de la guider sur ce terrain.

Il a fallu qu’elle fasse sa maligne, qu’elle me teste à nouveau. Je n’ai pas été étonné de la voir courir tête baissée, elle avait besoin de se défouler, mais je me suis senti blessé, qu’elle cherche direct à se barrer.

Ce n’est pas elle qui m’a mis en furie, mais ma propre réaction. Le malaise que j’ai ressenti en l’imaginant me fuir. L’impression qu’on me comprimait le cœur pour en faire un jus de mauviette. Si la colère grondait déjà en moi en suivant ses déplacements sur mon portable, elle n’était rien comparée à celle qui allait suivre. Il a fallu qu’elle en rajoute une couche, qu’elle se condamne elle-même : « Ce n’est pas ma fuite qui te fait flipper c’est le fait de te retrouver seul ».

J’ai cru recevoir un boomerang en pleine poire. Même si c’est l’animosité qui lui a fait dire ses mots, ils résonnent d’une part de vérité. Elle m’a percé à jour avant que j’en prenne conscience moi-même. C’est vrai que son absence me serait intolérable, d’où sa présence lors de ce voyage improvisé pour régler des affaires urgentes. Je n’ai pas pu me résigner à la laisser seule là-bas. Je ne veux en aucun cas qu’elle s’échappe… Qu’elle m’échappe. Je n’ai pas diverses solutions pour qu’elle m’appartienne à jamais.

Je la pilonne jusqu’à ce que je jouisse en elle. Elle a décroché du voyage. Elle est pantelante, malléable, secouée de sanglots. Je me retire avant de me rhabiller. Elle n’a pas la force de bouger, elle reste avachie sur la table, les jambes écartées.

— Comment te sens-tu ? lui demandé-je en la redressant prudemment.

Elle ne répond pas, sa tête vacille sur le côté.

— Réponds-moi.

— Vide.

J’avale sa parole d’une grande goulée. C’est tellement bon. Je pourrais lui demander ce que je veux, elle accepterait sans ciller. Mon emprise sur elle va bientôt être totale. Elle n’aura même pas conscience de ne plus avoir de choix. Je la tourne face à moi et dégage ses cheveux de son visage. Elle est magnifique, je ne résiste pas à l’embrasser.

— Tu as été parfaite.

Soutenir mon regard lui est impossible. Je vois bien qu’elle se défile de tout contact visuel. Alors, je prends son menton et la force à me toiser. Elle finit par céder.

— Voilà qui est mieux. J’ai une surprise pour toi.

J’essuie ses dernières larmes. Mon pouce passe sur ses lèvres que je meurs d’envie de dévorer à nouveau, mais je me raisonne. Toute bonne chose à une fin.

— Rhabille-toi.

Tel un robot, elle enfile ses vêtements dont le t-shirt est à l’envers. Ma petite poupée est perturbée. J’ai atteint ses limites, il me semble. Je ne la quitte pas des yeux. Ses gestes maladroits et ses tremblements la rendent gauche. De nouvelles réserves naissent à mon encontre. Je ne sais pas quand les dernières se sont dissoutes, mais elle doit me craindre pour rester en vie. Elle termine de fermer sa veste. J’avoue être impatient, excité comme un gosse devant la hotte du père Noël. Ce qui va suivre, je l’attends depuis un mois.  

— Viens-là, lui dis-je en mettant un bras sur ses épaules pour la garder à mes côtés, tu es prête ?

Elle hausse un sourcil d’incompréhension, se demandant ce que je lui réserve encore dans ce décor des plus glauque. Je me penche pour atteindre l’interrupteur. La lumière de la cellule attenante nous vrille les prunelles. Je me doute bien que Thaïs n’a pas remarqué le miroir sans tain à double côté de deux mètres de largeur. Preuve que j’ai un ascendant total sur elle.

Je ne perds rien de son expression triste qui vire à l’horrifiée. Est-ce parce qu’elle s’est donnée en spectacle ou à cause des deux hommes qui nous fixent ? Ils ont beau être sales, leurs traits restent parfaitement identifiables. Quand elle reconnaît ses violeurs, elle recule par pur réflexe, mais je la retiens contre moi. L’effroi la défigure quand je refuse qu’elle s’échappe.

— Ils ne te feront pas de mal, plus jamais.

Elle secoue la tête comme pour chasser cette vision. Dans quelques mètres carrés entièrement bétonnés, Max et Cédric semblent tout droit sortis d’un film d’horreur, les yeux rougis par la luminosité qu’ils n’ont pas vus depuis plus de quatre semaines. Cédric s’adosse au mur, affaibli. Max, lui, cherche à nous affronter du regard. La rage coule dans ses veines. Ce type n’abandonne pas. D’un air salace, il se lèche les lèvres et défie Thaïs du regard.

— Poupée, quelle belle surprise !

De mon téléphone au fond de ma poche, je lui envoie une décharge suffisamment puissante pour lui causer des dommages cérébraux. Tant que Thaïs sera ma propriété, j’anéantirai la moindre brindille qui lui fera du mal. Il retombe au sol inanimé, les yeux révulsés. Cédric se réfugie dans le coin le plus éloigné.  

— Merde, c’est quoi ton problème, sérieux ?

Sortie de nulle part, la voix de Thaïs se répercute sur les murs. Alors là, je dois avouer que je ne m’attendais pas à ça. Elle retrouve sa langue pour les défendre ? Je rêve ?

— Tu es… tu as enlevé mes violeurs ? Dans quel but ? C’est mon histoire, mon passé ! Tu n’as pas le droit de m’obliger à affronter ces ordures. Tu… je… tu m’as violée devant eux… tu ne vaux pas mieux…

Elle parle vite en gesticulant dans tous les sens. La goutte d’eau qui a fait déborder le vase. Elle pleure autant de fureur que d’humiliation. Elle affronte dans un même espace les trois personnes qui ont bousillé sa vie. Elle n’est pas prête pour cela.

— C’est justement là, où tu rentres en scène, chérie.

Je lui fourre un téléphone connecté aux bracelets des connards dans les mains. Elle détaille le smartphone comme s’il était sur le point d’exploser. Ses yeux passent de moi aux prisonniers, puis au portable.

— Tu me reproches de n’avoir aucun pouvoir de décision, à toi de me prouver que tu es digne d’en prendre. Tâche de choisir les bonnes.

Elle me fixe, les yeux exorbités d’épouvante, comme si je suis la pire pourriture dans ce sous-sol. Son bras retombe le long de son corps. Il ne se passe rien pendant quelques instants. Un silence de mort, rythmé par mon unique respiration. Soudain, tel un boulet de canon, elle se jette sur moi avec la ténacité d’un pitbull qui ne lâchera pas tant qu’elle ne m’aura pas fait payer mon intrusion dans sa vie personnelle.

Contre toute attente, j’ai le plus grand mal à me dépêtrer de ses assauts sans lui faire de mal. Je parviens à la maîtriser aussi fermement que possible. Elle m’envoie un coup de tête en plein nez qui me fait voir des étoiles. D’une prise précise, je l’assomme pour l’affaiblir momentanément, ses pupilles se dilatent et virent au blanc. Et merde !

Chapitre 29

Athanaïs

Je reviens à la réalité d’un coup, comme si j’arrache un rideau noir qui me masque la vue. J’ai buggé. Je le sais, car je suis allongée sur le sol. Mon regard percute aussitôt deux silhouettes assises à cinq mètres de mon corps sans défense. Je réagis aussitôt dans l’urgence. Je bondis sur mes pieds, les méninges tournant à plein régime. J’analyse ma situation dans une précipitation cataclysmique.

Alec m’a abandonné dans la cellule voisine à celle où il m’a violentée. Il l’a fait dans l’unique but de me punir d’avoir raison. Il s’est vengé. Il veut m’atteindre autant que je l’atteins. Autant dire que je l’ai percé à jour.

Cédric et Max sont attachés à des chaises. Le premier m’observe avec une peine excessive, mêlée à de l’étonnement. Il n’est plus aussi beau que dans mes souvenirs. Où est donc l’athlète talentueux et fier ? Il souffre de malnutrition, ça ne fait aucun doute, mince, affaibli, les yeux vitreux, les joues creuses et sales. La part humaine en moi se désole de son état, mais une autre apprécie ce retour de bâton.

— Tu es en vie, murmure-t-il.

Je ne réponds pas, le toise avec méfiance. Je suis en plein cauchemar. Cinq ans que j’enfouis son existence, que je me reconstruis. Pratiquement deux mille jours à remonter la pente, jour après jour. Soixante mois qu’ils m’ont violée comme une merde dans cette foutue ferme.

— J’ai été à ton enterrement.

Sa réplique tire Max de son coma. Il paraît un peu hagard au début, mais son regard s’illumine quand il me repère.

— Barbie ! Je me disais bien que c’était trop beau que tu sois en charpie.

— La ferme ! le rembarre Cédric.

— Ça te dit de remettre ça ?

— Tu vas fermer ta grande gueule de porc, aboie Cédric, dans un état proche de la crise de panique.

— T’auras aussi ta part du gâteau mon gars, comme au bon vieux temps.

Cédric s’excite sur sa chaise pour se libérer, tandis que Max éclate d’un rire mesuré. Je suis tétanisée d’effroi, de les voir, de les sentir, de leur parler dans une pièce aussi exiguë. Je fais volte-face pour cogner à la porte.

— Alec ! Fais-moi sortir ! Je t’en prie, ouvre !

Je frappe aussi fort que possible, peu importe, les blessures causées. Je ne peux pas rester ici. Je vais littéralement mourir de peur.

— Alec, sors-moi de là ! Je ne m’enfuirai plus jamais !

Aucune réaction. Il ne me sauvera pas. Il n’est pas le chevalier servant dont je rêve, voilà ce qu’il veut que j’assimile. Ventousée à la porte, je reprends mon souffle aux bords des larmes.

— Bravo, Barbie ! J’y croirais presque, raille Max dans mon dos.

— Tu crois que c’est le moment de la provoquer, réplique Cédric.

— Tu as préparé ta vengeance pendant tout ce temps, sale pute !

Je me retourne d’un bloc sous l’incompréhension. Qu’est-ce qu’il s’imagine ?

— Non, je…

À quoi bon leur parler de toute façon ? Je ne leur dois absolument rien, alors je me contente de les observer. Le visage de Max est déformé par une haine farouche.

— T’es vraiment qu’une garce ! Je vais te sauter jusqu’à te transpercer les entrailles.

La lueur qui traverse ses yeux, je la reconnais. Chaque cellule de mon corps se met en confinement. Ressentir à nouveau ce supplice si particulier trouble ma vue. Je suis aspirée hors de ce bunker, projetée sur une table basse. Sanglée à chaque extrémité, je ne peux rien faire pour sauver ma dignité. La douleur qui me déchire le ventre me fait gémir comme un animal blessé. Je revois, ressens, subis tout une seconde fois.

Un raclement de gorge me ramène au présent. Max crache au sol en voulant m’atteindre. Ce type est un dangereux prédateur, impulsif, incapable de se maîtriser. L’inverse d’Alec qui contrôle son moindre souffle. Un bruit de chaîne se fait entendre. Une paire de menottes gît aux pieds du pire psychopathe que je connaisse. Un sourire mauvais sur les lèvres, il se lève, emplissant l’espace de sa carrure imposante.

— Vient par-là, ma biche, tu vas en redemander.

Avant qu’il me saisisse, je bondis sur le côté. La salle n’est pas grande, je ne vais pas pouvoir lui échapper longtemps. Des larmes me brouillent déjà la vision.

— Je t’interdis de me toucher ! m’écrié-je, quand il me frôle à nouveau.

Étourdi par le manque de nourriture évident et les mauvais traitements, il est moins vif. Je tente de regagner la porte pour supplier Alec de me venir en aide, mais Max me fait un croche-patte. Je m’avachis de tout mon long. Je n’ai pas le temps de comprendre ce qui se passe qu’il est sur moi à me peloter avec ses sales paluches dégueulasses. Il me malaxe la poitrine avec dureté. Son unique but est de me faire mal. Je crie en me contorsionnant. La panique qui navigue dans mes veines dissout la douleur.

— Alec ! Putain !

Soudain, Max se raidit et bascule sur le côté. Il vient de se prendre une décharge. Pas assez forte pour le rendre inconscient, mais suffisante pour me faire gagner du temps. Au lieu de fuir, mon instinct me dicte une tout autre conduite. Les vannes, scellées depuis trop d’années, cèdent. Je plonge sur Max qui se redresse, nous basculons en arrière. Le choc de son crâne sur le béton nourrit mon aversion. Je laisse l’ancienne Thaïs revenir d’entre les morts pour faire son deuil.

Je frappe une fois en plein dans sa pommette. Il ne bronche pas. Alors, je recommence encore et encore. Je cogne avec toute ma rage emmagasinée. Si au début, il essaie de répliquer, j’ai le dessus grâce à la secousse qu’il a reçue. Je n’ai aucune idée de jusqu’où je peux aller. Tout ce que je sais c’est que je veux faire le plus de dégâts possible.

Mes os grincent sous les impacts, mais je ne ressens rien. La frénésie prend possession de moi. Je n’ai pas le temps de le défigurer que deux bras musclés m’éloignent de lui. Je grogne de frustration. J’avais enfin ce dessus tant souhaité. Pour une fois, je ne suis ni nulle, ni victime, ni faible. Je dois profiter de ce pouvoir naissant, revigorant.

Je cherche à chiquer la personne qui m’empêche d’assouvir mon dessein. Max s’éloigne de ma vue jusqu’à disparaître. On me traîne dans un couloir saturé d’humidité. Un monstre sanguinaire quitte mes entrailles pour pulser sous ma peau. Je l’ai tellement nourri qu’il est prêt à prendre sa revanche. Je n’ai pas le temps de faire plus ample connaissance qu’une aiguille me mord. Si au début, aucun effet ne se fait ressentir, j’avoue que mes soubresauts se font moins violents, mes cris moins perçants.

— Tout va bien, tu viens de combattre ton premier démon. Respire, tu es en sécurité maintenant.

Chapitre 30

Alec

Elle dort toujours. J’ai demandé à Blaise de lui injecter un second calmant le temps que moi-même je parvienne à canaliser cette énergie destructrice qui me fait faire des conneries. Mon portable sonne au moment où je m’affale enfin dans mon fauteuil en cuir. Je dévie l’appel sur mon PC pour répondre en visio.

— Salut Aura ! Tu ne peux pas te passer de moi deux jours ?

— Alec, qu’est-ce que tu as encore fait ? C’est quoi ces livraisons ?

— Je t’ai prévenue qu’il y aurait du mouvement.

— Les enfants croient être attaqués à cause des hélicos qui tournent autour de la montagne ! Ils arrivent tous en même temps pour un seul héliport.

— Fâcheux !

Je n’en ai que faire. J’ai simplement ordonné d’être livré le plus rapidement possible.

— Ils accèdent à ta grande salle, mais me refusent l’entrée, que me caches-tu ? Où est Athanaïs, j’exige de lui parler ?

— Elle dort.

— En plein après-midi ?

— Petite sieste pour se requinquer.

— Alec, tu reproduis exactement les mêmes fautes ! Iris est morte. Rien ni personne ne changera cela.

Je me redresse prêt à couper la communication. Encore et toujours cette rengaine !

— As-tu remarqué comment Thaïs te regarde ? Elle a peur de ton comportement, mais observe la plus attentivement, il y a autre chose. Malgré tout ce que tu lui fais, elle perçoit le bon en toi. Iris n’a jamais essayé de te comprendre.

Mes écrans deviennent noirs. Elle a raccroché, c’est une première. Les coudes sur les genoux, la tête entre les mains, je réfléchis à ses paroles. Je clique sur une icône, une photo apparaît. La voir m’asphyxie presque. Grande, brune, aux yeux turquoise, elle est magnifique. Mon premier amour quand j’étais gosse. Dans notre école privée, nous étions inséparables.

Au collège, j’ai dû partir précipitamment. Je l’ai abandonnée pendant plus de dix ans. Quand ma réputation m’a permis de vivre en faisant peur et non en ayant peur de vivre, je suis parti à sa recherche. Elle avait poursuivi sa vie, elle était sur le point de se marier. Je n’oublierai jamais son sourire quand elle m’a reconnu devant chez elle. Elle m’a prise dans ses bras. Son odeur était restée la même, en un peu plus fleurie.

Elle m’a fait visiter sa belle maison et m’a présenté son fiancé. Il l’a enlacée pour marquer son territoire. Leur bonheur m’a fait l’effet d’un collet. Je n’ai pas supporté d’assister à ça après avoir survécu à une jeunesse terrifiante en ne pensant qu’à retrouver cet amour si particulier, celui qui vous fait vous sentir léger avec un sourire débile sur les lèvres.

Alors je n’ai pas réfléchi, je l’ai kidnappée et amenée avec moi en Pologne. Dans le chalet où est maintenant Athanaïs. Iris ne m’a jamais pardonné. Elle m’a haï, alors que je faisais tout pour nous. Pour elle. J’ai commencé à avoir peur pour sa sécurité, j’ai usé de tout ce que je possédais pour la protéger. Implant géolocalisateur, surveillance vingt-quatre heures sur vingt-quatre, suppression des libertés, je l’ai coupée du monde. Un peu comme je le fais avec Thaïs.

Si au début elle a lutté contre mon courroux, avec les années, elle a abandonné, lâché prise. Elle n’était plus que l’ombre d’elle-même. J’avais perdu la femme que j’aimais par ma faute.

Trois ans après, elle est tombée enceinte. Nous allions avoir un bébé. Une nouvelle flamme brillait dans ses yeux. J’ai cru l’avoir retrouvée, qu’elle me pardonnait mon impulsivité, mais non. J’ai compris trop tard que seule la vengeance avait ranimé son esprit. Elle allait me faire souffrir à son tour de la pire manière qui soit.

Enceinte de cinq mois, elle s’est jetée dans le lac depuis la falaise. Aleksy venait de prendre son tour de garde quand il a remarqué que son GPS clignotait dans l’eau. Il n’a rien pu faire. Surtout qu’elle avait bien préparé son coup en avalant une dose de puissants somnifères qu’elle avait vraisemblablement cachés tout au long de ces années. La chute et la noyade m’ont volé ce que j’avais de plus précieux : mon seul, mon unique amour, et mon enfant, mon fils.

Je l’ai aimée, mal aimée, mais d’un amour si puissant qu’il a tout détruit sur son passage. La douleur de ces souvenirs crispe mes doigts sur le clavier. Le bip de mon portable m’indique du mouvement. Thaïs bouge dans son sommeil. Toutes ses facultés sont normales. Si Aura dit vrai, je viens de ruiner le peu d’avantage que j’avais.

Chapitre 31

Athanaïs

Le brouillard qui m’entoure se dissout peu à peu. Je me réveille d’un mauvais rêve. Un terrifiant cauchemar qui me laisse trempée de sueurs froides. Ma vessie se contracte en même temps qu’une violente nausée me plie en deux. Je tombe presque du lit en courant vers la salle de bains. J’arrive juste à temps pour vomir le contenu de mon estomac. Les larmes coulent à cause des haut-le-cœur. Quand ces derniers se calment enfin, je tapote ma bouche avec du papier avant de m’asseoir pour me soulager. Je tressaille en observant mes jointures gonflées aux deux mains. J’appuie dessus, c’est très sensible. Quand je m’essuie, je remarque des traces rougeâtres.

Mes souvenirs remontent à la surface d’un coup. Je tremble en me nettoyant avec soin, tant c’est douloureux. Paniquée, je saute sur la crème d’Aurora pour badigeonner mon intimité meurtrie. Chaque pas me ramène dans cette salle close où j’ai subi une violente sodomie. S’il n’y avait eu que ça ! Les visages de Max et Cédric s’imposent à moi.

Les deux hommes qui ont fait basculer mon insouciance. Ceux qui m’ont volé mon innocence. Eux, ici, prisonniers du type qui m’a kidnappée. Un rire grotesque monte dans ma gorge, nerveux bien entendu. C’est irréel comme situation ! Je me suis battue avec Max jusqu’à avoir envie de lui ôter la vie. Ma propre réaction me fait grave flipper.

Je voulais qu’Alec me perçoive autrement qu’en captive. Résultat, je suis devenue un bourreau. Sur la table de nuit, trône fièrement le téléphone. J’hésite à le prendre, mais la curiosité l’emporte. Il est en tout point comparable à celui que j’avais. Seule une application y est installée. Je clique dessus par pur mécanisme.

Le triangle rouge a été attribué à Max : poids, taille, pulsations cardiaques, un tas d’informations. Idem pour le clignotant bleu qui représente Cédric. Je balaye l’écran pour voir leurs emplacements réels. Côte à côte, toujours dans leur cellule.

J’appuie sur Max pour découvrir les fonctions de mon nouvel appareil. Un menu déroulant m’offre une tonne d’options. Pour les plus ordinaires ; micro, vidéo, enregistreur, messages, ultrasons, et bien entendu impulsion. Mon doigt sélectionne de lui-même cette dernière. Le triangle rouge emplit dorénavant tout l’écran. Il ne me reste plus qu’à appuyer dessus pour…

Avoir ce pouvoir me ferait presque perdre la tête. J’ai souffert, je leur en ai voulu et continue de ne pas comprendre leur comportement depuis toutes ces années, mais je m’efforce de ne pas m’abaisser à leur niveau. Je range le portable dans le tiroir.

— Pas évident de prendre des décisions. Surtout quand la raison et l’envie ne trouvent pas de terrain d’entente.

Je me lève d’un bond. Kaïna est adossée au chambranle, en jean et veste noire, fidèle à ses habitudes. Elle m’observe avec un soupçon de curiosité.

— Vu que le patron est d’humeur massacrante depuis hier midi, je viens vérifier que tu as toujours tes yeux.

— Ne t’inquiète pas, je n’ai eu que ce que je méritais. J’ai tendance à trop la ramener.

Elle arque un sourcil curieux. Ce n’est pas une fille pour rien. Elle a beau vivre en garçon manqué, elle n’en est pas moins inquisitrice. J’esquisse un sourire quand elle sort le fameux brouilleur de sa poche.

— Explique-moi comment tu fais pour le mettre dans un état pareil et être toujours aussi resplendissante, raille-t-elle en se laissant choir dans un des fauteuils qui font face au lit.

Je croise les bras sur ma poitrine pour me protéger de mes propres mots. Ma stupidité me perdra. 

— Je lui ai balancé qu’il n’avait pas peur que je m’échappe, seulement de la solitude que ça engendrerait. Tu te doutes bien qu’il n’a pas apprécié.

Je soupire, lui tourne le dos pour contempler le haut de la colline parsemé de pins immenses. Ici, les couleurs sont moins impactantes qu’en Grèce, plus voilées. 

— Hier, j’ai voulu savoir l’avenir qu’il me réservait, car j’avais besoin de me raccrocher à quelque chose.

— Du coup, il t’a refilé les deux connards du sous-sol ! s’exclame-t-elle, comme si elle avait une illumination.

Je pivote sur mes talons. Comment peut-elle les connaître ? Je la fixe férocement en guise d’avertissement. Elle peut me mettre une raclée d’un revers de main, mais je n’ai plus peur.

— D’après toi, qui a fait le sale boulot ? bougonne-t-elle.

— Depuis quand sont-ils ici ?

— Hum… un mois et demi… On a trouvé la vidéo…

— Quoi ? m’écrié-je, horrifiée.

Impossible qu’il s’agisse de ce à quoi je pense. Ils n’ont pas pu mettre la main sur ce fichier de chantage… encore moins le mater !

— Valait mieux pas se trouver sur sa route, je t’assure. J’avais imaginé l’horreur, mais la voir… ces mecs méritent leur sort. Ils sont coupables, pas toi.

— Putain !

Une fois de plus, Alec a décidé de gérer une partie de ma vie sans me consulter. Il a des longueurs d’avance, c’est à peine croyable. Tout ce qui me concerne a disparu ou est contrôlé par lui seul.

— J’ai refait le portrait de Max, dis-je avec une fierté non dissimilée dans la voix.

J’appuie mes paroles en montrant mes mains abîmées. Elle siffle, impressionnée.

— Ça fait quel effet ?

— Un bien inavouable, si on ne m’en avait pas empêché, je crois…

— Que tu l’aurais tué.

J’acquiesce, honteuse. J’étais dans une bulle d’amertume que rien n’aurait pu disloquer.

— Il ne te laissera pas aller jusqu’au bout. Se venger est une chose, tuer en est une autre. Tu n’es pas prête pour ça.

Elle l’affirme tout haut, mais un doute perce sa voix. Effectivement, elle n’en sait rien. Je suis dotée d’une forte empathie certes, mais je sens que je pourrais franchir la ligne si on me pousse trop loin.

— J’ai une question, j’attends de toi une réponse honnête, possible ? demandé-je.

Ma détermination ne lui échappe pas, un sourire se dessine sur ses lèvres. Elle apprécie mon côté rebelle. J’aimerais tellement être plus, genre tête brûlée.

— Pose toujours !

— Qui était Iris ?

Elle me fixe quelques instants en silence, nullement surprise. Si je finis par penser qu’elle ne parlera pas, son soupir me fait reprendre espoir. Nous savons toutes les deux que le problème de fond vient de cette femme.

— Son grand amour.

Elle me raconte toute l’histoire. Je m’attendais à tout sauf à une histoire aussi dramatique. Pour assassiner son propre enfant, il faut vraiment haïr le père. L’amour à sens unique, voilà ce qui a détruit Alec Whelan. Rejeté par la femme pour qui il avait construit son empire.

— Je peux t’assurer qu’après ça, il y a eu boucherie sur boucherie. Le sang appelle le sang. J’ai cru que jamais il ne parviendrait à refaire surface… à redevenir humain.

— Jusqu’à moi, deviné-je.

Elle acquiesce une lueur triste dans le regard. Nous savons toutes les deux que ce n’est pas forcement positif pour moi.

— Tu lui ressembles un peu, jolie fleur avec ce côté effronté.

Je frissonne en repensant à la soirée où tout a basculé.

Celle où je l’ai envoyé balader au bar. Il ne s’en est pas pris à moi par hasard comme il veut me le faire croire depuis le début. Le jeu est plus complexe que ça. En réalité, je lui rappelle simplement son amour perdu. Il se venge sur moi parce que je lui fais penser à elle. Mon ventre se contracte. Pourquoi la vérité me fait-elle si mal ? J’ai l’impression d’être rejetée tout à coup, de ne pas être à la hauteur.

— Dans le fond, ce n’est pas un mauvais type. Il a tout créé pour sa dulcinée et quand enfin tout a été prêt, le cœur de celle-ci était pris par un autre. La suite n’est qu’une succession de mauvaises décisions et d’impulsivité. Il a tué beaucoup de salauds, de connards, ce qui a sauvé des innocentes, comme les filles dans les caves. Il lutte assidûment contre les bombardements biochimiques pour éviter des pandémies meurtrières et, depuis l’année dernière, il a mis au point une poudre anti-famine qu’il envoie dans les pays les plus pauvres du monde en tout anonymat pour sauver les populations.

Elle fait une pause pour me permettre de digérer ses paroles. On dirait qu’elle brosse le portrait d’un inconnu.

— Il se croit incapable d’aimer, c’est ce qui engendre son comportement excessif. Je n’ai aucun conseil à te donner, car à ta place, j’aurais sans doute déjà trouvé le moyen de me taillader les veines, mais dis-lui ce que tu ressens, le positif comme le négatif. Je ne suis pas idiote, je vois bien comment tu le mates. S’il ne te laisse pas indifférente, exprime-le à haute voix et montre-lui que tu peux être aux commandes. Tu n’es pas faible !

— Tu es cinglée !

— Pourquoi tu te voiles la face ? Tu es raide dingue de lui. Lève tes satanées barrières de pin-up urbaine formatée et assume, bordel !

— Mais ce n’est pas normal.

— Au cas où tu ne l’aurais pas remarqué, la normalité n’a rien à faire dans notre monde. Putain, tu vis avec un mercenaire qui a fait de toi son centre de gravité ! Profites-en !

— Il use surtout de son pouvoir…

— Sur toi et aucune autre. S’afficher avec une femme n’est pas dans ses habitudes. Or toi, il te traîne partout avec lui, alors aie plus de couilles que lui. Merde, ça crève les yeux !

Je hausse les épaules, exaspérée par ses hypothèses à la mords-moi-le-nœud. Je dois avouer que les rouages de mon cerveau s’enclenchent. Qu’est vraiment Alec pour moi ? Le salaud qui m’a tout volé ? Alors, pourquoi quand il me punit ou m’ignore, je suis au bout de ma vie ? Cette conversation me fait du bien. Je découvre qu’Alec n’est pas aussi invulnérable qu’il le laisse paraître. Il est juste un homme brisé qui s’est vu refuser deux amours inconditionnels.

Kaïna s’éclipse en silence, me laissant méditer. Au bout d’un temps indéfini, ne supportant plus la solitude de cette chambre, je descends. Je vais dans la cuisine à la recherche de Jana pour profiter de sa présence. Elle brille par son absence. Un panier en osier, placé au centre de la table attire mon attention. Je regarde discrètement son contenu : des boîtes de plats préparés. Je me serre un verre d’eau et m’assois, pensive. Dois-je partir à la recherche d’Alec ? J’ai envie de m’expliquer avec lui, mais je ne sais pas où le trouver. Quand je me décide à aller voir Blaise pour qu’il m’aide, la porte à l’arrière de la maison pivote.

Un homme avec une chemise à carreaux entre. Cheveux châtain, lunettes, teint pâle, très mince, voire maigre, il tranche avec les soldats déjà aperçus. Il s’immobilise en me voyant.

— Heu, salut, je ne voulais pas vous faire peur, bafouillé-je.

— Vous parlez français ? me demande-t-il avec un parfait accent.

Je bondis sur mes pieds, me demandant si je ne suis pas sujette à un mirage auditif.

— Vous devez être mademoiselle Emery ? me demande-t-il en souriant.

— Athanaïs, oui.

J’en ai les larmes aux yeux. Je n’ai pas croisé de personnes extérieures qui parlent ma langue depuis un bail.

— Pardonnez-moi, je suis émotive. Pouvoir discuter c’est génial, vous êtes ?

— Jeffrey, ingénieur aux services de monsieur Whelan, je viens chercher mes victuailles. Jana a pitié de mon estomac, je suis un piètre cuisinier.

Je rigole devant ce scientifique un peu décalé.

— Vous venez de France ? demandé-je.

— De Suisse.

— Oh !

Il prend son panier, s’apprête à me fausser compagnie.

— Puis-je vous accompagner ? Enfin, je ne veux pas déranger, mais je ne sais pas où est Alec, et personne ne me comprend quand je parle, alors…

Il m’observe avec des yeux qui en disent long. Il sait. Il connaît ma situation. Cela me rend mal à l’aise.

— Je ne pense pas que ce soit une bonne idée.

Son portable nous interrompt. Il le sort de sa poche, remonte machinalement ses lunettes, puis fixe son écran.

— Il semblerait que monsieur Whelan accepte votre requête.

— Pardon ?

Ses yeux se posent sur mon bracelet quelques secondes.

— Vous pouvez venir visiter mon labo si vous le désirez toujours.

— Oh, oui, merci ! Allons-y.

Je sautille presque sur place en me joignant à lui. Pouvoir sortir et parler à un inconnu me fait complètement zapper le fait que je suis sur écoute, ou alors, j’y suis tellement habituée que j’oublie les dispositifs qui m’espionnent. 

Jeffrey, en parfait gentleman, retient la porte sur mon passage. Je le suis ensuite, non pas vers le village comme je l’imaginais, mais vers la gauche, entre les arbres. Un peu à l’écart, une habitation blanche au toit de tuiles émerge d’entre la végétation. Un chalet qui possède son propre style. Nous entrons par l’entrée principale. L’intérieur n’a rien d’exceptionnel. Une maison comme on en voit des milliers, avec un confort rudimentaire.

— Vous vivez ici ? ne puis-je m’empêcher de demander.

Je m’attendais plus à découvrir son lieu de travail que son domicile.

— Oui et non.

Il s’arrête subitement dans le couloir menant à une cuisine. Il pousse ce qui ressemble à une grille d’aération sur une porte sous l’escalier. Un laser scanne ses empreintes. Un passage secret s’ouvre devant mes yeux ébahis. Mon expression doit valoir son pesant d’or, car mon guide s’esclaffe.

Le décor n’a rien à voir avec celui de la maison. J’ai l’impression de me trouver en visite scolaire. On dirait une usine, tout est blanc, structuré. Un bruit de turbine perce un silence pesant. Comme dans l’entrepôt, la lumière naturelle n’est pas accessible.

— Bienvenue chez moi, dit-il en avançant d’un pas rapide, je vis et travaille ici.

— Pas au-dessus ?

— Je ne quitte jamais mon bureau.

— Ah, conscience professionnelle !

— Par pure sécurité et habitude, surtout.

Décidément, ils ont tous ce mot à la bouche. Il me précède jusqu’à une vaste salle dans un état de bazar catastrophique. Des étagères remplies de caisses en plastique débordent de câbles et autres ustensiles. Un établi de la taille d’une table de banquet est entièrement recouvert d’outils, de papiers, de plans. Dans le fond de la pièce, un bureau supporte plusieurs ordinateurs, imprimantes, lasers.

— Vous êtes combien à bosser ici ?

Non, parce que pour atteindre un tel niveau de capharnaüm une équipe de foot doit y avoir ses quartiers ! Comment travailler dans de telles conditions ? On se croirait chez un apothicaire.

— Il n’y a que moi.

— Ah !

— J’ai une façon particulière de m’y retrouver. Surtout, ne touchez à rien.

Je lève les mains en signe d’accord et nous échangeons un sourire. Dans un frigo coincé entre deux imposants meubles, il range sa nourriture. J’explore le lieu, heureuse de quitter le quotidien aseptisé de mon bourreau.

— Vous travaillez pour Alec depuis combien de temps ? Je suppose que tout est secret.

Comme il ne me répond pas, je me tourne dans sa direction. Il est installé sur un coin de son poste de travail, concentré. Il en oublie ma présence. Ce type est étrange. Il se redresse d’un coup, me faisant sursauter.

— Trois ans que je suis ici, et effectivement, mes travaux ne sont pas dévoilés. 

— Vous êtes enfermé ici depuis tout ce temps ?

Il relève la tête pour me considérer. Ma question paraît le décontenancer. Je préfère intervenir avant qu’il ne me foute dehors.

— Je veux dire, vous vivez et travaillez là… pas de famille, de femme, d’enfants…

Je baragouine en me rendant compte que c’est très indiscret. Mes joues s’empourprent.

— Monsieur Whelan m’a fait une proposition que je n’ai pu refuser. Je suis très satisfait de mes conditions. D’aussi longtemps que je m’en souvienne, j’ai toujours été ainsi. Ma sociabilité ne s’est jamais développée.

Je comprends tout à coup. Il est un peu captif, comme moi, sauf que lui se plaît dans ce confinement, moi pas. Il voue une loyauté incroyable à son patron. Je doute un jour de parvenir à faire de même.

— Vous savez que vous avez expérimenté plusieurs de mes découvertes, mademoiselle, affirme-t-il. 

— Quoi ?

Son regard fixe mon poignet gauche, un frisson me parcourt. Non ! Ai-je devant moi le sadique qui a pondu ces objets de tortures ?

— Cette horreur ? dis-je en lui mettant le bracelet devant le nez. C’est vous qui avez inventé les trucs qui me pourrissent l’existence depuis des mois ?

La colère explose sans crier gare. Moi-même, je suis surprise par le tremblement de mes membres. M’être battue a développé une capacité que je ne me connais pas.

— Je mets au point de nouvelles technologies. Je ne suis pas responsable de la manière dont elles sont utilisées.

— Vous vous attendiez à quoi en mettant un dispositif à décharge électrique dedans ? Qu’on allume un barbecue avec !

— Je vous prie de vous calmer, mademoiselle Athanaïs. Je comprends votre point de vue, mais croyez-moi ou non, ce petit bijou peut vous sauver la vie.

— Où me l’enlever.

Il ne me contredit pas. Je n’arrive pas à croire qu’en face de moi, ce type en chemise à carreaux soit responsable d’une partie de ma séquestration.

— L’implant à ultrasons est de vous aussi, j’imagine ? 

Il acquiesce.

— Beaucoup plus simple à fabriquer et surtout moins onéreux. Très bonne alternative pour ne plus se salir les mains, mais il a ses faiblesses. D’ailleurs depuis que vous êtes parvenu à le retirer nous le testons en sous-cutané… beaucoup plus efficace.

Les yeux exorbités, je fusille du regard ce type d’une intelligence surnaturelle. Il construit tout et n’importe quoi sans se soucier des conséquences.

— Ôtez-moi d’un doute, Jeffrey : y a-t-il d’autres fabuleuses inventions dont je dois connaître l’existence ? Histoire de ne pas avoir de mauvaises surprises un jour.

— Je suis navré, je ne suis pas autorisé à vous dévoiler mes recherches.

— Ça veut dire oui !

— Vous devez savoir que le but de monsieur Whelan n’est pas d’innover dans les dispositifs de persuasion.

Son ton de reproche me fait l’effet d’une douche froide. Il m’ignore de plus belle, plongé dans je ne sais quel projet. Au bout d’interminables minutes où je fixe ses PC avec une envie malsaine. Il se lève.

— Nous avons de la visite.

Je pivote vers lui, me demandant comment il peut bien le savoir. Je vais lui poser la question, quand Alec entre, droit, fier, le regard glacial. Mes jambes reculent d’instinct. Rien que de le voir, mes douleurs internes se réveillent.

— Bonjour, Jeffrey, j’espère qu’Athanaïs ne vous a pas importuné.

— Absolument pas. Sa curiosité reste raisonnable.

— Je vois.

Jeffrey se plonge une nouvelle fois dans ses calculs savants, faisant l’impasse sur notre présence. Il faudra que je le lui demande son secret, j’aimerais apprendre à faire de même.

— As-tu trouvé ce que tu cherchais, Thaïs ? me demande-t-il en s’avançant tel un prédateur affamé.

— Je ne cherchais rien de précis. Je voulais juste discuter.

Il me prend la main et me traîne à sa suite, plus vif que brutal.

— Au revoir Jeffrey, dit-il d’un ton sec en me sortant de la salle.

Une fois dans le couloir, il se calme, son regard s’adoucit. Bipolaire ?

— Comment te sens-tu ? me demande-t-il, alors.

— Aux vues des circonstances, on va dire que ça va.

— Tu es blessée ?

Je garde le silence, mal à l’aise. Il fixe mes jointures enflées, mais ce n’est pas ce qui l’intéresse.

— Réponds, Athanaïs.

— Tu n’as pas été particulièrement doux.

— Alors oui, tu es blessée.

Il s’arrête brusquement pour me faire face, m’agrippe les cheveux, tire ma tête en arrière et m’embrasse. Un baiser possessif presque douloureux qui ne me laisse aucune répartie.

— Je n’aurais pas dû te prendre ainsi.

Je papillonne des paupières. Alec, mon bourreau, qui n’émet aucun regret face à mon kidnapping, se fond en excuses pour une sodomie non désirée ?

— Ce n’est pas ça qui a été le plus insupportable, c’est que tu m’as enfermée, puis abandonnée avec eux. Qu’attends-tu de moi ?

Il me plaque au mur, ses doigts sur mes joues.

— Tu es libre de leur destin. La seule chose interdite : les libérer.

— Les tuer ?

— Seulement quand je te jugerai apte à le faire.

— Pourquoi m’avoir infligé ça ?

— On ne gagne pas une guerre sans combattre.

Il m’embrasse comme s’il craint que je me volatilise. Son attitude tolérante est peut-être faite pour endormir mes craintes, mais je dois bien avouer que ça fonctionne. J’ai besoin de relâcher la pression. De croire même un instant que mon avis à de l’importance pour lui. L’air polonais le rend particulièrement ingénieux dans ses plans, j’espère ne plus lui donner matière à m’atteindre. Après m’avoir montré le pire en lui, il me montre le « bon ». Manipulation extrême qui fait tourner en bourrique la pauvre petite victime que je suis.

Pour ce soir, Alec m’a demandé de mettre une tenue convenable. Après un après-midi tranquille à vagabonder dans la maison, je me prépare plus enthousiaste que nécessaire. N’ayant aucune idée de ce qu’il mijote, je mets l’unique robe que j’ai dans mon sac. Longue et noire, elle souligne ma silhouette mince. Échancrée dans le dos, elle ne me permet pas de mettre de la lingerie. J’hésite un instant à me changer, puis me ravise.

Je coiffe mes cheveux quand la porte de la chambre s’ouvre. Je suspends mon geste, il s’immobilise à quelques pas de moi, me déshabille du regard. Peut-il voir à travers le tissu ? Pauvre folle !

— Tu es magnifique, souffle-t-il.

— Merci.

Il réduit la distance qui nous sépare. Ses doigts caressent mon dos, ce qui me donne la chair de poule.

— Pas de dessous ?

Un sourire espiègle naît sur ses lèvres. Ses yeux crient famine. Son appétit sexuel n’a pas de limites. Je secoue la tête. Le regard rivé au mien, il retire son t-shirt, ses chaussures. Le reste de ses vêtements subit le même sort. Bouche bée, je l’observe tout balancer dans la panière à linge avant d’entrer dans la douche. Son érection phénoménale me serre les abdos. Son corps puissant luit petit à petit d’eau tiède.

Des sueurs froides me font quitter précipitamment la salle de bains. Purée, comment puis-je mater ce type, alors qu’il me brutalisait hier encore ? Son monstre a débusqué le mien. À cause de lui j’ai découvert que j’en abrite un moi-même. Une sorte de double personnalité qui me fait apprécier certains côtés de cet homme terrible. Pire encore, j’en viens presque à lui trouver des excuses depuis que je connais intégralement son histoire.

Peut-être a-t-il vraiment des problèmes cliniques, mais il reste avant tout un humain qui a souffert plus que de raison depuis sa plus tendre enfance. Je reste persuadée qu’il aurait eu une vie différente s’il avait évolué dans un univers opposé. On lui a tout pris, sa mère, son père, son adolescence, puis la vie a fait en sorte qu’il perde le seul amour qui lui faisait garder les pieds sur terre. Il a un besoin maladif de contrôler, de tout savoir, quitte à faire souffrir en retour.

— À quoi penses-tu, ma douce ?

Je tressaille en le sentant derrière moi.

— Tu échafaudes un nouveau plan d’évasion ?

Sa bonne humeur me donne du courage. Pas question de perdre l’occasion d’avoir une discussion sérieuse.

— Alec, je sais, je suis désolée pour ce qui t’est arrivé.

Il se raidit. L’air devient instantanément glacial. Son souffle dans mon cou me fait l’effet d’une brise hivernale.

— Que crois-tu savoir ?

Je ferme les yeux quelques secondes, consciente de tendre le bâton pour me faire battre. Cependant, je veux qu’il sache que je ne suis pas elle, qu’il n’a pas besoin de l’atteindre à travers moi. Je ne peux me résoudre à accepter ce que je vis pour la simple et bonne raison que je ressemble à son ex. Il pourra me punir autant qu’il le voudra, au moins, je serai consciente que pour une fois, c’est bien moi qu’il affronte.

— Je ne suis pas elle. Tu n’as pas à craindre de moi, les erreurs qu’elle a commises…

— De qui tu parles, Athanaïs ?

Son ton cassant n’est que grognement. Je ressens sa fureur rien qu’à la vibration de ses cordes vocales.

— Dis-le !

— Iris, soufflé-je en me retournant pour le défier du regard.

Je veux qu’il comprenne que je ne suis pas faible. Je le braverai jusqu’à ce que mes forces m’abandonnent. Avant que je ne comprenne ce qui m’arrive, ses doigts se referment autour de ma gorge. Je ne bouge pas, me contente de le scruter, aussi impassible que possible, mais rapidement, je manque d’air. L’envie de remplir mes poumons devient nécessaire. Alors, je m’agite. J’agrippe sa main pour le faire lâcher. Dans un accès de panique, je fais la chose la plus insensée qui me vient à l’esprit. Je plaque ma paume sur son entrejambe et presse ses parties.

L’éclat de surprise dans ses prunelles me fait espérer, même s’il ne relâche pas son emprise. Au lieu d’essayer de lui faire du mal, je resserre ma poigne, je masse ce qui tressaute déjà à travers la serviette qu’il porte autour des hanches. Il me libère brutalement. Son regard droit me terrifie.

— Prouve-le-moi, prouve-moi que tu n’as rien en commun avec elle !

Mon cœur loupe un battement. Il me teste, me met à l’épreuve.

Chapitre 32

Alec

Une détermination farouche brille dans ses prunelles. Une fièvre s’empare d’elle. Jamais je ne l’ai vue aussi confiante en ma compagnie. On dirait qu’elle est possédée par une nouvelle personnalité.

Je savais que Kaïna allait se confier à elle. Ce n’était qu’une question de temps. Je suis même étonné qu’elle ait tenu jusque là. Je connais ma coéquipière depuis tant d’années que je peux prédire ses actions. En lui dévoilant mon passé, elle se met Thaïs dans la poche, elle l’amadoue, elle fait passer le vilain méchant pour un ange tourmenté.

Si j’ai deviné cette partie du plan, l’effet que cette vérité produit sur Thaïs est pour le moins surprenant. Pour la première fois depuis notre rencontre, elle a un geste volontairement sexuel. Ses dernières défenses s’écroulent devant moi, tandis qu’elle dénoue la serviette qui tombe à mes pieds.

— Je suis Athanaïs Emery, traite-moi comme telle, dit-elle en s’agenouillant devant moi.

J’en viens à me demander si elle n’a pas absorbé une substance illicite. D’une main, elle caresse mes bourses, de l’autre, elle guide mon membre à point entre ses lèvres. Elle le lèche de tout son long avant de l’aspirer avec lenteur. Je glisse mes doigts dans ses cheveux pour la forcer à accélérer, mais elle frappe mes mains pour que je la lâche, le tout sans jamais rompre notre contact visuel. Elle veut les commandes. S’offrir ainsi à moi doit lui coûter beaucoup d’efforts, j’en prends note.

Cette fellation est bien plus qu’elle n’y paraît. Thaïs se donne volontairement, preuve de sa confiance ou d’un besoin d’exister. La voir ainsi me goûter, les paupières demi-closes, je la trouve plus sexy que jamais.

Son inexpérience n’en est que plus jouissive. Je suis le seul homme devant qui elle se soumet. Rien qu’à cette pensée, je jouis. Elle sursaute, mais continue à me masturber. Je la soulève par les épaules, l’essuie à l’aide de la serviette échouée et l’embrasse avec un besoin incontrôlable de la posséder.

Une petite voix interne me fait revenir à la raison. Je ne dois pas gâcher le moment inattendu que nous venons de passer.

— Ne me fais plus de mal, murmure-t-elle contre ma bouche.

Je suis incapable de le lui promettre. Je vais continuer à la faire souffrir, mais je peux affirmer qu’elle supportera mieux les effets.

— Je te jure de prendre soin de toi aussi longtemps qu’il le faudra.

Elle n’en a pas conscience, ou refuse plutôt de l’admettre, mais je prends grand soin d’elle. En me voyant différent, peut-être le réalisera-t-elle.

— Alec…

— Oui.

— Est-ce que tu m’aimes ?

La magie s’estompe brusquement. La bulle qu’elle a créée éclate. Je la repousse comme si elle venait de me poignarder une nouvelle fois. Ma réaction la blesse, je le vois dans ses yeux affolés.

— Je sais que tu m’as dit être incapable de tant de mièvreries, mais elle, tu l’aimais. Qu’en est-il pour moi ?

Elle croise ses bras pour détacher la robe de ses épaules. Quand elle les laisse retomber le long de son corps, la robe s’écroule, entoure ses chevilles. Nue devant ma colère grandissante, elle ne sourcille pas. Son besoin d’exister prend tout son sens. Elle ne veut plus être juste la captive du grand Whelan, mais suis-je prêt à lui autoriser plus, au risque de souffrir d’une seconde trahison ?

La réponse est non, mais je dois avouer qu’elle fait partie de ma vie. Il m’est impossible d’imaginer la perdre. Peut-être a-t-elle raison de croire que je ressens des choses pour elle, encore faut-il déterminer lesquelles.

— Que souhaites-tu entendre

— La vérité, il a y trop de mensonge entre nous.

— Nous ? Tu penses qu’il y a un nous ?

Ma question la décontenance un instant, puis elle se ressaisit.

— C’est évident. Pourquoi prendre autant de risques pour la modeste petite Française que je suis, sinon ?

J’avance jusqu’à l’acculer au pied du lit. Sa peau douce appelle mes caresses. Ses tétons dressés me somment de les lécher.

— Le désir que me provoque ta présence efface la culpabilité de mes erreurs du passé.

— Je ne suis donc qu’une échappatoire !

Le voile de la déception assombrit son regard. Elle espérait que je prendrais des pincettes, tout en rêvant de la vérité.

— Ou ma bouffée d’oxygène.

Mes paroles ont dépassé ma pensée. Nous recevons cette phrase en pleine face en même temps. Comme si c’était exactement ce qu’elle attendait d’entendre, elle se met sur la pointe des pieds pour m’embrasser. Timidement, avec toute la douceur qui lui est propre. Je la soulève, elle ne pèse vraiment pas lourd, et la dépose sur le lit. Elle me repousse pour basculer à califourchon sur moi.

Je dois dire que je commence à sérieusement me poser des questions. Que se passe-t-il dans sa tête ? D’où vient ce soudain élan de combativité ? De mes deux mains, je saisis ses fesses que je malaxe tendrement.

— Chérie, si tu ne t’empales pas maintenant sur moi, je ne réponds plus de rien.

Elle sourit, saisit mes poignets, qu’elle plaque au matelas près de ma tête et glisse sur ma verge dressée, jusqu’à la moitié. Elle remonte, puis recommence plus intensément cette fois-ci. Ses paupières se ferment, sa bouche s’entrouvre. Je ne perds rien de ses expressions faciales exquises.

— Vas-y, ma douce, l’encouragé-je.

Elle accélère, ses petits seins rebondissent en cadence. C’est la première fois qu’elle ne pleure pas. Je dois avouer que j’apprécie sa nouvelle nature. Quand elle se retire, je donne un coup de reins pour la remplir à nouveau. Un gémissement de plaisir envahit la chambre, suivi d’autres. Ma prisonnière prend véritablement son pied, sans force, ni appréhension, ni peur. La voir ainsi basculer dans l’extase me fait jouir à nouveau. Putain ! Mais qu’est-ce qu’elle me fait ? Une fois l’orgasme passé, elle s’avachit sur mon torse, perdue. 

— Je… comment c’était ? s’inquiète-t-elle.

— Une mise en bouche des plus délectables.

Elle soupire de soulagement contre mon pectoral.

— Thaïs ?

— Oui.

— Je te promets un dessert à la hauteur. En attendant, nous devons nous préparer.

Elle se lève, file aux toilettes pour revenir enfiler sa tenue. Ses joues rosies par l’excitation passée me redonnent la trique.

J’occulte de mon mieux les pensées qui me ramènent à son petit cul.

— J’ai une surprise, mets ça, lui dis-je.

D’une petite boîte noire posée sur la commode, je sors un petit objet gris entre mes doigts.

— C’est une oreillette un peu spéciale.

Je décale ses cheveux derrière son oreille et lui insère délicatement mon cadeau dans le conduit auditif. Elle me jauge sans comprendre.

— Ne la retire pas.

— Ce n’est pas une nouvelle façon de me punir ?

— Pas cette fois, mon chaton. Allons-y.

Quand nous pénétrons dans la salle à manger, mes invités sont tous présents. Les regards curieux se tournent vers nous. Thaïs pique un fard devant tant d’attention. Sa mine coupable d’après baise m’arrache un sourire carnassier. Jeffrey nous salue à distance d’un hochement de tête. 

J’entraîne la star de la soirée vers le premier couple sur notre gauche, un peu à l’écart. Ils observent tous les deux Thaïs avec scepticisme. Elle n’a pas vraiment le profil qu’ils s’apprêtaient à voir.

— Athanaïs, je te présente L’Encreur et Annia, sa femme. Il m’a sauvé la vie, il y a quelques mois.

— Je n’ai fait que mon travail, dit-il d’un ton bourru.

Thaïs tressaute. Non pas à cause du physique de grand brûlé de mon soldat, mais parce qu’elle vient de constater l’utilité de son nouveau joujou. Ses yeux pétillent d’excitation.

— C’est un traducteur instantané ? s’écrit-elle ravie.

À en croire son expression, je viens de lui offrir le Saint-Graal.

— Tous ceux qui ne parlent pas français en possèdent un ce soir.

Elle reporte son attention sur le couple de Colombiens.

— Enchantée, je suis ravie de faire votre connaissance.

Sur ces paroles, elle leur tend une main. Annia semble conquise par le charme naturel et l’empathie de ma petite protégée.

— Merci pour votre accueil, vous faites tellement pour nous.

Thaïs ne saisit pas le sens véritable de cette remarque, mais sourit à pleines dents. Elle ne sait pas qu’ils sont à l’abri du besoin jusqu’à la fin de leur vie grâce à ma générosité. Ils resteront sur le complexe jusqu’à la cicatrisation des dernières greffes de peau de l’Encreur. Je leur ai offert un dédommagement à la hauteur du sacrifice subi.

— Le repas va être servi, tout le monde à table, entonne une voix.

Thaïs se retourne, l’œil brillant. Se sentir sur un pied d’égalité avec les autres la métamorphose. Elle m’ignore pour rejoindre Jana en sautillant.

— Que lui as-tu fait boire parce que j’en veux bien, me taquine Aleksy en arrivant dans mon dos.

— Source privée et personnelle.

— Hé ! Épargne-moi les détails !

Je ris de ma propre connerie. La perche était trop tentante. Les bras croisés sur son torse, il observe Thaïs avec un peu trop d’intérêt à mon goût. Il s’attarde sur sa cambrure. Ses pensées ne laissent aucun doute. Je me racle bruyamment la gorge.

— Un souci ? grogné-je.

— Non, aucun, se ressaisit-il. Je vais me chercher un verre avant que Jana me botte le derrière.

La soirée se passe bien. Nous sommes une petite quinzaine à partager un repas typique. Thaïs rayonne, un vrai soleil. La voir ainsi me fait prendre conscience que je ne la connais pas vraiment. Je l’ai prise dans mes filets avant de savoir ce qu’elle représentait en tant que personne.

Kaïna me lance des regards qui sous-entendent tellement de choses que je finis par lui envoyer mon pied dans les tibias. Elle se doute bien que ses indiscrétions à mon sujet ont fait leur petit effet. Après le dessert, je la retrouve avec Blaise sous le porche où ils fument tous les deux.

— Alec, on a du nouveau. L’équipe russe a mis la main sur une commande récente de Sharkov. Ça devrait t’intéresser.

Je n’ai pas l’esprit à parler boulot ce soir, mais Ragma reste en tête de liste de mes ennemis.

— De quoi s’agit-il ?

— D’armements, et pas n’importe lesquels, explosifs, fusils d’assaut. Un arsenal étrange pour un type qui gère des putes, non ?

— Effectivement. Je veux tout savoir à ce sujet, combien, quand, pourquoi. Il se prépare pour le grand final, autant que nous soyons prêts. Une commande comme celle-là est livrée sous combien de temps ?

— Les délais varient, on est large.

— Soyons prudents. Tiens-moi au courant.

Kaïna, le portable à l’oreille, assène déjà des ordres aux Serbes. Quand je rentre dans la maison, l’Encreur et sa femme m’avertissent de leur départ. Les autres invités se sont évaporés. Athanaïs parle joyeusement avec Aleksy, assis face à la cheminée ouverte. Le pic de jalousie est instantané. Ce n’est pas la première fois que je constate des atomes crochus entre ces deux-là. Si Thaïs semble aveugle, Aleksy en profite. Je m’adosse au mur du fond pour les observer.

Le beau blond parle diverses langues et s’amuse du visage enjoué de la petite brune qui comprend ses mots. Rien de bien méchant, mis à part qu’il la dévore littéralement du regard. Elle le captive comme une sirène en pleine mer hypnotise les matelots d’un navire perdu. Il finit par ressentir ma présence, se redresse avec toujours le même sourire niais plaqué sur son visage. Il remercie son hôtesse, puis sort par la cuisine, évitant ainsi toute confrontation. Thaïs observe les flammes, plongée dans ses pensées.

Chapitre 33

Athanaïs

Je sens son regard sur mes épaules quand il approche. Chacun de mes poils se met au garde-à-vous. Il a conditionné mon corps à réagir au sien. Une fois à ma hauteur, il me tend la main.

— Il se fait tard, allons nous coucher.

Son timbre de voix est tranchant. Je contemple sa main pour ne pas avoir à affronter ses prunelles. Je la saisis, sachant ce qui va en découler. Ses doigts se referment sur les miens, scellant ainsi mon sort. Je me lève pour le suivre. Inutile de résister. À quoi bon échouer une énième fois. Une part de moi s’impatiente de ce dessert promis.

— As-tu passé une agréable soirée, Athanaïs ?

Toute contrariété semble l’avoir déserté. Sa poigne se fait plus légère. J’ose un coup d’œil. Son regard enflammé me fait frémir. Ce n’est pas de la colère que j’y lis, mais un puissant désir. Rassurée sur ses attentions, je respire plus librement.

— Pouvoir parler avec tes amis m’a vraiment fait plaisir.

— L’oreillette a conquis tout le monde, je suis ravi.

— C’est toi qui l’as inventée ?

Il sourit, amusé par ma déduction.

— Pas vraiment, j’ai juste fait quelques ajustements personnels. Jeffrey n’a eu qu’à copier les modèles standards qui fleurissent dans la haute technologie. 

— Y a-t-il une chose qu’il ne sait pas faire, ce petit génie ?

— Chaque personne a ses limites, mais je dois avouer que les siennes sont particulièrement souples. Il m’est très précieux.

— Il est sous ton joug, c’est ça ?

— Je dirai plutôt que je sais me montrer persuasif.

— Je vois.

Nous avons gravi les étages sans que je m’en sois aperçue. Il me pousse à l’intérieur de sa chambre, mon rythme cardiaque s’affole d’anticipation.

— Je dois… aller aux toilettes… bredouillé-je.

Je bifurque aussitôt sur la droite et m’enfuis dans la salle de bains. Alec me rejoint.

— Essaies-tu de gagner du temps ? Tu ne fais que retarder l’inévitable.

Mon cœur bondit dans ma poitrine. Mon instinct me hurle que je suis en danger. La peur paralyse mon système nerveux. Je croise ses yeux dans le miroir, je n’aurais pas dû. 

— On dirait que tu appréhendes. Tu as peur que je te fasse mal ?

Si j’ai envie de le démentir, je n’en fais rien. Ça ne peut que m’être profitable de me montrer honnête. 

— Dis-moi. 

— Un peu, avoué-je, incertaine.

— Je pourrais… je peux te faire du mal. Je t’en ai déjà fait et je continuerai à t’en faire.

Le feu flamboie dans ses iris. Je suis bien contente de lui tourner le dos. Ce miroir me fait l’effet d’un bouclier.

— Surtout, si tu me mènes en bateau.

Je frissonne. C’était trop beau pour que la trêve perdure. Alec trouve toujours un moyen de m’atteindre. La moindre de mes faiblesses lui est profitable. Je ne vois cependant pas ce qui l’a agacé ce soir.

— Préférerais-tu coucher avec un autre que moi ?

Sa question me prend tellement au dépourvu que j’ouvre la bouche, comme un poisson hors de l’eau. Que suis-je censée répondre à cela ?

— Je ne comprends pas…

— C’est pourtant simple, ma douce.

Il me coince contre la vasque. Ses mains tièdes se baladent sur mon ventre.

— N’aimerais-tu pas qu’un autre homme te touche ainsi, ou te fasse cela ?

Il tire violemment mes cheveux pour lécher ma gorge dégagée.

— Non, murmuré-je sur le qui-vive.

— Tu es sûre de toi ? Les aptitudes d’Aleksy te plaisent peut-être plus que les miennes.

Quoi ? Il me parle de son pote ? Je flaire le piège. Quelle attitude dois-je adopter ? Il n’y en a pas de bonnes. Alec veut me faire passer un message, il ira au bout de son « dressage ». Je le soupçonne d’être réellement bipolaire. Il me viole, me brutalise, se fait pardonner quelques heures après par une partie de jambes en l’air torride, me punit de nouveau, et ainsi de suite.

— De quoi parles-tu ?

— Tu crois que je n’ai pas remarqué votre petit manège à tous les deux ? J’ai bien vu comment tu le regardais. 

— Pas du tout ! m’offusqué-je.  

— C’est que ma petite prisonnière serait presque convaincante.

— Je te le jure !

Je secoue les épaules pour me dégager, mais m’épuise en vain. Je n’ai jamais rien signifié dans ses bras. Sa paume se plaque violemment sur le bas de mon visage.

— Une si jolie bouche ne devrait pas mentir.

Il me mordille le lobe de l’oreille faisant cesser toute vie en moi. Une larme solitaire coule le long de ma joue.

— Je vous ai trouvés particulièrement proches, tu le dévorais des yeux sous mon nez.

J’essaie de lui prouver qu’il se trompe, qu’il interprète mal les faits. Mes grognements meurent dans sa paume. Ses idées sont arrêtées. Je reconnais bien mon ravisseur, implacable, tortionnaire. 

— Ce n’est ça ton but ? Me provoquer pour que je te punisse ? Pour être libre de tout reproche ? J’ai deviné tes manigances, mon chaton.

Ses paroles sont aussi dures que l’est son sexe dans le bas de mon dos. Y a-t-il une part de vérité ? Ai-je un comportement inconscient ? Il est plus facile de le haïr que d’accepter de jouir entre ses mains expertes. Si tel est vraiment le cas, je suis dans de beaux draps. Je lutte autant contre moi-même que contre lui. Cette bataille est-elle perdue d’avance ou ai-je une chance de m’en sortir la tête haute ?

Ses gestes brefs et précis sont d’une impitoyable efficacité. Toujours otage de son emprise, je me retrouve nue. La fille dans le miroir semble désespérée avec ses grands yeux bleus écarquillés d’angoisse. La main qui lui barre le visage se retire. Elle descend sur ma nuque, mon épaule, jusqu’à mon sein gauche.

Un gémissement rebelle remonte dans mon œsophage. Alec y répond en me coinçant davantage contre le meuble. Il me pousse en avant pour m’écraser contre la vasque. Le contact froid sur ma peau fait durcir mes tétons. D’une jambe, il écarte les miennes.

Il se positionne devant mon intimité et force le passage. À peine est-il entré qu’il s’enfonce jusqu’à la garde. Je pousse un cri strident. L’invasion me blesse autant physiquement que psychologiquement. Il est évident que je n’étais pas du tout prête à le recevoir. Il adopte un rythme si violent que le marbre du mobilier meurtrit le haut de mes cuisses. D’une poigne contrôlée, il me redresse la tête pour que je le fixe dans la glace.

— Je t’interdis de rompre notre lien visuel.

Je m’attelle à lui obéir jusqu’à ce qu’un orgasme traître me submerge. Mes paupières se ferment d’elles-mêmes. J’entends le tiroir s’ouvrir sans y prêter plus d’attention. C’est quand une vive douleur me transperce la fesse droite que je replonge dans la réalité. Un sourire diabolique plaqué sur le visage, il me fusille du regard. Que m’a-t-il injecté ? De la drogue ? Je cherche des effets qui se font attendre.

— Que m’as-tu fait ? m’inquiété-je.

— Je fais en sorte de n’engendrer aucun descendant avec une garce !

En faisant cela de cette manière, il frappe où ça fait mal. Il me fait comprendre que je ne suis pas assez bien pour lui donner un enfant. J’en suis aussi ravie que perforée en plein cœur. Comment peut-il me traiter de garce avec ce qu’il me fait vivre ? Il met des distances, une fois de plus.

— C’est ça que tu aimes, non ? Être traitée comme un objet ? Tu n’agirais pas de la sorte sinon…

— Arrête, pleuré-je, je suis désolée.

La crainte me fait céder à son caprice. C’est lui qui a besoin d’un prétexte pour me punir et non l’inverse. Il est le malade, pas moi. Pour avoir la paix, je n’ai pas d’autre choix que de jouer le jeu. Je m’excuse pour une chose dont je ne suis pas coupable.

— De quoi es-tu désolée ?

Sans préambule, il s’introduit de force dans ma seconde entrée, meurtrie par ses assauts de la veille. Un hoquet martyr me redresse.

— Ce n’est pas ça que tu souhaitais, chérie ? En flirtant avec mon subalterne, tu pensais que j’allais te baiser les pieds ? Ou plus sadiquement, attendais-tu en secret le round numéro deux ?

— Je t’en prie, pas ça, j’ai trop mal…

— Je vais juste t’apprendre à ne te dilater que pour moi.

— Mais je ne suis qu’à toi ! m’écrié-je.

Il s’arrête une fraction de seconde. Ai-je désamorcé la bombe ? Les joues ruisselantes de larmes, j’observe son visage se fermer.

— J’ai besoin d’une preuve.

— Comment ?

— Laisse-moi entrer.

Mes pleurs redoublent, mais je dois lui clouer le bec. J’inspire, puis expire profondément. Je bloque mes pensées, fais le vide. Je m’imagine partout ailleurs sur la planète, chez moi, avec Julie, à l’Ethética, au boulot…

Le lubrifiant coule entre mes fesses. Au moins, il fait les choses correctement. Il m’aide à garder le cap en me massant le dos. Il me prépare avec plus de soins, si bien que je tolère l’intrusion de son majeur et son index. Quand il les remplace par son membre, mon corps se tend d’emblée.

— Thaïs, me met-il en garde.

Il pousse et entre avec une intolérable lenteur. Je tremble, suffoque sous la concentration.

— Bien, ma douce, décontracte-toi, oui, comme ça.

La sensation de brûlure chauffée à blanc me fait imaginer que je vais trépasser. Au plus profond de mon corps, Alec s’immobilise pour m’habituer à sa présence excessive. Étirée à mon paroxysme, je prie pour m’évanouir, ce qui bien entendu ne se produit pas. En parallèle, mon ravisseur cherche mon clitoris qu’il trouve gonflé d’un désir malsain. À peine le titille-t-il que je m’envole.

Il profite de mon état second pour remuer, il me faire découvrir des sensations indéfinissables. La douleur s’efface pour un plaisir confus. Barbouillée de larmes, je me vois tourmentée dans ce maudit miroir. Mes cheveux tombent en rideau devant mes yeux cachant ainsi ma honte.

Il me pilonne dorénavant au rythme soutenu qui lui est propre. Engourdie de toute part, je me laisse guider par de puissants ressentis. Quand Alec explose en moi, je lâche prise. Un orgasme d’une rare violence me terrasse. Il me relâche presque immédiatement, me laissant glisser au sol, incapable de tenir debout.

— Quand on agit comme une chienne on est traitée comme telle.

Il s’accroupit pour me redresser le menton. Son regard percute le mien. La vengeance et le désir brûlant qui s’y trouvent me foudroient sur place.

— On dirait que tu as apprécié !

Je me retiens de lui cracher à la figure. Pourquoi ? Parce qu’il a raison. Je viens de vivre les orgasmes les plus destructeurs de toute mon existence. Alec fait ressortir le pire en moi. Même si ça me tue, je dois admettre que mon corps lui appartient.

Chapitre 34

Athanaïs

On ne peut pas dire que ce voyage est une partie de plaisir. Après m’avoir exploitée, Alec m’ignore une grande partie des jours suivants. En gros, il me rend visite la nuit pour assouvir ses pulsions. À chacun de mes réveils, il a disparu.

Bien qu’il ne m’a pas ordonné de rester cloîtrée dans cette chambre, j’ai peur de la quitter. J’en suis venue à me séquestrer moi-même. Kaïna et Blaise sont passés me rendre visite, hier. Mon absence semble les contrarier. Réalisent-ils que Max et Cédric foulent le même sol que moi ? Même s’ils sont enfermés, je ne parviens pas à totalement me détendre.

— Si tu es trop frileuse pour vagabonder dehors, profite au moins de la maison. Il y a une immense bibliothèque, tente de me persuader Blaise.

— De livres que je ne peux pas lire. Je préfère ne pas donner au diable une nouvelle occasion d’user de ses pouvoirs.

— S’il le veut, il le fera, quoi que tu fasses. Autant que tu en profites !

Je peine à l’admettre, mais il n’a pas tort. Que je sois ici ou ailleurs, si Alec veut, Alec aura.

Quand il me salue en partant, je résiste pour ne pas le suivre. Pas longtemps, car j’enfile mon oreillette toujours posée sur ma table de nuit et descends. Jana chantonne dans la cuisine. Elle me sourit en m’invitant à entrer. Grâce à la technologie, nous discutons de la pluie et du beau temps. Elle a sans doute reçu des instructions précises, car nos conversations sont peu profitables à ma curiosité.

Deux autres jours passent ainsi. Je navigue entre le fauteuil que j’ai positionné devant la vitre de la chambre et la cuisine. Jeffrey n’a pas refait surface. J’en suis déçue pour la simple et bonne raison qu’il est différent des autres. Tant pis, je ne suis que la vulgaire putain du boss de toute façon.

— Athanaïs ?

Plongée dans la contemplation du mont verdoyant, je n’ai pas entendu Alec entrer. Son regard me transperce de toute part. Il se veut froid alors que le désir étincelle déjà dans ses iris.

— Rassemble tes affaires, nous quittons le complexe ce soir.

— D’accord.

Le soulagement doit se voir sur mon visage. Il n’y a pas photo, je préfère le monastère et ses falaises que la fraîcheur et les soldats. Je veux surtout fuir ce lieu qui abrite trop de démons à mon goût.

— Le voyage n’a pas été à la hauteur de tes espérances ? raille-t-il, piqué au vif.

Blaise a raison. Alec trouve toujours le petit truc pour atteindre son but.

— Il n’a pas été particulièrement enrichissant, touristiquement parlant.

— J’ai eu beaucoup de travail. La prochaine fois, je prendrai le temps de te faire visiter.

La prochaine fois ? Pourvu qu’il n’ait pas un besoin urgent de revenir cet hiver.

— Tu ne pourras pas rester éternellement au monastère. Ma vie est en Pologne.

— Ça veut dire quoi ?

— Que nous vivrons ici.

Une grimace fend mon visage. La perspective de croupir dans les pas d’Iris m’est insupportable, autant que le climat trop raide.

— N’aimes-tu pas mon foyer ? demande-t-il en s’approchant.

— Non… ton manoir est splendide… je n’ai jamais imaginé vivre sur une base militaire, voilà.

— Quoi de plus sécurisant.

Un palais en plein ciel ?

— Tu apprendras à aimer cet endroit, on a tous fini par s’y attacher.

Incertaine, je l’observe quitter la pièce. L’ai-je blessé en n’étant pas enthousiasmée par son environnement ? Il devrait être ravi de me voir sauter au plafond à l’idée de me retrouver en Grèce avec sa famille. Non, monsieur trouve encore à redire !

Mon sac est fait en deux temps, trois mouvements. Je contemple par la baie vitrée la colline. Il n’y a que cette vue qui me laissera un souvenir rassurant. N’ayant reçu aucune indication sur mon emploi du temps pour les prochaines heures, je décide de partir en excursion, découvrir ma demeure finale.

Je dépose mon sac dans le hall, puis sors. J’ai tellement fixé ce monticule de terre que j’appréhende presque de découvrir ce qu’il cache, peur de la déception. Les mains dans les poches, j’avance d’un pas lent. Je ne veux pas qu’un des gardes s’imagine un plan d’évasion foireux. Alors, en mode balade, je gravis le chemin gravillonné. Je marche au centre, à la vue de tous. J’arrive au sommet en à peine vingt minutes. Et là, c’est juste un coup de cœur.

La vue sur le lac y est paradisiaque, rien de plus, rien de moins. Les couleurs de l’automne se reflètent sur l’eau du rivage. Je m’imagine tout à coup en été en train de m’y baigner. Cet intermède est vite remplacé par un pressentiment. Il n’y a pas de point plus culminant aux alentours. Est-ce de là qu’Iris a sauté ? Des aménagements ont peut-être eu lieu depuis, car je ne vois pas de falaise seulement un dénivelé. La montagne semble avoir été grattée. Si l’envie me prend d’essayer, je dévalerai en roulage jusqu’en bas, amochée, mais pas morte.

— Tu cherches les ennuis, on dirait !

Je sursaute, une main sur mon cœur affolé. Aleksy se trouve juste derrière moi, l’air grave et mécontent. En tenu de combat, il me détaille avec attention. Physiquement, il est aussi beau qu’Alec est sombre.  

— Tu viens de me faire une peur bleue !

— Qu’est-ce que tu fais, ici ?

Qu’est-ce que ça peut bien lui faire ? À cause de lui, j’ai subi la rage d’Alec quasiment deux jours de suite. Je le fusille du regard.

— Jusqu’à preuve du contraire, rien ne m’empêche de contempler le lac, encore moins de me promener « chez moi », dis-je en mimant des guillemets imaginaires avec un ton moqueur.

Il fronce les sourcils en passant une main dans ses cheveux blonds, visiblement mal à l’aise.

— Vaut mieux éviter ce secteur, me sermonne-t-il.

Bingo ! J’ai vu juste. Si aucun des hommes ne s’aventure ici, c’est qu’ils redoutent la réaction du chef. Depuis que je fixe cet endroit, jamais je n’y ai vu de promeneurs. Ses yeux bleus me mitraillent, il attend une réaction de ma part.

— Iris ?

— Ne parle pas d’elle, fulmine-t-il. 

J’ai ce que je voulais. Croisant les bras sur ma poitrine, je rebrousse chemin en le contournant. Le vent glacial qui se lève me fait accélérer la marche. Ses pas crissent dans mon dos.

— Est-il de meilleure humeur ? demandé-je, tout à coup, en me tournant vers lui.

— On va dire que toi seule as le pouvoir de le détendre.

Je rougis jusqu’aux oreilles devant ce sous-entendu grotesque. Il a osé dire cela.

— Je suis sérieux. Si tu veux apprécier le retour, tu ferais bien de te montrer persuasive.

J’ouvre la bouche pour répliquer, mais il m’arrête d’une poigne sur le bras. Il a perdu l’air que je lui connais d’habitude. Il paraît soucieux.

— Alec est un homme obsessionnel, tu es son obsession.

Je ne bouge pas, me contente de scruter ce mercenaire sans pitié. Sa conclusion parfaite stoppe tout espoir. D’une phrase, il me condamne pour l’éternité. Je ne réagis pas.

— Allez, on descend.

Il m’entraîne à sa suite et ne me lâche qu’une fois devant la porte d’entrée. Celle-ci s’ouvre aussitôt sur un Alec plus menaçant que jamais. Ils échangent un regard éloquent, puis Aleksy s’éclipse. C’est là que mon kidnappeur baisse enfin les yeux.

— Nous allons partir, es-tu prête ?

— Oui.

Au même moment, une voiture se gare devant la bâtisse. Il est l’heure. Le soulagement que je ressens n’a pas d’égal. Si le manoir est admirable, l’ambiance qui règne sur ce complexe est trop drastique pour moi. Surtout, je veux m’éloigner le plus loin possible de mes violeurs, oublier carrément la confrontation qui s’est déroulée dans ces souterrains.

Alec me guide jusqu’au 4X4 où je prends place à l’arrière sans saluer les deux passagers de devant. Avant que nous démarrions, il se penche vers moi pour me retirer l’oreillette. Adoptée à cent pour cent, je la porte du matin au soir. Son retrait me fait l’effet de perdre un privilège.

— Tu n’en auras plus besoin, dit-il simplement en la rangeant dans sa poche.

À peine sommes-nous sortis de l’allée que les autres véhicules se mettent en place. Un devant, un derrière. Les hectares de forêt se succèdent dans un silence angoissant. L’appréhension me donne du courage.

— Alec, je ne me suiciderai jamais. Si je dois mourir ce sera de ta main, la douleur te sera encore plus intolérable. Là, et seulement là, tu auras eu le revers de la médaille. 

Ma voix n’a pas tressauté. J’ai été parfaite. Son inaction me fait cependant douter. Ai-je eu une de ces idées qui ne sont merveilleuses que sur papier ? Il pivote brusquement vers moi, le regard fou. Un cri m’échappe quand il me saisit par le col de ma veste pour m’attirer contre lui. Sa barbe de plusieurs jours me râpe la peau.

Depuis les confidences de Kaïna, il est plus difficile pour moi de résister aux efforts que déploie Alec pour contrôler mon esprit. J’ai beau savoir que chaque acte qu’il fait est une manipulation de plus, je ne pense qu’à la souffrance qu’il doit ressentir depuis toutes ces années. J’en viens petit à petit à m’imaginer être en concurrence avec une morte. Je n’attends pas qu’il le fasse, je pose mes lèvres sur les siennes. Il a raison. J’ai besoin qu’il s’occupe de moi. Je suis dépendante depuis si longtemps, que ses attentions me sont devenues inconsciemment indispensables.

— Tu me rends dingue, ma douce.

— Tu es fou, Alec.

Il recule de quelques centimètres pour mieux me contempler. Je suis prête à tout pour garder le contrôle, ce coup-ci.

— J’ai envie de toi, murmuré-je en déglutissant nerveusement.

Une ombre de satisfaction se plaque sur son visage. Même s’il n’est pas pudique, Alec ne tolérerait pas que son chauffeur me voit en pleine action. Je suis quasi certaine d’attendre le lit de l’avion.

— L’air polonais t’aurait-il été profitable ?

Alec reste Alec. Il ne laisse rien au hasard. Sans bouger de sa place, il déboutonne mon pantalon et glisse sa main dans mon shorty. Il se fraie un chemin entre mes plis et s’y aventure.

J’observe le chauffeur dans le rétroviseur afin de vérifier que je ne suis pas épiée.

— Ouvre plus grand, m’intime-t-il.

Je m’exécute en basculant le bassin en avant à la rencontre de ses doigts. Je ne sais pas ce qui me prend. Je deviens une tout autre personne. J’ai tellement besoin de prouver à Alec que j’en vaux la peine, que je suis prête à tout. Son regard amusé ne perd aucune expression de mon visage.

Son majeur appuie sans relâche sur la zone sensible. Au moment où l’extase me happe, je prends la tête d’Alec entre mes mains et l’embrasse avec fougue. Je lui transmets toute la sensibilité dont je suis capable. Je lui envoie par le biais de ce baiser les énergies que je ne sais pas maîtriser en espérant qu’il sache quoi en faire.

Quand l’euphorie retombe, je me retrouve comme une idiote, sa main dans ma culotte. Un sourire en coin, mi-machiavélique mi-suspicieux, il reprend sa position initiale. Il sort une bouteille d’eau de la glacière qu’il me propose, tandis que je me recoiffe pour faire genre que tout va bien. Je saisis l’offrande et bois plus que d’envie.

Mais qu’est-ce qu’il vient de se passer ? J’ai joué la prostituée pour empêcher mon kidnappeur de me droguer. Mon estomac se contracte instantanément. La prise de conscience me donne envie de vomir.

— Tu n’étais pas obligé de faire ça, dit-il en me sortant de mes pensées.

— De faire quoi ?

— Baiser pour rester lucide.

— Ah… bredouillé-je penaude.

— Cet aparté a été fort agréable, mais n’oublie pas que je suis le seul maître du jeu.

Il s’adosse à son siège l’air vainqueur. J’examine alors l’eau minérale entre mes mains. Trop tard.

— Tu n’as pas fait ça ?

— Bonne nuit, ma douce.

Chapitre 35

Alec

Mes équipes se tiennent prêtes. Je n’ai pas le choix, ce coup-ci, je ne dois pas échouer. Dès que nous arrivons à l’aérodrome, mes trois élites sortent de leur voiture. Je soulève la petite endormie et monte dans le premier avion. Il y en a quatre à disposition pour cette mission. Je prends soin de lui administrer une forte dose afin qu’elle ne se réveille pas avant un bon moment. Blaise lui pose un cathéter pour lui perfuser de la solution saline et éviter toute déshydratation. Je dispose d’une marge de manœuvre efficace. 

— Tu sais qu’elle ne te le pardonnera jamais, dit Blaise.

— Elle a pardonné bien pire.

— Non, les blessures du corps guérissent, celles du cœur se comblent.

— Alors, je vais y pénétrer de force.

Son regard devient grave. Thaïs semble faire l’unanimité dans mon entourage. En restant fidèle à elle-même, elle est parvenue à conquérir l’affection de mes sujets. Sa bouille angélique ne laisse personne indifférent. Je vais faire en sorte de lui arracher une bonne fois pour toutes, ses ailes afin qu’elle ne puisse plus jamais s’envoler. Je vais utiliser les seules choses que je possède, la force et l’intimidation pour obtenir ce que je ne mérite pas.

Le vol n’en finit pas, l’impatience me rend irritable. Entre Kaïna qui tente par tous les moyens de me faire revenir sur ma décision, Blaise et Aleksy qui me soutiennent par pure solidarité masculine, l’ambiance est tendue. Pour calmer les esprits, je les mets au boulot.

— Tout est prêt pour Sharkov ? interrogé-je.

— Rien de suspect pour le moment, l’équipe est en place depuis hier. Aucune trace de la commande.

— Pourquoi un truand de sa trempe investirait dans un arsenal pareil ? Réfléchis Kaïna.

— Il fait peau neuve pour ne pas perdre sa place et sa tête par la même occasion, intervient Aleksy.

Je fronce les sourcils. Ragma broute à tous les talus, cela ne lui ressemble pas. Dans le milieu, on n’empiète pas sur les plates-bandes des autres, au risque de se faire buter.

— Ou alors, il se protège : investissement durable pour éviter toute future évasion, ajoute Blaise.

— Il passerait d’une cave crasseuse sous un bar en vogue à un goulag en pleine Ukraine ? Au lieu de faire profil bas, il attirerait l’attention. Il y a un truc qui m’échappe. A-t-on recherché toutes les structures féminines : école, Église, armée ? Il convoite quelque chose et je veux savoir quoi.

— C’est peut-être lié à la seule sécurité des acheteurs. Ils se déplacent sous la condition qu’ils ne tomberont pas dans un piège ! s’exclame Kaïna. Il ne veut pas attaquer, juste se défendre.

— Et comme il est mauvais, il achète tout ce qu’on lui propose, ça tient la route, approuvé-je.

Au fond, je sais que ce n’est pas ça. Cette commande est passée au moment où ma tête est mise aux enchères. Je nage en solo dans mes intuitions, je pense ne pas me tromper. Qu’il profite de sa liberté, ce con ! Je vais frapper là où ça fait mal. On ne me nargue pas. On ne me menace pas. Surtout pas un type pour lequel j’ai honoré un contrat, et dont seule la tête me manque en trophée. 

Le transfert dans les hélicoptères se déroule avec une rapidité efficace. Les deux appareils vont effectuer la navette. Je fais partie de la première traversée.

Plus je m’approche, plus une tension euphorique me gagne. J’observe Thaïs endormie, avachie sur Kaïna. Cette dernière en profite pour me foudroyer du regard. Je lui souris en provocation. Agacée, elle tourne la tête pour fixer la nuit par la vitre. Dès que l’appareil touche le toit du monastère, je saisis ma prisonnière.

— Demain vingt heures ! Tout le monde en place.

Marchant droit devant, le minuscule corps de Thaïs dans mes bras, j’entends déjà Aurora râler dans les couloirs. Je bifurque dans mon aile, certain qu’elle ne m’y dérangera pas. J’entre dans la chambre orange, allume et y dépose Athanaïs sur le lit. Je vais dans mon bureau quelques instants y chercher mon nécessaire et reviens. Je lui retire son cathéter avant de positionner un pansement sur l’endroit de la piqure. Je lui enlève ensuite ses vêtements. Nous avons bien gagné vingt degrés. 

Je prends le stylo seringue, déjà configuré par Jeffrey il y a quelques mois, et enfonce l’aiguille à l’intérieur de son biceps. J’appuie sur le piston pour lui implanter une de mes folies. Quoi qu’il arrive au bracelet, je serai toujours amené à la retrouver. Je vérifie la bonne activation sur mon application en me félicitant intérieurement.

Je repense à son élan affectif de ces derniers jours. Il n’a jamais été question de liaison entre nous. Ses interrogations ont soulevé des problèmes qui me dérangent. Soit je fais l’autruche, soit je passe mes nerfs, c’est la seconde solution qui a primé. Je l’ai punie encore et encore. Je sais qu’il n’y a rien entre elle et Aleksy. J’ai juste voulu voir ce que je désirais voir : une complicité amicale qui me rend malade de jalousie. Alors qu’elle venait de m’offrir sa première pipe ! Elle n’est pas au bout de ses peines. Elle a lancé une nouvelle partie sans en connaître les règles.

— Alec, gémit-elle.

Comme chaque fois qu’elle prononce mon prénom, mon excitation se met en alerte. Comment se fait-il qu’elle se réveille déjà ? Son corps, seulement recouvert d’un drap de soie m’attire tel un aimant. Je dois garder la tête froide.

— Où… où suis-je ?

Ses paupières restent closes. Elle ne parvient pas à les ouvrir. Sa main gauche effleure mon t-shirt avant de retomber mollement sur le matelas.

— Tout va bien, tu es en sécurité dans ta chambre, chez Aurora.

— Pour… quoi ?

Sa voix n’est qu’un souffle. Elle se lèche les lèvres pour les humidifier. Je ne résiste pas à y déposer les miennes. Si je voulais un baiser fugace, c’est finalement la passion qui se retranscrit. Elle essaie de rester consciente, mais le somnifère la rappelle sans cesse. Elle lutte, parvient à me répondre. Je l’enjambe pour me mettre à califourchon sur elle. J’emprisonne ses bras au-dessus de sa tête.

— Tu me rends fou, grogné-je en l’entendant gémir une fois de plus.

— Fais-moi l’amour.

Je me fige en proie à des sueurs froides. Sa bouche entrouverte attend impatiemment.

— Tu veux que je te baise ?

— Non, fais-moi l’amour, répète-t-elle.

Douceur, tendresse de pacotille, rythme de croisière, voilà ce qu’elle réclame. Le partage des émotions, très peu pour moi. Néanmoins, ce petit bout de femme mérite bien que je lui donne de ma personne pour une fois. Elle a aussi besoin que je la brutalise pour se souvenir de me détester. Moi, j’ai besoin de la punir pour ne pas m’attacher. Nous sommes deux cons à nous voiler la face.

Je retire le drap, me place entre ses cuisses déjà ouvertes, puis décale son sous-vêtement sur le côté. Je m’immobilise le temps de vérifier qu’elle ne s’est pas rendormie.

— Vas-y, susurre-t-elle.

— Que veux-tu, Thaïs ?

Elle garde le silence, mais s’agite.

— Dis-le-moi, chaton.

— Toi, je te veux, depuis le début.

— Tes désirs sont des ordres.

Je n’ai aucun mal à la pénétrer. J’avance aussi lentement que possible, la vois se languir. Ma bouche retrouve la sienne, une danse commune commence. Ses hanches vont à la rencontre des miennes. Il ne lui faut pas longtemps pour jouir. Son plaisir provoque le mien. Je suis étonné d’en trouver autant dans de pareilles circonstances. Je lui fais un baiser sur le front avant de me retirer avec douceur. Je la recouvre tandis qu’elle glisse à nouveau dans l’inconscient. Je me lève pour regagner mon propre appartement quand elle marmonne trois mots. Bas, mais parfaitement audible.

Un sourire niais sur le visage, j’entrevois un long et fastidieux chemin escarpé, mais les bases sont scellées. Elle m’aime.

.

Chapitre 36

Alec

La douche n’a eu aucun effet sur mes nerfs. Je suis bel et bien incapable de me maîtriser. Il faut impérativement que je me calme. Bon sang, Thaïs me fait passer par tout un tas d’émotions.

« Je t’aime ». Son inconscient a parlé pour elle. La voilà brisée. Après tout ce qu’elle a subit, elle me parle d’amour. Il m’est impossible de ne pas sourire béatement. Je me giflerais bien. J’attrape mon téléphone pour vérifier qu’elle dort toujours.

Elle s’agite de plus en plus. Dans moins d’une heure, les filles iront la réveiller. Je leur laisse deux heures pour la mettre en condition.

La journée a été longue et éprouvante. Ce qui va suivre le sera d’autant plus. Je prends de gros risques, j’en ai conscience, mais qui ne tente rien, n’a rien. J’ai toujours aimé braver le danger. La prise de risque fait partie intégrante de ma vie. Cette soirée va sceller des destins. Quand tout le monde aura de la poudre aux yeux, les miens seront aiguisés, à l’affût.

J’enfile ma tenue avec un soin particulier. Je veux faire honneur, être crédible dans mon rôle. Je l’ai toujours dit, je suis prêt à tout, absolument à tout pour protéger les personnes que j’aime.

Chapitre 37

Athanaïs

J’ouvre difficilement les yeux. Dans le flou mental qui m’oppresse, ma montre indique dix-huit heures. Ce qui signifie que j’ai dormi plus d’une journée. Alec n’en a encore fait qu’à sa tête. Si la colère explose en moi, irradiant tout sur son passage, elle est vite calmée par une présence dans ma chambre. Je bondis à genoux sur mon lit, les sens en alerte.

— Qu’est-ce que vous faites là ? m’égosillé-je, en émergeant d’une sieste méritée.

Aura et Kaïna m’observent avec des mines à faire peur. Contrariées ? Pressées ? Dubitatives ? Elles tentent de ne rien laisser paraître. Leurs expressions changent si vite que je crains de les avoir mal interprétées. J’écarquille les yeux en remarquant enfin leurs tenues habillées. Kaïna en robe ? Jamais je n’aurais pensé voir ça !

Ses longs cheveux bruns recouvrent ses larges épaules ce qui casse son côté masculin. Elle est superbe, même si elle ne paraît pas le moins du monde à l’aise dans ses baskets. Aurora dans sa mousseline abricot dévoile son côté glamour. Son bronzage et son maquillage font ressortir ses traits, aussi doux qu’implacables.

— Il faut te préparer, on va être en retard, me presse-t-elle.

L’information fait son chemin. Effectivement, Alec m’a parlé d’une soirée importante. Voilà qui va me remettre les idées en place. J’accepte sa main et sors du lit. Sitôt debout, je sens quelque chose couler. Le sperme d’Alec. Bordel ce n’était pas un rêve. Il m’a montré dans ce bunker ce qu’il pouvait faire de pire, puis quelques heures plus tard m’a réellement fait l’amour comme un homme « attentionné », normal. Il a prouvé que ma vie ne tenait qu’à un fil, mais que dans la souffrance, je pouvais trouver quelque chose de positif. Malgré la douleur, je n’ai jamais eu d’orgasme aussi percutant. Enragée par mes propres réactions, je fonce dans la salle de bains. Les filles ronchonnent en attendant dans le dressing. J’attache mes cheveux en chignon haut et me lave.

— Tiens, me dit Kaïna en me jetant des sous-vêtements que je rattrape au vol, une fois enroulée dans une serviette, il devrait kiffer.

Un ensemble en dentelle transparente avec string. Ben voyons ! Elle ricane, fière d’elle.

— Tu m’étonnes, bougonné-je.

Je l’enfile vite et les rejoins bien décidée à profiter de cette trêve. Il se prépare un évènement important. Dans mon quotidien contrôlé, cela change de la routine.

— Vous allez me dire ce qu’il se passe ? C’est le président de la république grecque qui vient dîner ?

— Oh, si ce n’était que ça ! Laisse-moi arranger tes cheveux.

Après trente minutes de lutte, Aura arrive à bout de ma longue chevelure. Elle me scrute d’un œil critique avant de hocher la tête. Je soupire de soulagement. C’est que mon cuir chevelu est sensible depuis que je connais son frère.

— Alors qu’en penses-tu ? Il n’y a pas à dire, les cheveux raides c’est plus simple. Si Lina pouvait les avoir ainsi !

— Ça ne fait pas un peu trop ? m’exclamé-je, découvrant une coiffure bien structurée avec des boucles qui tombent en cascade.

— On n’est jamais « trop » pour les mecs, affirme Kaïna. Le plaisir des yeux, poupée !

— Mouais, cédé-je, peu convaincue.

— Je te laisse te maquiller, file.

Je m’exécute, tandis qu’elles discutent dans une autre langue. Je me maudis de m’être fait confisquer l’oreillette de Jeffrey. Je ne laisse rien paraître, mais pressens qu’il se passe quelque chose. Une intuition. Chacun des poils de mon épiderme se dresse. Un très mauvais pressentiment me taraude. J’ai la main un peu lourde sur ma mise en beauté, ma concentration commet des ratés à cause de mes pensées déchaînées. Une fois le maquillage terminé, je me reconnais à peine.

— Dites les filles, il se passe un truc louche, pas vrai ?

— Oh, t’inquiète ! Rien que tu ne puisses pas affronter, affirme Kaïna.

Je la fusille des yeux, mais remarque que son rire n’est pas sincère. Elle est tendue. Cette fille ne peut pas être hypocrite. Elle est trop entière pour ça.

— Au lieu de vous chamailler, on ferait mieux d’accélérer. Kaïna, aide-moi à lui enfiler sa robe. Vous savez bien que mon frère ne tolère pas le retard.

Contrairement aux filles qui ont de longues robes de couleur pastel, la mienne est blanche. La couleur préférée d’Alec. Le blanc immaculé, vierge. Avec ses manches longues, fines, sans décolleté, elle tombe sur mon corps comme une seconde peau. J’enfile les escarpins qu’on me propose et tique en m’apercevant dans la psyché.

— La vache, on dirait que je vais à une cérémonie !

Sans me répondre, les filles se ruent dans le couloir en me tirant à leur suite. Au lieu de prendre à droite à l’angle, elles me traînent sur la gauche, partie que je n’ai jamais eu l’occasion de visiter. Elles s’arrêtent devant une majestueuse porte close. Le bois sculpté me fait penser à celui des églises. Kaïna entre sans nous attendre. C’est quoi ce délire ? Pourquoi on me réveille à la dernière minute pour que je me dépêche de me préparer ? Pourquoi les filles éludent-elles mes questions et mes coups d’œil interrogatifs ? Qui se trouve là et mérite tout cette organisation ?

— Je t’apprécie beaucoup Athanaïs, comme une sœur.

Aurora emprisonne mes mains dans les siennes, signe d’une sincère affection.

— Courage.

— Aura que se passe-t-il ? Tu me fais peur.

J’aperçois ses yeux larmoyants quand elle me prend dans ses bras. C’est sûr, je dors encore.

— Bienvenue dans la famille, dit-elle, émue.

Le temps que j’assimile ses paroles, elle ouvre en grand l’immense porte, puis s’efface sur le côté. Comme une cruche, je me retrouve immobile devant une allée humaine. Toutes les têtes se tournent vers moi.

La salle est entièrement recouverte de roses blanches. Des lustres en cristal translucide surplombent une assemblée d’une cinquantaine de personnes. Vraisemblablement, le décor le plus somptueux qu’il m’a été donné de voir de toute ma vie. Une silhouette fière, majestueuse, sombre, tranche dans ce cadre féérique. Elle emplit l’espace à elle seule. Alec.

Il est tourné dans ma direction, le regard vissé sur moi, juste en face de moi, à l’autre bout de la pièce que je dois traverser pour le rejoindre. Une douce musique retentit et… je comprends. Mon sang quitte mon visage, mes jambes flageolent. Mes bras le long de mon corps pèsent des tonnes. Il n’a pas fait ça ? SI !

Je suis bel et bien à une cérémonie, et pas n’importe laquelle : mon propre mariage. La colère ne parvient plus à me faire garder les pieds sur terre. Je ne ressens que le vide, un néant intersidéral. Mon esprit s’envole. Il se protège de ce qui est sur le point de se produire. Je n’ai toujours pas bougé. Je crois que je ne ressens plus aucune émotion, ni colère, ni détresse, ni peur, ni dégoût.

Le regard d’Alec capte enfin le mien. Ses iris sont des volcans en éruption. Mon sang devient de l’acide détruisant chaque cellule de mon organisme. Dans son costume bleu nuit, il est juste magnifique, implacable. Jamais un autre homme ne pourra égaler sa beauté naturelle. Ses cheveux ramenés en arrière avec soin lui confèrent un aspect BCBG qui me tord les boyaux. Je recule d’un pas, mais le battant a été refermé dans mon dos. Je n’ai aucun moyen de fuir. De lui échapper.

Mon bracelet me brûle le poignet comme s’il crépitait. Est-ce mon imagination ou des micros-décharges persuasives ? Je suis incapable de faire la différence. Je manque défaillir quand la marche nuptiale s’élève. L’assemblée retient son souffle, moi je perds pied.

Dans ma vision périphérique, je reconnais Blaise, Aleksy, Jana, Kaïna et Aurora, les enfants, L’Encreur avec sa femme, Jeffrey. Même le docteur Lasson est présent dans un superbe costume. Toutes les autres têtes me sont inconnues. Le visage d’Alec se fend d’un sourire aussi rayonnant que comploteur. Mon estomac se tord de spasmes. Sa satisfaction soudaine doit être liée à l’ombre fantomatique qui s’avance vers moi.

Toute de blanc vêtue, elle progresse dans ma direction. Ses cheveux bruns ondulés sont maintenus par une élégante pince sur le côté de son crâne. Elle s’arrête à mon niveau et me présente son bras, les yeux pétillants de joie. Je dévisage cette femme dont le visage m’est familier. Son teint est plus pâle que celui des autres convives. Un peu plus grande que moi, elle éblouit par sa gaieté.

Soudain, mes poumons expulsent l’air qu’ils contiennent. Elle me sourit, rayonnante de bonheur. J’ai le plus grand mal à rester debout. Les larmes d’émotions qui coulent sur ses joues me font l’effet d’une chute de plusieurs étages.

— Maman ?

Elle me prend dans ses bras, je reste raide comme un piquet. Mes neurones ont le plus grand mal à interpréter ce qui se joue ce soir. Je vais… dois… me marier avec le type qui m’a kidnappée et qui a tué ma mère… qui finalement n’est pas décédée ! Pire encore, elle est là, ressemblant à la maman que j’ai toujours rêvé d’avoir : belle, en pleine forme, attentionnée. Loin du zombi qui m’a vue grandir, puis m’a abandonnée.

— Nous allons rattraper le temps perdu, ma Thaïs, mais pas ce soir. Ne les faisons pas attendre !

Je scrute cette femme qui a l’apparence que ma mère aurait pu avoir, si elle n’avait pas lâché prise. Je ne connais pas cette personne, mais le destin me l’offre. Non, Alec m’en fait offrande pour notre mariage. Il me fait présent de la chose la plus importante au monde, ma famille disparue. Mes jambes se mettent en mouvement d’elles-mêmes. Je marche sur du coton ou des œufs. Je sens les regards braqués sur moi, mais n’en prends pas ombrage. J’ai l’impression que seuls les battements désordonnés de mon cœur emplissent la salle. Quand cette merveilleuse inconnue me lâche, au bout de l’allée, je réalise que je suis au côté de mon futur époux.

Durant quelques secondes, je crains délirer à cause du somnifère. Alors, je baisse les yeux et vois mon bracelet. Celui-là même qui est prêt à m’électrocuter. Même pour mon mariage, il y a une pression diabolique sur mes épaules. Discrètement, je cherche le poignet de maman. Elle possède le même cadeau piégé que moi. Une suée me traverse. Je ne rêve pas, putain !

— Nous sommes ici ce soir, pour unir…

J’entends sans écouter. Mon regard passe d’Alec à ma mère, que j’espère ne pas imaginer. Elle me sourit tendrement. Par pitié, faites qu’une tornade, un séisme, un tsunami s’abattent sur nous !

— Monsieur Alec Whelan, souhaitez-vous prendre mademoiselle Emery Athanaïs pour épouse à partir de ce jour, pour le meilleur et pour le pire, dans la richesse et dans la pauvreté, dans la santé et dans la maladie, en renonçant à toute autre union pour l’aimer et la chérir jusqu’à ce que la mort vous sépare ?

Je pivote brusquement, apeurée. Je tremble de plus en plus sans parvenir à me calmer. Mon fiancé plonge son regard envoûtant dans le mien, sombre, captivant, possessif. Il ne me promet pas le bonheur, juste de me traiter comme la huitième merveille du monde, ce qu’il fait depuis notre rencontre.

Certes, il a une façon particulière de me prouver qu’il tient à moi, il n’est ni romantique, ni doux, ni à l’écoute, mais il soulèverait des montagnes pour s’assurer que je vais bien.

— Oui, je le veux.

Sa voix résonne dans la salle silencieuse. Personne ne se risque même à respirer. Il me passe un anneau serti de diamants à l’annulaire gauche. Parfaitement à ma taille, il semble néanmoins me brûler jusqu’à l’os.

— Mademoiselle Emery Athanaïs, souhaitez-vous prendre pour époux monsieur Alec Whelan à partir de ce jour, pour le meilleur et pour le pire, dans la richesse et dans la pauvreté, dans la santé et dans la maladie, en renonçant à toute autre union pour l’aimer et le chérir jusqu’à ce que la mort vous sépare ?

Je repense à ma vie, à ce qu’elle était. Je pensais être heureuse, peut-être que je l’étais. Le serais-je un jour ? Les yeux d’Alec percutent les miens. Je soutiens ce contact, une partie de moi se recroqueville dans un coin. Mon esprit m’abandonne. Un léger raclement de gorge me fait tourner la tête. Maman m’encourage d’un sourire plein de promesses.

Ma mère est en vie !

Alec m’a fait croire à sa mort. Je pensais qu’il l’avait assassinée sous mes yeux pour me punir. Il me prouve une fois de plus qu’il est capable de tout pour obtenir de moi ce qu’il veut. La technologie qu’elle porte indique qu’il n’en a pas terminé et que ce n’est que le début.

Mais ; bordel, il a soigné ma mère ! Ce n’est plus de la manipulation, c’est juste un miracle. Elle acquiesce. Mon sang ne fait qu’un tour.

— Je… Oui…

La foule en totale apnée depuis mon entrée se relâche d’un coup, la tension des épaules d’Alec aussi. Avec la gorge en feu par ce simple mot, il n’y a que moi qui ne ressens aucun soulagement. Je viens de sceller mon sort devant témoins. Alec dépose une bague dans ma paume, je la lui enfile dans un état second. 

— Vous pouvez embrasser la mariée. Félicitations, monsieur et madame Whelan.

Madame Whelan. Alec se penche pour m’embrasser. Ses lèvres si brûlantes vont bientôt percuter les miennes, terminant cette machiavélique mise en scène. Alors que je ferme les paupières pour disparaître, un coup de tonnerre retentit, arrachant des cris aux invités.

Avant que je comprenne ce qui se passe, je suis projetée au sol. Les immenses fenêtres que je n’avais pas remarquées à cause de la nuit volent en éclat. Les débris de verre se fracassent autour de nous dans des tintements assourdissants. Une bombe éclate, l’ensemble du bâtiment tremble avant que l’air frais me caresse les cheveux. Un pan de mur a été arraché, donnant vu sur la falaise.

Des coups de feu retentissent dans la bâtisse. Je relève la tête, toujours sonnée par ma chute pour apercevoir un spectacle de désolation. Les cadavres de roses jonchent les éboulements de pierres. Le temps s’arrête. Je plonge dans deux prunelles noires pour m’y noyer, je m’y abandonne à corps perdu.

Pour la première fois, j’y descelle de la peur. La vraie terreur, celle que j’ai ressentie tous ces mois à ses côtés. L’angoisse terrible qui noue les tripes et empêche de vivre. Celle qui fait de vous un être vulnérable. Maintenant, nous sommes à égalité, Monsieur Whelan.

À suivre…

Petit mot de la fin :

En attendant la suite de nos aventures, n’hésitez pas à partager vos ressentis, vos avis sur les réseaux sociaux et Amazon.

L’union fait la force, les amis !

     Athanaïs et Alec